Чтение онлайн

Новости на нашем материке разлетаются быстрее ветра, поэтому я все это время знал, что в матушке лекари из последних сил поддерживают жизнь. Я должен поспешить!

Я устало поднял голову от созерцания под копытами земли, покрытой толстым слоем снега. Чем ближе я приближаюсь к северным горам, тем зима становится все лютее. В моем королевстве уже давно бы начали распускаться подснежники, а здесь стоит все такой же толстый слой снега как в середине зимы.

На горизонте я заметил струйки дыма, исходящие из труб и потрепал лошадь по гриве.

– Еще чуть-чуть, друг. Мы скоро отдохнем, - сказал я и погрузился в мечты о теплом супе и отдыхе у огня.

Лошадь весело затрясла головой, соглашаясь со мной, и ускорила шаг.

Это была небольшая деревенька на три десятка деревянных одноэтажных домов, но даже здесь был постоялый двор, где я и спешился. Я открыл дверь, и мое лицо обдал жир огня в камине и горячей свежей еды. На меня сразу же уставились все, кто находился в помещении: две служанки, трое посетителей и хозяин - каждый из них был здоровым лохматым мужиком в четыре раза больше меня.

– Э-эм, - промямлил я и криво улыбнулся, - добрый день?

Хозяин вышел из-за стойки и подошел ко мне. Он обошел меня со всех сторон, внимательно изучая, а когда что-то промычал и покачал головой взял и хлопнул меня по спине. Я споткнулся и повалился на пол от его силищи.

– Редко к нам приезжают такие гости!
– громогласно сказал он, улыбаясь во весь рот.

– К-какие такие?
– хрипло спросил я и попытался поднять на дрожащих ногах.

Хозяин подхватил меня за локоть и потащил к стулу возле стойки, на который и усадил, а одна из служанок поставила передо мной тарелку с мясным супом, от которого шел пар. Это вам не королевская еда, которую я ел всю свою жизнь, но после трех месяцев путешествия я был счастлив уже и этому. Я с жадностью накинулся на еду, а хозяин тем временем облокотился на стойку и сказал одной служанок:

– Отведи его коня в стойло и накорми.

Девушка без возражений кивнула и направилась к двери, а хозяин снова повернулся ко мне и спросил:

– Куда такой благородный человек держит путь?

– Откуда вы узнали?
– удивленно спросил я, не отрываясь от еды.

– У тебя плащ из дорогого меха, а уж здесь-то мы разбираемся в мехах!
– он захохотал.

Трое посетителей поддержали хозяина дружным смехом.

– Я ищу кое-кого, - уклончиво сказал я.

– И кого же?
– спросил хозяин.

– В этих горах должна жить ведьма.

Смех резко смолк и на меня уставились уже недружелюбным взглядом.

– Зачем ты ее ищешь?
– спросил хозяин.

– Моя мама больна, а ни один лекарь не может вылечить ее, вот и осталась последняя надежда на нее!
– все как на духу выложил я.

Хозяин ласково погладил меня по голове, а недружелюбные взгляды снова стали обычными.

– Какой смелый мальчик, - сказал хозяин.
– Останавливать я тебя не стану, поступай, как сам знаешь, но хорошего от этой затеи не будет. Уж поверь. Сегодня останься, отдохни, а завтра на рассвете отправишься в путь.

– Спасибо большое, - я шмыгнул носом от проявленной доброты.

– Не разводи сопли, ты же мужик!
– хозяин снова хлопнул меня по спине, а я подавился супом и закашлялся.
– Слабак!

***

На рассвете я отправился в горы. Лошадь решил оставить на постоялом дворе, так как карабкаться по горам лучше на своих двоих, а если она себе что-то сломает или еще хуже - умрет? Как я тогда домой возвращаться буду? Денег то у меня совсем чуть-чуть осталось, всего пару монет - на новую лошадь точно не хватит.

Я шел по пустынной улице деревни в стороны гор, как мимо меня прошли два человека в плащах, закрывающих абсолютно все. По высоте их фигур можно предположить, что один был мужчиной, а другой женщиной, а может они оба мужчины, только один был карликом. Но плащи были у них дорогие, еще дороже и роскошнее, чем мой.

"Странно, - подумал я, - что может понадобиться благородным в таком захолустье?"

Но у них были свои дела, а у меня свои, поэтому я забыл о них в следующую же секунду.

Я вышел из деревни и прямиком направился в горы, уходящие своими снежными вершинами далеко в небо. Мне предстоял долгий путь.

***

Я шел уже несколько дней, мое тело продрогло насквозь, что я уже даже не чувствовал своих пальцев, а мое сознание постепенно уплывало от меня. Еда подходила к концу, а ни домика ведьмы, ни ее следов не было. Не было ничего и я начал впадать в отчаяние.

Может это всего лишь легенда, а ведьмы в действительности не существует? А хозяин решил посмеяться надо мной? Наверное, сейчас сидит в тепле и рассказывает байку о глупом избалованном мальчишке, что верит в сказки и отправился на верную смерть, чем до хохота доводит посетителей.

Стоило послушать отца и матушку! Не мне соваться в горы в одиночку. Надо было, как и говорил отец, отправить подходящего человека. А я только доставляю всем неприятности.

Я споткнулся о камень, скрытый снегом, и упал. Боли не было, было лишь чувство одиночества и осознание приближающейся смерти. Я умру в горах, и никто даже не сможет отыскать мое тело, чтобы с достоинством похоронить.

Я закрыл глаза, раскинул руки и ноги в стороны и стал ждать смерти. На мое лицо падали снежинки, постепенно укутывая меня снежным одеялом. Стояла мертвая тишина, нарушаемая только звуками флейты...

Флейты?!

Я попытался приподняться на локтях, но мое тело окоченело от холода, и я повалился обратно, подняв облако снежинок.

– Глупость какая, - прошептал я.
– Уже перед смертью чудится.

Сознание постепенно начало покидать меня, пока окончательно не накрыла темнота...

***

Тепло и уютно, как в объятиях матушки, когда я болею. Похоже, я попал в рай.

Я перевернулся на другой бок и моя голова с силой впечаталась в деревянные брусья. Боль, прошившая мой лоб, явно не должна была появиться в раю. Я схватился за голову и сжался в комок, подтянув колени к груди.

– Угх, - простонал я.

– Уже очнулся?
– раздался надо мной звонкий женский голос.

Я повернулся, продолжая держаться за голову, и открыл глаза. Сфокусировав взгляд, я увидел склонившуюся надо мной молодую девушку, а кончики ее длинных прямых синих волос щекотали мне щеку. Ее золотые глаза внимательно изучали меня, но даже не они больше привлекали внимание, а родинка под левым глазом прямо на пути слез.

Я резко поднялся, выпучил глаза и дрожащей рукой начал указывать на нее.