Чтение онлайн

–  Упаси Творец… Где ж мы тогда других наследников возьмем?

Они снова замолчали.

–  Ну, и дела, - задумчиво проговорила Хелеа.
– А ты, доченька, настоящим магом стала у меня.

–  Ну, что ты, какой я маг… Случайно это все вышло. Это все Мать-Земля… - Нимве, осекшись, смолкла.

–  А ты уже знаешь, - подождав, сказала Хелеа, - что Дом Таэнана сбежал куда-то? То-есть, в один день исчезли все, даже вещи побросали.

–  Да, я знаю.

–  Сколько сплетен было, не описать. И на орлах-то они улетели, и земля их поглотила… Чего не выдумывали только. Да и то сказать, народу у них немало, а хоть бы душа живая видела, как они уезжали. И с чего они так… - Хелеа глянула на дочь.

–  Мы и сами гадали, - созналась Нимве.

–  Доченька, - Хелеа понизила голос, будто кто-то здесь мог их подслушать.
– А чего все-таки маги хотели от вас?

–  Кьолан говорит, они собирались убить принцев. Что Таэнан наложил какое-то табу, и они не могли захватить власть, а теперь это табу вроде как закончилось. Но я все равно не понимаю…

–  Чего, милая?

–  Почему они сбежали. Зачем было убегать из страны? Ну, кто им чего может сделать-то?

Хелеа пожала плечами:

–  Может, они испугались, когда их главные погибли. Да ну их совсем, разве нам их понять, доча? Маги - они маги и есть.

Нимве не ответила. Смотрела, как дрожит пламя за стеклом лампы. Потом позвала:

–  Мам…

–  А?

–  Ты давно меня разыскиваешь?

Их взгляды встретились.

–  Да уж с конца весны, - отозвалась Хелеа.

–  Ох, мамочка, но зачем ты… Я ведь просила, чтобы ты не…

–  Какая же я мать тогда? Единственная дочь пропала, как сквозь землю, а я буду сидеть да кур сторожить? Нет уж. Да ведь и ты бы на моем месте сиднем не сидела, я-то знаю!

Нимве вздохнула:

–  Я так жалела, что не сказала тебе тогда… Что подчинилась и поехала… Но, знаешь, теперь я рада, что все это случилось. Вот если бы еще… никто у нас не умер… Если бы Чик не умер, то… - Нимве низко опустила голову. Услыхала, как грохочет по полу стул. Руки матери коснулись плеч, и Нимве, повернувшись, прижалась лицом к ее груди.

–  Я так скучала, мамочка… Боялась, что никогда тебя больше не увижу. Я очень тебя люблю, очень-очень!

–  Доча моя милая, - Хелеа обняла ее за плечи.
– Ничего, милая, все пройдет, ничего…

Через пару минут, вытерев глаза, Нимве слегка отстранилась и заглянула матери в лицо.

–  Мам, я хотела попросить…

–  Что, доча?

–  Ты помягче с Кьоланом, хорошо?

–  Да я стараюсь… Привыкнуть надо. Когда бы я помыслить-то могла, что буду у себя в дому Мафхора принимать! Это ж…

–  Не Мафхора, мам. Не называй его так, пожалуйста.

–  Ой, ну, да, забываю всё. Только, доча… А ты уверена, что он… Ну, словом… Он ведь черный маг, и все такое…

–  Мам, никакой он не черный маг! Неправда это все, и все слухи про него - тоже. Их специально распустили, чтобы люди потом поверили, будто он похитил принца Иниса, я же тебе говорила! А он не чудовище. Мы одно добро от него видели, и живы только благодаря ему. Да, он замкнутый, но за такое ведь не казнят… Пожалуйста, поверь мне, он… он очень хороший человек.

Хелеа помолчала. Провела ладонью по волосам Нимве.

–  Ох, доча, - ее голос звучал тихо.
– А ведь пропала ты, я гляжу. Любишь ты его до беспамятства.

Нимве прикусила губы.

–  Ну, а он-то?
– спросила мать.
– А он тебя?

Нимве осторожно высвободилась из ее объятий.

–  Знаешь, мам, - встав, промолвила она, стараясь не встречаться взглядом с Хелеа, - устала я чего-то. Пойду, пожалуй, лягу, поздно уже… Да и прибраться завтра надо. Спокойной ночи, мамочка.

Уборка в доме заняла целый день, и управились они лишь затемно.

Кьолан вызвался помогать, что ужасно смутило Нимве. Она пыталась отговаривать, но он, конечно, настоял на своем. Хелеа вначале ошарашил нежданный помощник, однако к концу дня Нимве уже радовалась, что Кьолан нынче работал с ними. Похоже, его сдержанный нрав, полное отсутствие высокомерности, которую Хелеа за ним подозревала, и способность прислушиваться к чужому мнению растопили сердце матери - так или иначе, она перестала относиться к нему с настороженной опаской.

К тому же - и это тоже для Хелеа стало неожиданностью, - помощник оказался на удивление рукастым, и она не переставала изумляться, конечно, шепотом, и только при Нимве, откуда аристократ умеет работать по хозяйству.

Назавтра Кьолан решил съездить в город. Он не сказал, зачем, а Нимве не расспрашивала, поинтересовавшись только, умеет ли он править тарантасом: верховых лошадей они не держали.

Маг уехал после восхода солнца. Нимве долго возилась в курятнике, а когда вернулась домой, застала мать на кухне.

–  Кур у нас меньше стало, - заметила Нимве, стягивая плащ.

–  Да, доча, - Хелеа повернулась от плиты.
– Ладно, хоть коров я продать не успела, не знаю, что бы и делали сейчас. Кстати, доченька, тут такое дело… Словом… - положив черпак на камень, мать подошла, села за стол напротив Нимве. Проговорила, понизив голос:

–  Он мне денег дал. И много.

Нимве осеклась, закусила губы.

–  Опять он с этими деньгами, - пробормотала она.
– Все-таки решился…

–  Так ты, выходит, знаешь?

Нимве покачала головой. Сказала:

–  Понимаешь, просто… Эти деньги принц Инис привез. От герцога Кендарна. И еще письмо, что герцог отпускает Кьолана со службы. Кьолан сам к нему ехать собирался, но их высочества велели подождать. Ну, и… В общем, принц привез все сам. А Кьолан - он денег не захотел брать.

–  Почему же? Он же по герцогскому приказу за принцами-то поехал, к тому же, и пострадал на этом.

–  Вот и принц Инис то же самое сказал. Но я могу его понять. Ведь это вроде как деньги за предательство… Хотя, конечно, он герцогскую волю исполнял. Правда, его высочество говорит, что все это глупости, а деньги… Денег у всей королевской семьи не хватит, чтобы по-настоящему с нами расплатиться. Так он сказал.

–  Чудной человек все-таки, - вздохнула Хелеа.
– Мафхор… ну, то-есть, Кьолан твой.

–  Он вовсе не чудной. А когда он тебе эти деньги дал, мам?

–  Нынче и дал. Что ж, назад вернуть?

–  А вдруг обидится? Он ведь мне еще в доме у графа их предлагал. Но я не хочу, чтобы он думал, будто я с ним из-за денег. Будто я жду от него, что он меня станет содержать!

–  Сдается мне, доча, он так не думает.

Нимве вскинула глаза.

–  Теперь ты его защищаешь?
– помолчав, лукаво заметила она.
– После того, как он тебе шкаф починил?