Чтение онлайн

Меня не обманул ни тон, ни форма. Они жаждали мщения, они желали потехи. Я просто подвернулась под руку. И теперь, чем бы все ни закончилось для гнома, для меня все закончится, наверное, еще хуже, если такое возможно. Что ж, господа, вы сильнее. Вы решаете, кто станет следующей мишенью.

– Все не так трагично, Элирен.
– С непередаваемой издевкой успокоил Эллорн, отстраняясь, отходя в сторону, оставляя меня совершенно одну в центре.
– Мы просто хотели бы знать, на что могут рассчитывать друзья-смертные. Скажешь нам?..

– Нет.
– Глубоко вдохнув, я рванула цепочку с шеи.
– Не скажу. Покажу. Ты узнаешь это, Эллорн?..
– Он кивнул, оглядываясь на других, подтверждая.
– Это покровительство, что ты подарил мне. Твое позволение находиться в Зачаровне. И покидать его. Я отдаю его гному Баннеду, пусть он уходит беспрепятственно.

Когда я клала подарок Эллорна рядом с линялой тряпицей, у меня так дрожали руки, что кулон едва не упал на пол, пришлось прихлопнуть его ладонью.

Эльфы молчали, словно ждали продолжения. А у меня к горлу поднимались слезы, слезы, которые можно было истолковать по-разному. Я не собиралась давать им возможность толковать их хоть как-то.

– Вот теперь я точно ухожу.
– Заключила, перешагивая через ближайшую скамью. Не из желания покрасоваться. От торопливости, - я очень спешила успеть.

Разревелась уже за пределами Мраморного Дворца, и слышали меня лишь высоченные деревья, слушали, и сочувственно кивали.

*

В своей комнате смахнула вещи в сумку, и села ждать. Знала, что ко мне придут, теперь, передарив гарантию неприкосновенности, я сама оказывалась в двусмысленном положении. И не стараясь представить, чем закончатся две минуты триумфа, просто ждала продолжения. Поступив как должно, я сделала, что могла. Теперь их очередь поступить в соответствии с собственным обычаем. Устав от напряжения и постоянного чувства опасности, поняла, что больше не испытываю страха.

– Твое бесстрашие воспоют в легендах.
– Подтвердил женский голос. Эльфийка с серыми глазами села в кресло рядом, жестом останавливая мое движение подняться.
– Ты позволишь потревожить твое одиночество, Элирен?

– Сочту за честь.
– Я старалась припомнить ее имя, это не удавалось.

– Мое имя - Эрриль, я дочь принца Эллорна. Я хотела бы побеседовать с тобой.
– Она явно уловила мои колебания, обезоруживающе произнесла: - Я очень хотела бы больше узнать о тебе, женщина, заставившая моего отца поступать неразумно.

Я не смогла отказать такой честности. Улыбнулась в ответ, выражая согласие.

– Ты, верно, заметила, что не все эйльфлёр испытывают радость от общения с краткоживущими.
– Предположила она, покачивая в тонких пальцах настоящую, живую камышинку.
– И не только среди младших Детей. Нам вы не интересны, не прими откровенность за преднамеренное оскорбление.

– О, нет!
– Успокоила эльфийку, ничуть не лукавя.

– Кто к чему привык, Элирен. Нас устраивает порядок вещей, что установился уже давно в наших домах. Мы ничего не хотим от вас, кроме одного - не нарушайте наших раздумий. Это справедливо?

Я вновь согласилась.

– А отец - он другой.
– С плохо скрытым восхищением признала Эрриль, сминая тонкий мягкий стебель. Я старалась не смотреть на руки, выдающие слишком много.
– Он никогда не отступает от нового, он не устает от перемен. Возможно, это потому, что он очень долго общался с вами, смертные. Я думаю, дело именно в этом. Его ненасытность новых впечатлений поистине удивительна, я не знаю никого из Старших, кто еще был бы столь же открыт всему окружающему... Я не утомляю тебя?

Я просто промолчала. Она не ждала ответа, она пришла говорить с собой.

– Я не такова.
– Прохладно констатировала она.
– И многие не таковы. Творить, созидать - таково наше призвание, это всегда радует нас, эйльфлёр. Нам не очень нравится борьба... Мы, став Старшими в собственной семье, несем ответственность за наших детей - ходим в патрули, дежурим на границе, чутко охраняя свой мир. Отдаем долг. Но и только. А отец... он находит удовольствие в борьбе. В сопротивлении угрозе. В собственном превосходстве над слабыми ничтожествами, глупыми, бесполезными...

Меня слегка передернуло, эльфийка не заметила.

– Когда он сказал, что нашел Иринон, никто не отнесся к этому серьезно. Лесные найденыши не бывают Вестниками Высших. Но тебя действительно для чего-то отправили в этот мир, тебя, ему не принадлежащую. Скажи, это ты уверена, что ты - Иринон?

– Точно знаю, что я - не она. Сожалею, принцесса Эрриль, что разочаровала тебя.

– О, нет! То, что ты сама считаешь, всего лишь твое мнение. Оно не бесспорно. Хотя бы потому, что не дано понять полную истину и Бессмертным, не говоря о краткоживущих.

– Ты спросила...
– Пожала я плечами.

Она не ответила. Ну конечно, ты спросила не для ответа, принцесса. И как я я отвечу. Надеюсь, тысразу не поняла? Ты спросила, чтобы услышать как довольна?..

– Не совсем, ибо многое мне по-прежнему не понятно.
– Признала эльфийка, поднимаясь. Я встала следом.
– Но многое и проясняется.

– Скажи мне, - Попросила я, и она остановилась в знакомом полу- движении. Кровное родство наличествовало явно.
– Скажи, каков ваш приговор гному Баннеду?

– Его отпустили.
– Ответила Эрриль равнодушно.
– Ему передали твой подарок. Один раз ему повезло, не думаю, что повезет еще раз...

Что ж, а я довольна результатом, пусть хоть для гнома все закончится хорошо. Ожидая, когда же, наконец, свершится то, ради чего она и пришла сюда, удивлялась промедлению, совершенно не свойственному эйльфлёр.

– Элирен.
– Раздумывая, начала она. Я не помогала, просто ждала.
– Скажи, если бы я просила тебя обещать мне... нечто... сделать для меня, ты бы согласилась? Нечто очень значимое, о чем мне необходимо просить тебя, как бы ни было это трудно лично мне...

Я ждала.

– Эта услуга не доставит тебе хлопот.
– Сказала Эрриль почти шепотом.
– Она не будет обременительной...

– Не надо так, - Попросила я.
– Не надо так раскланиваться, принцесса. Я обещаю, что сделаю, о чем ты просишь - и закончим на этом. Тебе мучительно упрашивать меня, мне не доставляет радости видеть тебя... зависимой. Что ты хочешь?

– Я прошу тебя не покидать нас, хоть и вижу, что ты уже собралась. Останься в Зачаровне еще на пару недель.
– Крепнущим голосом произнесла она.
– Можешь быть моей гостьей, если не желаешь оставаться гостьей отца. Только не уходи до его отъезда.