Чтение онлайн

“Не слышит? Или игнорирует?”

— Всё готово, — произнесла спокойно, оборачиваясь. Мазнула по Никаэлю оценивающим взглядом и удовлетворённо кивнула. — Выглядите лучше, чем вчера. Я рада.

“И кто так скупо демонстрирует радость?” — забавляясь, подумал он и сел за накрытый стол.

— Чай снова готовила сама? Каша не отравлена? — насмешливо вскинул бровь.

— Лично пробовала, — серьёзно отчиталась она. — Чай заварила немного другой, но получилось неплохо. Пробуйте, и я пойду.

— Уже? — вырвалось непроизвольно. — Разве ты не должна убедиться, что я нормально поел, и мне не стало плохо?

Герцогиня наградила скептическим взглядом. Странно, но в её глазах не было ни восхищения, ни трепета, которые обычно испытывают юные аристократки при встрече с Никаэлем.

“Неужели из-за “болезни” я растерял всё своё очарование?”

— Ну, вы же не ребёнок. Да и по вам не скажешь, что готовы потерять сознание, — бесстрастно произнесла она. — Было бы лучше, если бы всё-таки кто-то постоянно находился рядом с вами.

— Почему не ты? — невозмутимо поинтересовался Никаэль, поднося ложку рисовой каши ко рту.

Брови девчонки изумлённо взлетели вверх.

— Я?! Вы полагаете, у меня нет своих дел? К вашему сведению, “герцогиня” — это не просто красивый и высокий титул. Это синоним слова — работа! Нет!.. Очень много работы! — фыркнула возмущённо, сдувая со лба прядь волос.

Никаэль приглушённо хохотнул в кулак и потянулся за чаем.

“До чего забавная реакция…”

— Ты всегда такая эмоциональная?

Герцогиня недовольно поморщилась.

— Только когда люди говорят глупости, считая, что у меня полно свободного времени.

— Просто сложно поверить, что ты так занята, — хмыкнул Никаэль, отпивая чай.

Вкус действительно отличался, но был ничуть не хуже вчерашнего.

— Ну и не верьте, — флегматично отбила она, скрещивая руки на груди. — Я зайду чуть позже, после тренировки и обсуждения дел с Гарольдом.

Никаэль недоумённо поднял на неё взгляд.

— Какой ещё тренировки?

— Физической! — усмехнулась нахалка. — Для поддержания здоровья и укрепления тела. Я же не просто так штаны надела. Это, конечно, не удобная спортивная форма, но тоже сойдёт.

— И чем конкретно ты планируешь заниматься? — непонимающе нахмурился он.

— Бегать вокруг плаца, — непринуждённо выдала она, будто в этом нет ничего особенного. — Но сначала сделаю разминку. Слушайте, я правда пойду уже. Если что-то понадобится, мой кабинет в другом конце крыла, через три поворота направо. Гарольд обещал сделать табличку, но пока я повязала на ручку красный платок. Не заблудитесь.

— Поставила опознавательную метку специально для меня? — иронично поинтересовался Никаэль.

— Да, — серьёзно отозвалась девчонка, глядя прямо в глаза. — А для чего ещё? Я же сказала, что буду помогать.

Никаэль дёрнул подбородком, отводя взгляд в сторону.

Почему-то стало неловко.

— Я ушла, — махнула рукой она и спокойно покинула покои, оставив после себя слабый аромат лаванды.

Никаэль машинально съел ещё несколько ложек каши, хотя аппетита не было, и придвинул к себе чашку с чаем.

“Надо сходить к Рихарду, а потом…”

Признаваться самому себе, что любопытно посмотреть на тренировку герцогини, совершенно не хотелось…

Одевшись, Никаэль сел за бюро, написал короткое письмо и птицей отправил его во дворец. Ириане. Единокровной сестре и принцессе империи, которая по непонятным причинам решила занять его сторону.

Может быть, из страха, опасаясь мести, или преследуя собственные цели. Не исключено, что дорогая сестрица решила занять трон, став первой женщиной-правительницей.

“Её амбиции всегда были высоки…” — Никаэль закрыл окно и потёр грудь ладонью, в которой жгло так сильно, что темнело перед глазами.

— Проклятый яд… — выдохнул сипло, утирая с виска каплю пота.

“Пока я слаб… вынужден использовать даже такие сомнительные связи…”

Какими бы иллюзиями ни грезила Ириана, пока сотрудничество с ней приносит выгоду, можно пойти на риск. Она единственная, кто следит за ситуацией изнутри и докладывает о передвижениях и действиях Самуэля.

“Этот чёртов ублюдок… Я заставлю тебя умыться кровью…”

Пока вторая императрица была жива, он притворялся добрым, а сам уже наращивал силу. И есть вероятность, что именно он приложил руку к её смерти…

“Но не только на нём лежит вина. Император тоже понесёт заслуженное наказание за свою жестокость и безразличие…”

Мысли о старом мерзавце только сильнее распаляли ненависть, причиняя душевную боль, что не исцелить никакими силами.

Шумно выдохнув через нос, Никаэль отправился в кабинет друга по тайному переходу, который тот ему показал. Нужно было выйти в коридор, и за вторым поворотом располагалась ниша в стене. Нужно было сдвинуть постамент, чтобы открылся проход.

“Примерно здесь меня и нашла герцогиня…” — усмехнулся мысленно, заходя в узкий тоннель.

Рихард не изменял себе: встал с рассветом и уже работал до завтрака. Зато рядом не было посторонних. Ни слуг, ни помощника. Удачное время для откровенных бесед.

— Сегодня ты выглядишь чуть лучше, — оторвавшись от документов, произнёс он.

— Меня не мучали кошмары, — довольно протянул Никаэль, будто сытый кот, заваливаясь на софу. Свесил ноги, а руки заложил за голову. — И я вот думаю, с чем это связано. С заботой твоей дражайшей супруги или она что-то любезно подмешала мне в чай?

Друг неприязненно поморщился, сжав пальцами переносицу.

— Вряд ли бы она сделала что-то настолько опрометчивое. Но… непонятно, по какой причине она вообще так настаивала на том, чтобы помогать тебе, раз даже пришла ко мне посреди ночи, — поделился своими опасениями. — Кстати. Сегодня я тоже спал значительно лучше… — протянул задумчиво.