Чтение онлайн

— Готовы? — Адриан был сосредоточен, — спускаемся. Стивен, иди вперед.

Они начали спуск. Сначала Стивен, затем Софи, последним шел Адриан. Лестница была крутая, и нужно было смотреть под ноги, чтобы не оступиться. Проход был узким и низким. Первородным с их ростом приходилось периодически нагибаться, чтобы не ударится головой о какой-нибудь выступ. Они шли недолго, лестница оказалась короткой и привела их к высокой арке, за которой находился обширный подземный зал, похожий на пещеру. Софи отчетливо слышала звук льющейся воды. Стивен запустил рой светляков, и в помещении стало светлее. Однако никакого источника не было видно. Посреди зала была широкая каменная чаша около полуметра глубиной. Чаша была сухая. Пока мужчины осматривали подземелье, Софи стояла около нее, пытаясь понять, где шумит вода. Держа в руках светляк Стивена, она медленно пошла по кругу, прислушиваясь к своим ощущениям. Что-то привлекло ее внимание. Софи присела на корточки и протянула руку, чтобы подобрать небольшой осколок черного кристалла, светившийся магией.

— Стой! — окрик Адриана заставил ее остановится. Граф быстрым шагом подошел к ней, — тебя не учили не трогать руками неизвестные заряженные кристаллы?

— Да что такого? — Софи искренне не понимала его беспокойства, — он безопасен. Это кристалл иллюзии, я видела такие в гильдии. Слышите, как шумит вода?

— Нет, — признался Адриан. Стивен, подошедший к ним, тоже отрицательно покачал головой.

— А я слышу, потому что на меня он действует слабее. Смотрите, — Софи подняла кристалл и слегка сжала его пальцами. В тот же миг морок, создаваемый камнем, развеялся, и они увидели чашу, наполненную водой, светящуюся слабым розоватым свечением. В центре чаши росло небольшое деревце. Его ветви и листья мерцали золотыми огоньками, а огромные розовые цветы светились словно фонарики.

— Как красиво, — Софи любовалась открывшейся картиной.

— Магический источник, — в один голос произнесли Адриан и Стивен.

— А какая в нем магия? — поинтересовалась Софи.

— Любая, — ответил граф, — вода из источника может исцелять, а может убить. Все зависит от того, с каким намерение ее набрать. Она примет любое свойство. Магия не имеет определенных качеств, она трансформируется в зависимости от носителя. В каждом из нас магия приобрела особое качество, и поэтому у всех разные способности.

Магический источник — это редкая природная аномалия. Судя по всему, графство лежит на разломе, раз потоки выходят на поверхность. Обычно они находятся в недрах земли и концентрируются в кристаллах, но тут есть подземные воды, впитавшие в себя чистую необусловленную магию. Вода тоже своего рода кристалл, только подвижный, зависимый от воли того, кто ее использует. Построивший этот замок явно был не простым человеком, раз сумел найти и обустроить источник. Обычно они встречаются далеко в горах или в безлюдных местностях. А тут прямо у нас под носом было такое чудо.

— А что это за дерево? И почему оно растет здесь?

— Это дерево — дитя источника. Оно всегда вырастает. Помнишь барельеф? На нем изображено именно оно.

Софи напрягла память. Действительно, цветы на дереве были точь-в-точь такие же как на том барельефе в нише.

— И что нам с этим делать? — Софи снова посмотрела на воду, которая бурлила в чаше.

— Дай-ка мне кристалл, — велел Адриан. Софи протянула ему камень, граф покрутил его в пальцах и слегка сдавил. Иллюзия вновь появилась, скрывая увиденное ими. Адриан положил камень туда, где он лежал до этого.

— Никому ни слова, — Адриан посмотрел на своих спутников, — возможно, причина нападения на замок кроется в этом. Пока не разберемся, как и почему это все произошло, источник должен оставаться в тайне. Идемте.

Они поднялись наверх, и граф закрыл проход.

— Если ты хочешь сохранить это все в тайне, — сказала Софи, — то стоит как-то закрыть нишу, ведь если все маги знают этот символ, — она кивнула на изображение дерева, — то любой, увидевший его, догадается, что источник где-то рядом.

