Чтение онлайн

Лисс ободрал с усов ледышки и посмотрел на небо. Ещё немного и поиски придётся прекратить. В это время темнеет быстро, а усилившийся снегопад (что ни скажи, а бургомистр был прав), не превращал их предприятие в увлекательную прогулку.

Собаки дрожали на холоде и жалобно скулили. Скоро они ни то что след Плима – собственный не смогут взять. Бургомистр, укрывшись от ветра за санями, велел развести костёр и уже в десятый раз собирался вернуться со своими людьми в деревню. Но Лисс снова и снова убеждал его продолжить поиски.

С утра они прочесали дорогу до просеки. Возле ручья собаки от чего-то встревожились, но, оказалось, это были давнишние следы медведя, чесавшего здесь свои бока. На делянке, где дровосек обычно валил лес, они нашли свежие щепки и обрубленные ветки. Но это было всё. Следы, которые действительно могли их привести к дровосеку, были заметены.

Плим любил фокусы, но не любил загадки. Особенно если для этого нужно было заглядывать в темноту Вселенной. Лишь однажды, ещё мальчишкой, он сидел ночью на берегу реки, и вдруг ему захотелось узнать, зачем светят звёзды. Вслед за назойливым вопросом потянулся целый шлейф: как, куда, почему, откуда… «Хм! Интересно попробовать распутать этот клубок», – подумал Плим и толкнул в бок похрапывающего отца. «Папань, а зачем светят звёзды?» Ему нужно было получить ответ только на этот единственный вопрос. Если ответ окажется понятным, дальше он и сам во всём разберется. Отец недовольно крякнул и, приподнявшись на локтях, посмотрел в мерцающую даль, куда показывал сын.

«Хороший вопрос, Плим. Учитывая, что утром нам нужно будет много потрудиться и что моей пояснице необходим отдых – очень хороший вопрос. Но, по правде сказать, я точно не знаю, за какой такой надобностью светят все эти звёзды. Вероятно, мой мальчик, это нужно для того, чтобы люди не забывали, что у них есть дела поважнее, чем забивать себе голову всякой чепухой. Но, как я уже сказал, вопрос действительно хороший. Если это поможет сделать твой инструмент острее, найди на него ответ. А сейчас, поскольку наши топоры и так наточены, ложись-ка лучше спать».

Плим с благоговением и благодарностью посмотрел на всезнающего отца, захрапевшего быстрее, чем он успел переварить услышанную мудрость. Итак, всё ясно. Клубок с узелками из бесконечных вопросов не нужно распутывать, просто живи и не перемудри. Не стоит обременять себя тем, из-за чего завтра может заболеть голова.

Но сейчас проверенный годами подход не работал. Вопросы градом обрушились на голову, и она во всех смыслах слова раскалывалась. По иронии судьбы, чтобы со всем разобраться, нужно было встретиться с существом, которое его сюда притащило. Только оно, это чудовище, могло ответить, для чего он здесь.

Находясь в тягостном ожидании своей участи, дровосек вдруг услышал приглушённый лай собак. Тролли заволновались. Впрочем, это было не то волнение, от которого в безумстве прыгают с утёса. Они просто настороженно прислушались, а затем, не очень-то торопясь, потушили тлеющие головешки.

Плим посмотрел на дриаду. Какой будет её реакция? Слышит ли она собак? О, наверняка да. Это существо слышало гораздо больше. Но судя по её виду, лай собак представлял для неё такой же интерес, что и завывание ветра наверху.

Плим напряг голову и начал думать, направляя мысленные волны в сторону дриады.

– Эй, ты слышишь собак? – спросил он.

Ответа не последовало.

– Что ж, хорошо. А меня ты слышишь? Слышишь, как я спросил тебя про собак? – дриада просто стояла спиной к дереву и смотрела в пустоту.

– Если ты меня не слышишь, давай включись, надо поговорить.

