Чтение онлайн

А вот Эллорн считает по другому!
– чуть не ляпнула вслух, но сдержалась. Довольно им таскать мой груз, пора становиться самостоятельной. Пора взрослеть, Колючка.

– Оставайся с нами, - Как нечто обыденное, предложил Рэм.
– Куда тебе еще идти? А я успел привыкнуть к тебе, девушка.

– Вот еще забот не было...
– Рассердился Росни, и ушел под дождь.

Со странным чувством обреченности подумала о запоздалости предложения. То, что закручивалось вокруг, не оставляло места для собственных решений.

*

Утром, проснувшись, поняла: дождь кончился. Эллорн вернулся.

– Поднимайся, засоня!
– С привычной улыбкой поторопил Рэм от костра.
– Скоро завтракать.

'Я вижу, ты много узнала, Элирен'.
– 'Ну что ты! Совсем чуть-чуть...' - 'Не торопись с выводами! Не спеши судить...' - 'Рассудительность так же несвойственна мне, как тебе - откровенность. Впрочем, о чём это я? Разве благородного господина эльфа интересует мнение смертного существа?'

– Доброго утра, мой принц.

– И тебе, Колючка.

'Гнев делает тебя несправедливой. Я не солгал. Я ушел за советом. Если бы уверенность моя была несомненна, ты первая узнала бы все, что необходимо' - 'Ах, как лестно! По какому праву решаешь ты, что необходимо мне знать, что нет?' - 'По праву старшинства, если ничто другое тебя не устраивает!' - 'Возраст - последний довод, господин принц. После него только насилие'.
– 'Ты умнеешь на глазах. Тем необходимее тебе разумное руководство'.
– 'Что?! Кто кому из нас необходим, Эллорн?' - 'Не пытайся судить о том, что не понимаешь!' - 'Кстати, ты знаешь, что заблуждаешься на мой счет? Я - не то, на что ты надеешься'.

– Откуда тебе знать, на что я надеюсь, Элирен?!
– С непередаваемым превосходством вопросил Эллорн. Было чувство, что мне влепили пощечину.
– Откуда столько самонадеянности в таком маленьком существе?

Момент получился очень опасный. В своем безрассудстве я часто совершаю поступки, о которых потом горько сожалею, либо очень стыжусь. Но Рэм, незаменимый Рэм, сказал, не оглядываясь:

– Если вы сейчас же не прекратите, я оставлю вас без завтрака.

– И без обеда...
– Мстительно поддакнул Росни, выходя к костру.

Рэм серьезно заглянул в его охотничью сумку, явно не пустую, и задумчиво предположил:

– Возможно, и без ужина. Какой деликатес! Жаль делиться.

Я смеялась, убегая к ручью умываться. Там, у ручья, в одиночестве, расплакалась.

*

Охотники не могли стоять между нами все время, наступил момент, когда их не оказалось рядом. Он сел напротив, очень вежливо отобрал заготовки для стрел. Заглядывая в лицо, спросил примирительно:

– Ты можешь выслушать меня спокойно?

– Я невозмутима, как камень, Эллорн.

Эльф лег на спину, закинул руки за голову, с сомнением молчал. Я не торопила. Утренний инцидент был исчерпан, все осталось ровно, прилично и сдержанно. Да и как все могло еще быть между нами?..

– Горечь из души уйдет.
– Пообещал он, глядя в небо.
– Многое уйдет из того, что сейчас так гнетет тебя. Придет умиротворение, придет счастье... придет покой... придет понимание. Пойдем со мной, Элирен.

– А-а!.. Вы все же решили, что я - Иринон!

– Да нет, ты - не она. Это почти точно.

Дышать стало легче. Я расслаблено откинулась в траву рядом, разглядывая облака. Какое счастье - лежать, любуясь облаками. Одними и теми же облаками.

– Зачем же ты меня зовешь?
– Поинтересовалась полушепотом.

Он повернул голову, и я едва заставила себя не делать то же самое.

– Это значит 'да'?

Он перевернулся на живот, протянул руку с серебристой каплей - я от восхищения даже слова потеряла на некоторое время: на ладони лежала синяя жемчужина, завернутая в крошечный серебряный листок. 'Это тебе'.
– 'Благодарю, но дар слишком ценен. Я не могу принять его...' - 'Не говори глупостей! Или ты не знаешь, что гостю, которого приглашает в свой дом эйльфлёр - а мы приглашаем очень немногих!
– положено дарить покровительство? Вещь, конечно, лишь символ, если ты сейчас из вредности или гордости откажешься, ты все равно - моя гостья. Под моей охраной'.
– 'И под твоей ответственностью?' - 'Ты удивительно догадлива'.
– 'Я не откажусь. Благодарю за чудесный подарок'.
– 'Надеюсь, он хоть немного достоин тебя'.

Конечно, лесть грубая, неприкрытая, и с известной долей насмешки. Но он смотрел настолько проникновенно, что я простила эльфу подначку. Унимая рванувшуюся откуда-то изнутри неразумную радость, старалась сохранить остатки здравомыслия. 'Интересно, как мы все это объясним Охотникам?' - 'Задача непростая, что и говорить. Так уж и быть, возьму на себя непосильное бремя'.

Сначала мы долго смеялись над шуткой, потом смеялись просто так.

*

Они подошли неторопливо, остановились одновременно шагах в пяти, Рэм чуть впереди, крепко расставив ноги, Росни за левым плечом в полушаге; и стало понятно, что слов особых и не понадобится. Каким-то своим чутьем взрослых, много повидавших мужчин, они поняли все сразу. Росни поджал губы.

– Значит, все же уходишь.
– Протянул Рэм, вглядываясь в наши лица. Они с Эллорном как-то непонятно смотрели друг на друга, явно понимая, что имел в виду каждый.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Мне не понравилось открытое предостережение реплики. Сомнения и без того переполняли меня, сомнения пополам с радостью, то одна волна, то другая накатывали, я в них просто тонула. Хотелось поддержки вместо настороженных намеков. Росни, подливая масла в огонь, нехорошо усмехался.

– Удачи в пути!
– Сдержанно пожелали Охотники, когда мы вышли на развилку у Точилки. Эллорн длинно ответил на эльфийском, я постеснялась прощаться очень уж сердечно, просто пожала протянутые руки.

– Возвращайся!
– Неожиданно наклонившись к самому моему лицу, с нажимом произнес Росни.
– Что бы ни случилось, я рад тебя видеть всегда, запомни. Никого не слушай, не позволяй им довести себя до отчаяния! Если ты сдашься, я буду разочарован. Возвращайся, ладно?

– Спасибо, Росни...- Пробормотала в растерянности.

Рука об руку, мы стали спускаться с холма. Эллорн крепко сжимал мои пальцы, его присутствие стирало чувство неловкости от прощания, но где-то очень глубоко осталась не растаявшая льдинка. Я знала - она не растает, и от того моя радость имела горький привкус.

*

К вечеру мы остановились в странном месте. Вначале я решила, что невысокий купол над ручьем - просто беседка, небольшая, уютная, и очень красивая. Но мы вошли в нее, и оказалось, что внутри это почти комната. Потолок смыкался где-то много выше головы эльфа, места вдоль ажурных стен было достаточно, что бы разместить десяток путников. В середине - круглый каменный стол, по сторонам деревянные лежанки в причудливой резьбе. И тишина. Необычная тишина, не нарушаемая даже привычным шепотом леса, пением воды. Я потянулась сквозь резьбу условных стен, полюбовалась сверканием росы на ладони в лунном свете.