— Ты права. Рисковать мы сейчас не можем. Осталось придумать, как это сделать. Раньше ее скрывала отделка стен, — Адриан задумчиво посмотрел на нишу.

— Позвольте мне, милорд, — в разговор вмешался Стивен, — я все устрою.

Он исчез и через несколько минут появился снова с парой тонких широких досок, пилой, мастерком и ведром раствора. Софи с интересом наблюдала, что задумал конюх. Она уже запомнила расположение ниши по плитам пола и могла бы ее найти при любой маскировке. Стивен отпилил необходимые по длине куски досок и теперь закреплял их в нише с помощью раствора. После, убедившись, что все аккуратно и ровно, направил на него поток магии, и раствор мгновенно затвердел. Затем он тонким слоем нанес раствор поверх досок, имитируя кладку стены. У Стивена был явный талант, спустя пару минут его работы было невозможно отличить, где реальная стена, а где искусная подделка. Еще одно воздействие магии, и их взору предстала совершенно ровная стена без каких-либо признаков ниши.

— Здорово, Стивен, — Софи захлопала в ладоши, — ты настоящий художник. Совершенно незаметно.

— Спасибо, госпожа Софи, — Стивен улыбнулся, — осталось последнее, — и он посмотрел на Адриана. Граф отрицательно покачал головой и вслух сказал:

— Я не буду этого делать, в этом нет нужды.

— Я прошу тебя, Адриан, как друга, как командира, — голос Стивена дрогнул.

— Хорошо, — Адриан покачал головой и положил руку ему на плечо, — готов?

Стивен кивнул. Граф заглянул в его глаза и конюх замер, очарованный его взглядом. Адриан отвел глаза и резко встряхнул Стивена за плечи. Взгляд того стал осмысленным, а лицо исказила гримаса боли:

— Голова…

— Софи, — обратился к девушке Адриан, — у тебя осталась та настойка? Можешь принести? — он подхватил Стивена, позволяя ему опереться на себя, — мы подождем тебя в каминном зале.

Софи кивнула и опрометью бросилась к себе в комнату. Она вернулась минут через десять, все-таки она не умела перемещаться как первородные, а замок был не маленький. Адриан и Стивен были в каминном зале. Стивен сидел на полу у стены, обхватив руками голову, Адриан стоял рядом с ним.

— Вот, — Софи протянула конюху пузырек с настойкой, — выпей, тебе станет легче.

Стивен молча опрокинул пузырек и поморщился. Вкус у настойки действительно был ужасным, зато боль она снимала почти мгновенно. Уже через минуту взгляд конюха просветлел, и он смог подняться на ноги.

— Потрясающее средство. Спасибо, Софи, — Стивен улыбнулся, — спасибо, командир.

Адриан похлопал его по плечу:

— Ступай, отдохни, сегодня был сложный день.

Стивен исчез. Первородные не скрывали свои способности от Софи, а она уже привыкла к их внезапным исчезновениям и появлениям.

— И что это было? — спросила Софи, — зачем Стивен попросил стереть ему память?

— Это старая история, — медленно проговорил Адриан, — пойдем в гостиную, там будет удобнее рассказывать.

Здесь Софи ещё не бывала. Адриан открыл дверь, и они вошли в просторную комнату. Это была классическая гостиная для посиделок с друзьями и игры в маг-карты. Слева от входа у стены располагалось пианино, у дальней стены — несколько диванов и кресел, справа от входа стоял большой круглый стол для карточных игр и штук десять стульев вокруг него. Широкие окна сейчас были задернуты шторами, отчего в комнате царил полумрак. Софи прошла в дальний конец комнаты и уселась в кресло. Адриан подошёл к небольшому барному шкафу, стоявшему здесь же, и достал из него пару фужеров и бутылку вина. Поставив всё это на небольшой столик, стоящий между двух кресел, он открыл бутылку и налил вино в фужеры. Софи взяла фужер в руки и приготовилась слушать, а граф, усевшись в кресло напротив, начал рассказывать.