Чтение онлайн

Он шевельнул хвостом и заговорил:

— Я не буду тебе лгать. Но с меня хватит играть в эти игры.

Нэм ошарашенно распахнула глаза.

— Я хочу закончить все это раз и навсегда, — сказал он, будто отрезал часть Нэм. — Чтобы наконец я и мои шисаи смогли вздохнуть свободно.

Она непонимающе качнула головой.

— Кайно уже начал войну, уже бросил мне вызов. И я хочу принять его вызов, — продолжал Верховный шисаи. — И это будет на моих условиях.

Нэм обхватила руками колено и, сцепив пальцы в замок, принялась скрести обломанными ногтями по тыльной стороне ладоней.

— Ты пойдешь в город ангелов за его головой? — ее голос прозвучал надломанно.

— Нет, — усмехнулся Райга. — Я может и похож на кровожадное чудовище, но там будет много жертв. Лишних и бессмысленных жертв. К тому же драться на территории противника — не самая лучшая идея.

— Ты мог бы один прокрасться и убить его, разве нет?

— Это была бы унизительная для императора смерть, — Верховный шисаи покачал головой. — Кайно заслуживает честного боя. Это не хамелеон, пытающийся занять чужое место, заняв чужую жизнь. Он прямолинеен в своих поступках.

Нэм скривилась и скосила глаза. Ну да… а Рики — это так… И приказ Берси — тоже…

— Я знаю, о чем ты подумала, — Райга криво усмехнулся. — Но, насколько я понимаю, дело рук Кайно только его прилет в наш лагерь. Самоуверенно и в открытую. А вот остальное — приказы медведицы Берси.

Нэм осторожно качнулся головой, как бы соглашаясь.

— Кайно хотел сражаться честно. И я дам ему честный бой, как он того заслуживает, — вздохнул Райга. — Иначе это никогда не кончится.

— Ты вызовешь его на бой? Куда?

— Сюда. В округ лис, — шисаи кивнул за тории, в сторону Куцуньих лесов. — Думаю, бравые охотники и охотницы быстро уведут обычных людей подальше. Заодно выберут местечко, максимально подходящее для боя охотниц и крылатых против шисаи.

— Ты как будто ни во что не ставишь Охотниц, — дернула губой Нэм. — Как будто не воспринимаешь их всерьез, как угрозу.

И тут же до крови закусила язык. «Их»! Она сказала «их», не «нас»…

— О нет, я понимаю. Они воины, тренированные с самого детства, обученные сражаться. А я ставлю против них шисаи, некоторые из которых совсем недавно виноград собирали, — хмыкнул он. — Я отлично понимаю, какую угрозу представляют охотницы, особенно под командованием Берси.

Нэм кивнула.

Райга пристально посмотрел ей в глаза, будто пригвоздил взглядом.

— И потому я прошу тебя убить ее.

***

— Раз уж ты пришла, не стой на улице, зайди внутрь, — раздраженно бросил Райга, перебивая речь Торы.

И Нэм осторожно вошла в шатер, оглядела всех собравшихся — троицу тигрольвов и гепардицу, и осталась стоять у выхода, опершись плечом о шатерный кол.

Тора продолжила, как ни в чем не бывало:

— Я никак, совершенно никак не смогу это контролировать! Погибнут все вокруг меня, — всплеснула она руками. — Но у кошек в запасе останутся жизни.

— Я всех давно посмотрела, никто из наших не погибнет навсегда, — вставила свое слово Ирма. — У всех в запасе есть жизни. Но восстановление будет очень долгим, и нужен будет кто-то, кто переживет бой и сможет заменить временно умерших и забрать их тела в безопасное место. Было бы неплохо, чтобы это были шисаи, которые смогут провести ритуалы, и ускорить процесс.

Райга остановил ее жестом:

— Я против таких смертей. Мне нужно повторять это в третий раз?

Тора вытянула перед собой вырезанную из дерева безделушку на веревке. Обычное черное дерево, в трещинах узора отливающее лиловым.

— Я помню твое мнение на этот счет. И я его учла.

Райга удивленно вскинул брови:

— Значит, ты наконец-то пояснишь, над чем ты возилась последнее время, запрягши в работу Ирму с Винсом?

— Этот амулет дает стражам понять, что его владельца нельзя убивать. Я уже проверила, осечек не дает. Таких я сделала много — с запасом на всех шисаи, куно и диких.

Райга вздохнул и сцепил пальцы перед собой, задумавшись.

Амулет не был каким-то сложным в исполнении. Вырезать такой из древесины — ерунда и дело пары часов. Но вот только толку с повторения амулета? Он не спасет.

Нэм закусила губу. Нужно будет как-то убедить своих девочек держаться подальше.

— А если охотницы не уведут всех лис и тушканов? — прищурился Райга. — Я против невинных жертв, никто из них не виноват, что мы выбрали этот округ полем боя.

— Значит, мы отправим куно предупредить их. Стражи не тронут дома, если вымазать дверные косяки и оконные рамы кровью ягненка.

Райга усмехнулся и кивнул на Нэм:

— А если охотницы спрячутся в таких домах, а потом выйдут, чтобы сразиться с нами?

Тора широко улыбнулась:

— Тогда я просто повторю призыв, когда они будут снаружи.

Райга довольно хмыкнул.

— Что там со стрелами?

— Готовы, — кивнула Тора.

— И копье?

— Рики заменил древко.

Райга кивнул и замолчал.

И это молчание, общее молчание, продолжалось несколько минут. Все будто чего-то ждали. Ирма, скосив глаза, смотрела на Нэм. Райга сидел с пустым взглядом. Тора вертела в руках амулет. А Тайгон размечал что-то углем на разложенной карте округа Лис.

Нэм вздохнула:

— Я, в общем-то, попрощаться зашла.

— Боишься не успеть к сборам? — бросила Ирма и коротко фыркнула, выражая в этом звуке все, что она думала о присутствии Нэм на собрании.

— Я в любом случае не успею, — пожала плечами Нэм и, козырнув ладонью, вышла.

***

Деревянный амулет обрушился на стол с глухим стуком. Тора уперла руки в столешницу и смерила Райгу свирепым взглядом.

— Она умрет, и это будет твоя вина! — ткнула она в него пальцем. — Ты правда хочешь ее смерти?! Правда?!

Райга продолжал смотреть куда-то сквозь нее.

— Я не верю, что тебе наплевать!

Он тихо ответил:

— Ушастая, ей приказали меня убить. И поверь мне, она все еще не сделала свой выбор.

Тора оголила клыки и едва не заклокотала.

— Да ты… да как ты… — прошипела она сквозь зубы.

Тайгон усмехнулся и негромко сказал, как бы между прочим:

— Зато ты уже сделал свой выбор. И от ее выбора он никак не зависит. Ты не способен сделать иначе.

Райга медленно кивнул.