Чтение онлайн

… ответом была тишина.

Прислушалась и осторожно приоткрыла дверь.

… из спальни доносились болезненные, приглушённые стоны.

“Да чтоб вас всех!..” — выругавшись в сердцах, я вошла на свой страх и риск.

Если герцогу плохо, то лучше позвать камергера. Но не исключено, что он просто мучается от ночных кошмаров, о которых часто упоминалось в оригинальной истории.

В комнату проникал лунный свет, а “муж” метался по постели весь в холодном поту.

Рубашка задралась, простыни сбились…

“И как его лучше разбудить?” — задумалась, стараясь не шевелиться.

Если коснусь, меня могут обвинить в домогательствах. Если ударю — в покушении на жизнь.

Я сходила в уборную, смочила полотенце для лица и вернулась. Осторожно положила его герою на лоб и прошептала:

— Герцог, проснитесь. Что бы вам ни снилось, сейчас есть дела поважнее.

Он содрогнулся всем телом и резко распахнул веки. Фиолетовые глаза подёрнулись тёмной дымкой его силы. Из груди вырывалось прерывистое дыхание.

— Вот, выпейте, — произнесла, протягивая стакан воды. — И не пугайтесь, пожалуйста. Если бы не необходимость, я бы не пришла в ваши покои.

— Что-то случилось? — хриплым голосом спросил он, ставя пустой стакан на тумбу. Со лба свалилось мокрое полотенце.

— Я не пыталась о вас заботиться, просто вы были в поту, — пояснила, отводя взгляд. — И ещё раз прошу прощения, что побеспокоила. Дело касается… вашего “гостя”, — намекнула красноречиво.

На лице герцога промелькнуло удивление, которое быстро сменилось мрачным выражением.

— Где вы встретились?

“О, ясно. Снова не доверяет мне…”

— В северном крыле: я поздно закончила работу и хотела позвать слуг, чтобы убрались. Он лежал в коридоре без сознания, — объяснила терпеливо. — Честно, мне нет дела до всех обстоятельств, но, кажется, вашему “гостю” нужна помощь. Я привела его в чувства и довела до покоев, но он вновь впал в беспамятство.

Герцог судорожно выдохнул, запуская пальцы в волосы.

— Вы точно будете хранить молчание? — вскинул на меня недоверчивый взгляд.

— Клянусь, — заверила без промедлений, подняв ладонь. — Я сразу отправилась к вам, чтобы обсудить, как лучше поступить, потому что “тот человек” отказался от врача, а лекарства, по его словам, не имеют эффекта. Но рядом даже нет слуг, которые могли бы оказать помощь в случае чего. По правде, меня волнует этот вопрос: вдруг он снова потеряет сознание где-нибудь в замке…

— Никаэль отказался от рыцарей и прислуги, — удручённо произнёс “супруг”, прикрывая глаза рукой. — Вы слышали о том, что произошло во дворце?

“Не слышала, потому что попала в этот мир несколько дней назад, но всё знаю…”, — правда, не думаю, что такой ответ подходит.

— Его Высочество второго принца отравили, но преступник не был найден, — безэмоционально произнесла я, словно прочла выдержку из газеты.

— Верно, — горько усмехнулся герцог. — Я вам расскажу, чтобы вы поняли, но…

— Я никому ничего не скажу. Обещаю, — произнесла ровно, но искренне. В конце концов, я уже успела проникнуться к моему “злодею” симпатией. Тем более я и так уже знаю, кто его отравил. — Я желаю помочь, поэтому и пошла к вам. Вы можете подумать, что я хочу поиметь какую-то выгоду с этой ситуации, но и это не так. И хотя я не вызываю доверия, вы можете рискнуть, потому что никакой реальной угрозы от меня не исходит. Что бы я ни натворила, вы сможете это предотвратить и защитить вашего друга...

Глаза “супруга” изумлённо расширились.

“Ой! Я неосознанно назвала принца “другом”, хотя о его дружбе с герцогом мало кому известно…”

— Я выражалась фигурально, чтобы не называть того человека просто “гостем”, — улыбнулась невинно.

— Гм… — герцог неловко прочистил горло. — Как ни странно, вы попали в точку, герцогиня. Я дорожу отношениями с Никаэлем. Мы с ним в чём-то похожи: неудивительно, что смогли поладить.

“Да, судьба у обоих “обнять и плакать”, не позавидуешь…”

— Что же произошло? — осторожно напомнила я. — Почему он отказывается от слуг и охраны?

— Преданный помощник Никаэля, служивший ему с двенадцати лет, был тем, кто подмешал яд в еду, которую сам же и проверял всё это время. По приказу первого принца… — сквозь зубы закончил “супруг”. На лице угрожающе дрогнули желваки.

Я поражённо молчала, потому что в романе об этом не говорилось. Нина лишь описала, что Никаэль был отравлен по приказу брата, но реальность оказалась куда более жестокой.

На руках выступили мурашки.

Я начала в полной мере ощущать, насколько этот мир многогранен и не ограничен страницами рукописи…

— После случившегося преданные рыцари Никаэля, что росли вместе с ним, с которыми он прошёл не одно сражение, перешли на сторону первого принца, — глухо вымолвил “супруг”, склонив голову. — Естественно, что он никому не доверяет, и даже странно, что обратился ко мне после всего. Хотя… такое чувство, что он и меня держит на расстоянии, раз даже не позволил после нашего разговора проводить его до покоев и отправился сам, — улыбнулся грустно.

Я задумчиво закусила губу.

Стало немного понятнее поведение принца: у него есть реальные причины никого к себе не подпускать, но даже так…

— Ваша светлость, — произнесла решительно. — Тогда позвольте мне на правах вашей супруги и хозяйки поместья позаботиться о вашем “госте”. Я не стану ему докучать и навязываться, не преследую никаких целей, даже могу принести магическую клятву и подписать любой договор. Но всем будет трудно, если при… то есть ваш друг продолжит подвергать себя опасности.

Герцог нахмурился.

— Я ценю ваши благие намерения, герцогиня, но не думаю, что у вас получится. Никаэль категоричен и упрям. Вряд ли он подпустит вас к себе.

— Предоставьте это мне! — заявила уверенно, преисполнившись энтузиазмом. — Давайте бумагу с ручкой, я дам письменное обещание, если нарушу, то понесу заслуженное наказание…

— Сделаем это завтра, — утомлённо отозвался супруг, потирая пальцами лоб.

— У вас болит голова? Может, хотите молока или чаю? — неосознанно поинтересовалась, словно заботливая родственница.