Чтение онлайн

Я никогда раньше не носил усов, а тем более бакенбард, поэтому в растерянности застыл на месте, ожидая, что этот момент, как голодный медведь, скоро пройдёт мимо, если решит, что я мёртв.

Как странно осознавать, что внешне ты оказался другим человеком, зная, что внутренне ты остался прежним. С этой мыслью я стал пристально разглядывать свой новый облик, но девушка у кассы, подняв на меня мимолётный взгляд, решила, что я заигрываю сам с собой, и своей широкой улыбкой вогнала меня в краску. В попытке доказать её неправоту, я скованными движениями отвернулся к окнам. Но даже после этого я спиной чувствовал, что она надо мной смеётся.

Чтобы отвлечься от этой мысли, я стал разглядывать развешанные на стенах фотографии в рамках. Все люди на них, от мала до велика, не отличались особой оригинальностью: они безэмоционально глядели куда-то перед собой. Это вызывало какое-то ёрзающее чувство: тот непроходящий дискомфорт, который ощущаешь, надев колючий свитер на голове тело.

–  Вот этот – мёртвый на фотокарточке, - ткнул пальцем мальчик, тот что был постарше.
–  И этот тоже.

«Что за глупость?» - подумал я. «Какие-то странные у него шутки».

–  Вот эти тётенька с мальчиком тоже оба мёртвые.

–  Это что какие-то старые фотографии, что они все «мёртвые»? - нехотя, спросил я.

–  Нет. Они уже были мёртвыми. Папа их тогда несколько дней готовил к снимку, а потом никто не пришёл за фотокарточками.

«Почему я не удивлён?» - сказал я про себя.

– А зачем фотографировать умерших? - удивился я с отпечатком отвращения на лице.

–  Как зачем? На память.

–  Кому же такую фотографию захочется иметь?

–  А тем, кто не имел ни одной при жизни.

Мне стало жутко от этих «застывших воспоминаний». Я будто глядел в потусторонний мир через маленькое окно, и чувствовал, что он смотрит на меня в ответ.

В комнату вернулся глава семейства и обратился ко мне.

–  Сэр, Ваша фотокарточка будет готова через неделю. Будьте добры оплатить первую половину суммы.

–  Да, насчёт этого. Видите ли, я не совсем уверен, что у меня с собой есть деньги.

–  А Вы поищите в карманах, - ответил он мне снисходительно и вполне серьёзно.

Я закинул руки в карманы, но перчатки помешали мне нащупать дно.

–  Если хотите я пошлю с Вами Джеффри, - он показал на младшего сына, - и Вы уже дома вручите ему 5 шиллингов и 4 пенса.

–  Одну минуту, - ответил я, снимав кожаные перчатки с рук, и снова снарядил экспедицию из десяти пальцев, которую тут же отправил в карманы на поиски денег. Не знаю, как долго бы продолжался мой немой спектакль, если бы в магазин не вошёл очередной посетитель, и хозяин учтиво не поспешил к нему.

Я же, занятый проблемой оплаты, не сразу наградил вошедшего взглядом, но, когда сделал это, не знал куда себя девать.

Посетителя трудно было назвать человеком, по крайней мере в его привычном понимании: у него были руки, ноги - как полагается, но, вот, его голова. (Я нервно откашлялся). Вместо головы на плечах у него была огромная морда слона. Два грустных глаза, короткий бурый хобот и дряблая, вся в рытвинах и канавках, кожа.

–  Магазин “Тысяча заслуг”. Чем могу быть полезен? - обратился к слоноподобному существу продавец. Видимо, совсем не смущённый его появлением в своём магазине.

Незнакомец пробормотал что-то невнятное.

–  А! Вас интересует посуда. Конечно, пройдёмте за мной, - и продавец короткими шагами потопал в дальний конец зала.

Проводив слоноподобное существо вопрошающим взглядом, я подошёл к девушке у кассы, чтобы как-то объяснить ситуацию и отказаться от фотографии, но она уже о чём-то беседовала с дамой, руки которой по локоть утопали в белых шёлковых перчатках. Когда я приблизился она наградила меня приветственной улыбкой. Её милое непосредственное личико заставило меня улыбнуться и непроизвольно поклониться в ответ.

– Подождите, я сейчас принесу Ваш солнечный воск, - произнесла работница магазина.

– Безусловно, - ответила незнакомка и на её лице появилась такая добрая и нежная улыбка, что мне нестерпимо захотелось сделать ей комплемент.

Момент отравила свисающая старческая кожа, которую я увидел, когда посетительница сняла перчатку. Мёртвые фотографии, слоноподобные клиенты, молодые старушки – всё это было чересчур для меня.

Я попятился назад и через мгновение оказался на улице, по которой стал спешно отчеканивать ровные шаги, желая оказаться как можно дальше от этого странного места.

«Сносхождение»

Автор: Александр Зиненко

1 серия – «Темпирова Воронка»

{5 эпизод – «Незримое представление»}

(Вторая редакция от 13 июля 2017 г.)

Невысокие бетонные столбики притесняли и без того узкий тротуар, по которому я шёл, к спинам бледных домов. Через дорогу от меня неспешно шли мужчина с женщиной. Они нежно прижимались друг к другу, то ли от холода, то ли оттого, что перепутали руки во время прогулки, и, не зная, как решить это недоразумение, наслаждались компанией друг друга.

Дальше, за ними, в неотёсанных камнях искусственного канала утопал водный рукав. Он, затаив дыхание, нырял под кирпичную манжету мостовой и в двадцати шагах за ней благополучно выныривал на поверхность.

Свернув за угол, я наткнулся на безлюдный проспект, от которого в разные стороны города, кто в горку, кто напрямик, разбегались длинные ухоженные улицы. Не считая романтически настроенной пары, джентльмена в шляпе, который вскоре укрылся под тёмным крылом здания, и бронзового памятника посреди небольшой треугольной площади на этом клочке Лондона я был совсем один. Даже кафе, выпрыгнувшее на меня из-за угла, молчаливо глядело в недоумении.

Я обошёл квартет узорных железных столиков, угнездившийся перед входом, и заглянул в тёмные стёкла кофейни – ни души. Помня о возможной погоне, я не стал останавливаться и вернулся к спешным шагам. Не желая мириться с компанией навязчивых столбиков, я озираясь по сторонам, выскочил на дорогу.

Мне показалось, что бронзовый памятник изменил своё положение, но меня это не особо встревожило. Моё воображение уже не раз от скуки затевало такие игры, поэтому я даже не замедлил шаг.