Чтение онлайн

– Это фишка бриджеров, - сказала Инфинити.
– Мы берем новые имена, когда вступаем на борт. Это все равно, что стать Рамоном.

Ленни уронил вилку.

– Тпрууу... что? Рамоны (прим. Группа The Ramones)? Инфинити, ты пытаешься завоевать мое сердце?

Инфинити и Рэйзор повернулись к Ленни с такими взглядами, что Десмонд испугался, как бы Ленни не получил по морде.

Ленни поднял вилку.

– Простите. Я просто...

Он вернулся к еде.

– Как зовут других бриджеров?
– спросил Ксавьер.

Инфинити заговорила с набитым ртом.

– В SafeTrek семь бриджеров. Три пары партнеров и один запасной. Остальные - Рейт (прим. Призрак), Тренчер (прим. Копатель), Вайпер (прим. Гадюка), Фалькон (прим. Сокол) и Фэнг (прим. Клык).

– Это потрясающе, - произнес Ленни. Похоже, он оправился от смущения из-за своей бестактной оплошности.

Десмонд не был уверен, что хочет знать ответ на свой следующий вопрос, но все равно спросил.

– Зачем нужен запасной бриджер?

Инфинити и Рэйзор переглянулись.

– Бриджеры отправляются в путешествия парами, - пояснила она.
– Если мы теряем напарника, то находим нового.

Десмонд задался вопросом, часто ли это случалось, но то, как бриджеры внезапно опустили глаза в свои тарелки, заставило его задуматься о том, что лучше не спрашивать.

Ксавьер отодвинул свою пустую тарелку в центр стола.

– Итак, чего нам ожидать от сегодняшнего вечера?

– Который час?
– спросила Инфинити.

Ксавьер посмотрел на свои часы, которые он не снял, когда раздевался.

– Чуть больше 18:30.

Рэйзор и Инфинити съели еще по кусочку и встали.

– Пора идти, - сказала Инфинити.
– Одевайтесь. Вас ждут для получения результатов биозондирования.

***

Бриджеры провели их обратно в здание SafeTrek и по нескольким длинным коридорам в маленькую пустую комнату. Одна стена состояла из толстого окна из оргстекла, которое вело в соседнюю комнату, которая была больше, но также пуста.

Вскоре после этого к ним присоединился Армандо Дойл, который, по-видимому, был боссом бриджеров. Он также был тем человеком, который с радостью принял их полтора миллиона долларов. Войдя в зал, он сделал комичный жест, схватив обеими руками галстук-бабочку и покачав ее туда-сюда. Затем он неуклюже обошел Инфинити и Рэйзора, чтобы подойти к туристам и энергично пожать им руки.

– Надеюсь, ваш ознакомительный день прошел довольно продуктивно.
– Он оглядел их с ног до головы.
– На данном этапе вы, безусловно, выглядите менее изможденными, чем большинство наших клиентов. Отличная работа. Действительно, отличная работа. Мы все очень гордимся Инфинити и Рэйзором. Вам повезло, что они в вашей команде.

Пока Дойл говорил, оба бриджера пристально смотрели на него. Они не кивнули и не улыбнулись.

– Думаю, мы все чувствуем себя подготовленными к путешествию, - сказал Десмонд.

Дойл взглянул на умные часы на своем запястье.

– Итак, перейдем к делу. Ровно через 3,6 секунды после 19:00 мы узнаем результаты нашего первого биозондирования. Часто первое биозондирование проходит успешно, и я надеюсь, что и ваше будет таким же. Но из—за ваших довольно необычных технических характеристик - в частности, из-за разницы в восемьдесят миллионов лет — успех не гарантирован. Если биозондирование не увенчается успехом, мы начнем повторное биозондирование завтра в 7:00 утра, а результаты будут получены через тридцать шесть часов, в 19:00 вечера следующего дня. И так далее, пока у нас не будет успешного исследования.

– Меня вот что интересует, - сказал Ксавьер.
– Почему биозондирование и путешествие всегда длятся тридцать шесть часов? Почему бы не сделать их двадцатичетырехчасовыми или сорокавосьмичасовыми?

Дойл улыбнулся и кивнул.

– Конечно, все будет объяснено. Но некоторые детали наших операций будут раскрыты только после того, как мы проведем успешное биозондирование, которое укажет безопасный мир назначения, после чего вы подпишете наше соглашение о неразглашении. При условии, конечно, что вы все еще планируете продолжить путешествие.

Ксавьер выдавил из себя смешок.

– Учитывая, что вы возмещаете только половину стоимости, я не думаю, что мы передумаем.

Дойл широко улыбнулся.

– Люди никогда не отказываются.
– Он снова посмотрел на часы.
– Время почти пришло. Необходимо немного пояснить. Наш биозонд довольно прост. Я уверен, вы знаете, что неживые объекты и материя не проходят через "переход". Поэтому мы не можем отправить зонды или другие измерительные приборы. Наш единственный выбор - отправить в мир назначения разнообразный набор живых млекопитающих. Через тридцать шесть часов, когда они возвращаются, мы анализируем их состояние. Если они невредимы и достаточно здоровы, мы предоставляем вам, нашим клиентам, возможность принять окончательное решение о том, хотите ли вы вернуться в то же место. Вот почему вы находитесь здесь, в этом зале. Мы хотим, чтобы вы сами увидели возвращающихся подопытных животных, чтобы быть уверенными в своем решении и быть хорошо информированными.

Дойл указал на прозрачную перегородку.

– Подопытные животные будут находиться в вертикальном и горизонтальном центре камеры. Они будут находиться на расстоянии нескольких дюймов друг от друга, независимо от их пространственного расположения в альтернативном мире. Они упадут на мягкий пол, и наши специалисты в защитных костюмах немедленно войдут в палату, чтобы оценить их состояние. Наш стандартный набор подопытных млекопитающих включает двух дорсетских овец, двух флоридских белых кроликов, двух домашних кошек, двух морских свинок, двух крыс и двух мышей.
– Он снова взглянул на часы.
– Осталось меньше минуты. Есть вопросы?

У Десмонда был миллион вопросов, но он решил подождать и посмотреть, что будет дальше.

Они расположились так, чтобы всем было хорошо видно помещение, и стали ждать. Десмонд чувствовал, как бьется его сердце по мере того, как проходили секунды.

– Смотрите внимательно, - предупредил Дойл.

Воздух в большой комнате заметно завибрировал, а затем окно из плексигласа выгнулось в сторону наблюдателей, как будто давление в камере внезапно возросло. Появилась группа фигур и резко опустилась на пол. Некоторые из них на мгновение растерялись и начали бегать по комнате, очевидно, в ужасе. Другие вообще не двигались. Некоторые из них, на самом деле, казались просто кучками темной слизи. Все они были полностью лишены волосяного покрова.

Дойл хлопнул в ладоши.

– Поразительно - первый биозонд прошел успешно!

Люк, ведущий в камеру, открылся, и внутрь ввалились техники в белых костюмах, которые начали окружать животных. Работая парами, один из них удерживал животное неподвижно, в то время как другой снимал показания с помощью термометров на поверхности кожи и других различных датчиков. Двое лаборантов направились прямо в центр комнаты, чтобы осмотреть животных, которые не двигались. В их числе была и одна из овец, тело которой с розовой кожей, по-видимому, было частично съедено.