Дриада повернулась. Он почувствовал, как в голове будто открылась дверь. Плим напрягся сильнее, надеясь, что ощущение «открытой двери» связано с тем, что женщина идёт на контакт.

– Это хорошо! Хорошо, что ты готова поговорить. Хотя, признаюсь, мне неприятно, что кто-то вот так запросто может влезть ко мне в голову.

– Дровосек, ты не боишься, что у тебя сейчас глаза лопнут? Ты хочешь меня о чём-то спросить?

Плим обалдел, услышав голос дриады не в голове, я вот так – двумя штуками, расположенными по правую и левую сторону головы. Когда бы ещё он мог удивиться тому, что слышит ушами?

– Ты можешь говорить? Э… ртом?

– Разумеется, если рядом никого и нет необходимости доносить до тебя мысль, минуя лишние органы.

– Лишние органы – это уши? Потому что именно ими я сейчас слышу лай собак. Там, наверху.

– И что? Это может тебе как-то помочь?

– Конечно! Полагаю, это не просто лай собак – это ищут меня.

– Ну что ж, тогда просто расслабься и жди. Сейчас сюда спустятся люди и спасут нас. Но в первую очередь, конечно, тебя.

– Послушай, я понимаю, что наше знакомство не заладилось. Но давай попробуем что-то придумать, – Плим говорил скороговоркой, боясь упустить шанс на спасение. – Поверь, там, наверху, целая орава здоровых мужиков. Просто нужно… – Плиму казалось, что сейчас из него выскочит какая-то гениальная идея. Но, похоже, идея была таких размеров, что просто не протиснулась наружу.

Дриада вопросительно смотрела на него.

– Ну? Почему ты замолчал? Ты сказал: «Просто нужно…» Мне интересно услышать, что же нужно? Попросить троллей позвать твоих друзей на подмогу? Или вот это, – дриада приложила ладони к губам и звонко закричала: – Эй, на помощь, добрые люди! Тролли обернулись на крик, но даже не двинулись с места.

– Ты чего орёшь? Прекрати! Давай перейдём на мысленное общение. Как ты там это делаешь?

– Давай! – громко сказала дриада, и следующую мысль Плим услышал уже в голове. – Видишь, даже эти безмозглые твари понимают всю безнадёжность нашего положения.

Она с сочувствием посмотрела на дровосека. Ему стало не по себе от этой неприкрытой жалости. Ведь она пережила столько страданий, что ему и не снилось.

– Бестолочь! Если ты хочешь отсюда выбраться, ты должен не бежать от неудобных вопросов, а задавать их и искать ответ. Твой отец просто сильно хотел спать в ту звёздную ночь. Он отмахнулся от тебя как от назойливой мухи с этим твоим «зачем светят звёзды?». Действительно, зачем, если от них не так уж много света? А ведь вопрос был хороший. Но тебе дали неверный ответ. Дровосек, если ты ещё надеешься увидеть свободу, спроси себя, кто ты, и помоги мне это понять. Не беги от этого вопроса. Звёзды горят не для того, чтобы утолить любопытство бездельников. Они горят, потому что их кто-то зажёг! Для чего-то зажёг!

На холме, куда накануне вечером поднялся дровосек, вьюжило сильнее всего. Сверху открывался вид на торную колею, по которой с утра туда-сюда сновали люди с собаками. Сейчас густая снежная пелена скрыла впадину, на дне которой люди развели костры. Блики от них заиграли внизу незадолго до того, как усилился снегопад, и теперь, когда не было видно самих людей, ориентироваться приходилось только на всполохи.

Приглушённый снежной пеленой, лай собак то усиливался, то почти растворялся где-то вдалеке. Обалдуй укрылся за каменными глыбами, удивительно смахивающими на него самого. С тех пор как зажглись костры, попытку подняться на холм никто не предпринимал. «Как только стемнеет, они будут вынуждены убраться отсюда. Когда это случится, можешь спуститься в пещеру», – сказала ему старуха.