Чтение онлайн

Когда Тереция была маленькой, отец нанял для неё из города няньку, добрую женщину, не имевшую своих детей. Иногда они занимались грамотой, хоть в обязанности няньки это не входило.

Вечерами Тереция любила слушать сказки. Посадит её нянька на колени, положит перед собой чистый лист, возьмёт уголёк и рассказывает, а сказку картинками оживляет. «Сохрани рисунки. Однажды они тебе пригодятся», – предупредила её женщина.

Так у маленькой Тереции появился секрет в берестяном футляре. Женщина со временем покинула их дом, а секрет перекочевал из-под кровати на дно сундука, где и был благополучно предан забвению.

Теперь рисунки лежали на полу, пробуждая в памяти Тереции нянькины сказки. Она поставила на пол лампу и начала внимательно их изучать.

«Однажды в глубине Лысой горы поселилось зло. Мимо неё в деревню вела дорога, по которой каждый день ездил со своим осликом молодой дровосек. Однажды отправился он в лес и пропал. Всполошилась вся деревня, гадая, куда исчез дровосек…»

Внизу послышался бой часов. Тереция потеряла счёт времени и не могла понять, ночь ещё или уже утро. Сказка… Нет, теперь уже история, словно огромная рыба, вынырнула из её воспоминаний и окатила ледяной водой.

Бомби лежал на спине в углу комнаты и мирно похрапывал. Тереция сидела среди картинок, не в силах пошевелиться от потрясения. Вот она, Лысая гора. На ней большие камни. Вот они, тролли с зубилами и молотками. Вот она, женщина с кошачьими глазами. Вот оно, зло, которое поселилось внутри горы – с крыльями, лапами, зубами… Зло, обладающее мощью хищника…

Всё это было здесь, на полу, но в руках Тереция сжимала один-единственный листок, который превратил сказку в правдоподобную историю. Горячие слёзы упали и оставили на рисунке чёрные полосы.

Воскресшая в памяти женщина вдруг стала загадкой. Она нарисовала не просто дровосека из сказки, она изобразила Плима. Не могло быть никаких сомнений – это был он. Со своим осликом. Что было дальше в сказке? Этого Тереция не помнила. Финал словно застрял у неё в памяти. Или же его просто не было? Она пыталась вспомнить, чем всё закончилось, но всё время упиралась в стену. Кем была её нянька, которую, как теперь оказалось, Тереция совсем не знала?

Великан при шёл в пещеру незадолго до того, как на поверхности стих лай собак. Всё его тело было будто бы сложено из неотёсанных серых и бурых камней.

Как только он появился, тролли ушли в дальнюю часть пещеры. Здоровяк подошёл к одному из котлов, снял его с треноги и стал жадно поглощать зеленовато-серую жижу. Плим подумал, что сейчас мерзкая жидкость начнёт струйками просачиваться между булыжниками-сочленениями. Но этого не произошло. Верзила осушил добрую половину котла, вытер рот и, свернувшись калачом, в одном из многочисленных гротов, зычно захрапел. Во сне его тело тяжело вздымалось, издавая звуки, похожие на перекатывание камней в потоке вышедшей из берегов реки. За всю ночь великан ни разу не изменил своего положения. Любой мог бы позавидовать такому сну.

Только наутро он зашевелился и тут же оглушил пещеру грозным рёвом. Плим вздрогнул и вопросительно посмотрел на дриаду.

– Не бойся, он всего лишь зевнул.

– Это и есть Обалдуй? – спросил дровосек.

– Да, знакомься, это дрессированный зверёк старухи.

Обалдуй выбрался из-под каменного козырька. Тролли как по команде стал сходиться к центру пещеры. Их было десятка три – не больше. Уродливые, неорганизованные, они пытались выстроиться в подобие боевой фаланги. Кто-то, переминаясь с ноги на ногу, ковырял в носу, кто-то чесал под мышкой, кто-то громко втягивал с отвисшей губы слюну. Обалдуй подошёл к строю и ещё раз зевнул. Тролли притихли.

– Все знают, что делать? – громовой раскат отразился от стен.

Тролли недовольно заёрзали, что, по-видимому, нужно было понимать, как «да».

– Тогда с добрым утром! Подходим, разбираем инструменты.

Тролли стали по одному подходить к Обалдую. Каждый получал в распоряжение кирку, зубило, кувалду и тканевый мешок. Затем они шли к отверстию в другом конце пещеры и исчезали.

– Куда они идут? – поинтересовался Плим.

– В штольню. Пещера, в которой мы находимся, всего лишь вход в бесконечные лабиринты подземелья, – ответила дриада.

– И что же они там будут делать? Добывать драгоценные камни?

Женщина с задумчивостью посмотрела вслед последнему троллю, исчезнувшему в темноте.

– Если бы драгоценные камни… Ты будешь удивлён, когда узнаешь. Для этого-то я им и нужна. И, как мне кажется, для этого старухе нужен ты.

Плим с облегчением вздохнул. «Уже хорошо! Значит, планов превратить меня в сытный ужин ни у кого нет», – подумал он.

Между тем Обалдуй подошёл к котлу, поднял с пола плошку, из которой ели тролли, зачерпнул и протянул дровосеку.

– Ешь! – рявкнул он.

Плим заглянул внутрь и понял, как ошибся, когда думал, что блюдо троллей состоит только из воды и кож животных. Прямо из центра миски на него смотрел глаз какого-то зверька. Вероятно, земляной крысы. Но каким бы мерзким ни выглядело это варево, голод уже давно напоминал о себе. Плим взял из рук Обалдуя плошку и отхлебнул. Что ж, вкус был ещё омерзительнее, чем вид, но, учитывая планы на побег, силы ему ох как пригодятся. А еда – это сила. Дровосек опустошил половину порции, не забывая сплёвывать волосы, попавшие в рот. Всё это время дриада с любопытством за ним наблюдала. Наевшись, Плим протянул плошку Обалдую.

– Благодарствую. Просто отменная гадость.

– Ешь ещё! – скомандовал великан.

Плим заметил, как дриада улыбнулась. Это была её первая улыбка с момента их знакомства. Он опять припал к чашке и залпом её опустошил. На дне остались осколки дроблёных костей и зубов, липкие волосяные ошмётки. Глаза внутри не было.

– Можно это оставить на завтра?

Обалдуй отшвырнул плошку, подошёл к дриаде и протянул к ней свои пальцы-обрубки. Женщина отстранилась.

– Только не дёргай, – попросила она, – позволь, я сама.

Обалдуй убрал руки. Зелёные с голубизной волосы затрепетали, медленно освобождаясь из древесного плена.

Обалдуй размотал цепь и подтолкнул дриаду к входу, за которым исчезли тролли. Обессиленной походкой она пошла впереди своего надсмотрщика.

– Дровосек, скоро ты окажешься на поверхности. Не наделай глупостей, – услышал он в голове. – Те, кто тебе мог бы помочь, сами в сговоре. И то, что я тебе сейчас покажу, должно тебя убедить.

В ту же секунду Плим оказался на вершине холма, залитого лунным светом. Была тёплая весенняя ночь. Воздух благоухал ароматом распустившихся подснежников и звенел серебряной трелью соловьёв. У подножия холма среди деревьев он увидел десятки горящих факелов. По склону в сопровождении королевских солдат поднимался человек.