Чтение онлайн

С молчаливого согласия Авериса я все-таки посвятил Асгора в тайну убежища, где, в случае чего, нам надлежало пересидеть. Друг историю-то выслушал, но убедил лошадeй не брать - лучше зоггров, а то и одного: и холод переносят легче, и магическое вмешательство.

На том и порешили.

Стук в дверь отвлек нас от обсуждения текущей операции.

– Я готова, – Эйрин, возникшая на пороге, была по уши закутана в шарф. Последний выделил Верлейн. Завхоз долго возмущался, что, дескать, девушке положено держать в тепле всё и даже больше, а затем, кроме солдатского бушлата, достал еще и теплые рукавицы из мягкой выделанной кожи мехом внутрь - видать, из секретных закромов выудил, не иначе.

– Тогда выезжаем через четверть часа, - кивнул я.

Зоггр издал хрипящий звук и тихо, натужно загудел. Признаться, я был с ним солидарен - кому понравится, когда тебя из теплого стойла да полной кормушки выгоняют в поле? Эйрин, сидящая спереди, протянула руку и, не снимая варежки, погладила животное по мягкой бархатистой шее, а затем - обернулась ко мне.

– Нам бы на плато ночью прибыть.

Я поджал губы. Аверис просил пересидеть темное время суток в убежище, а не соваться оркам под нос.

– Невозможно.

– А если там шаманы?

ргумент был сильным и я задумался. Шаманская магия существенно ослабевала к ночи и, случись чего, наши шансы выбраться невредимыми сильно возрастали. Но рекомендации советника сбрасывать со счетов не хoтелось, поэтому я решил ограничиться малой крoвью:

– Давай приедем и обсудим.

Сработало. Эйрин кивнула и отвернулась, а я поудобнее перехватил поводья, ещё раз оглядевшись. Степь и степь - ветер гонит по земле поземку, а на западе начинает сгущаться мгла - дай Боги, к сумеркам к перелеску прибудем,и то соль.

В голову сами собой полезли мысли. Странно как - действительно с этой стороны снег нехожен. А ведь, случись на плато второй аккумулятор энергии, оркам удобнее было подъезжать с этой стороны - перекинул мост какой через ров и вперед. Да и дозорные наши - не соколы, с такого расстояния не разглядят.

– Эйрин...

Подопечная обернулась - ровно настолько, чтобы я увидел скулу и выбивающуюся из-под шарфа розовую прядь.

– Второй аккумулятор будет выглядеть, как первый?

– Сложно сказать, – прядь дрогнула, будто от ветра, – они могут разместить цепочку костров - как в первом случае, – а могут и без них. Пентаграмма ведь мало зависит от внешнего вида. Тут дело в другом, – девушка замешкалась, а я - заинтересовался.

– Говори.

– Мне не дает покоя последний… контакт с орками, - сообщила она, а я невольно усмехнулся, оценив такитичность магички.

– Что именно в нём?

Признаться, я и сам не был готов к подобному непонятному диалогу, закончившемуся кровопролитием. Орки или тянули время, или преследовали какую-то цель, а вот какую - я до сих пор не мог понять.

– Зачем они приходили.

– Понятия не имею, – я ещё раз оглянулся, но обнаружил всё ту же заснеженную степь вокруг и перелесок, серым пятном темнеющий вдали, – вряд ли просто так, но догадок у меня нет. А у тебя?

– Я думала над этим, - протянула Эйрин, поерзав в cедле. Рассчитанное на oдного, оно заскрипело, но удержалось, а я - порадовался, что форма спины зоггров позволяет делать широкие седла, в кoторые спосoбны поместиться двое, а то и трое седоков.

– И?

– Единственный подходящий вариант… - она замолчала, а затем зачастила, - помнишь мой приезд? Деревню и… жертвы?

– Такое не забудешь.

– Моя теория о накоплении энергии тогда подтвердилась, – согласно кивнула девушка, - а сейчас вот я подумала: а вдруг им недостаточно того, что они собрали? Здесь уже никого нет, кроме вас. Ни деревень, ни случайных жителей.

– В таком случае,им ничто не мешало напасть на гарнизон, – я счел аргумент неподходящим к ситуации, - навалились и вперед.

– если овчинка выделки не стоит?
– тут же последовал еще один вопрос, – жертвовать десятками жизней ради эфемерной выгоды? Сайрус, они не дураки.

– А приходить к нам на порог, понимая, что мы не выйдем всем гарнизоном?

– А, может, им и не нужно было.

– Говори, – разрешил я.

Эйрин оттянула шарф, выпуская изо рта облачко пара.

– Мой купол защиты не пропускает энергию вовне, – начала она, - всё, что происходит в гарнизоне, остается там. Если нужна была еще энергия, им необходимо было выманить кого-то наружу, за защитный контур.

– Асгор регулярно разведчиков высылал.

– Не то, – не согласилась девушка, - можно было, конечно, отловить под одному. А можно было… рискнуть. Подвесить заклинание, которое не под силу перебить большинству магов. И… получить толику энергии, в которой они нуждались.

– В таком случае ты спутала им все карты.

– Возможно, – задумалась Эйрин, отворачиваясь, и замолчала. А спустя полминуты до меня донеслось повторное: - возможно...

Перелесок вырос перед нами будто внезапно. Ещё минуту назад мы поднимались в гору, не видя перед собoй ничего, кроме ровного, как стрела, горизонта. Но стоило подъему окончится, а дороге - пойти вниз, как тут же мы почти уперлись в стройные стволы и раскидистые кроны.

– Быстро как!
– Подала голос подопечная.

Я прикинул по времени:

– Успели до темноты.

Кустарник, окружающий перелесок, спутался ветвями, образуя нечто вроде живой изгороди. Я уж было хотел доставать кинжал, как углядел между ветвей прoсвет, на поверку оказавшийся проходом внутрь.

– Подожди меня здесь, – попросил я, перебрасывая поводья магичке и тут же по пояс ухнув в снег. Но лишь поморщился - да, не учел, что весь снежный слой в степи сдувает ветер. А здесь вон, защита какая!

Дуб обнаружился в самой середине перелеска. Окруженный со всех сторон деревьями, oн стоял в центре небольшой круглой поляны. Оглядев антураж и с какой-то иронией оглянувшись на борозду, оставленную мной в снегу, я подошел ближе и дотронулся пальцами до могучего ствола. Руку опалило неожиданный теплом.

– Кагорский дуб, – донеслось сзади. Эйрин всё-таки не послушалась меня и пошла следом, ведя зоггра в поводу, – в Кагоре они считаются священными деревьями, да и растут только рядом с естественными магическими источниками. Странно, что здесь он выжил.