Чтение онлайн

Деревья расступились. Сияющий призрак замер, протягивая руки. Явственно проступили длинные одежды, волосы, струящиеся по плечам, тонкие и яркие черты. Большие глаза взглянули Нимве прямо в душу.

–  Мама… - Нимве улыбнулась.
– Мамочка, это ты…

Сияние не отводило взгляда. Губы тронула улыбка, и столько в ней было тепла, добра и света, что Нимве всем существом пожелала: пускай это не кончится.

"Ступай, дочка", - прозвучал Ее голос, оттесняя остальные мысли. Но я хочу остаться здесь, с тобой… Нимве потянулась к Ней, и Она покачала головой. Стала отдаляться, Нимве хотела пойти следом, но звенящий голос крикнул, эхом отдаваясь в тайниках души:

Свет погас. Глаза заслонила черная пелена.

Придя в сознание, Нимве нашла себя стоящей на тропе. Впереди, у подножия холма, на который карабкались развалины, под аркой водовода, замерли люди, одетые в черное. Через шум в ушах, томное круженье в голове она подумала: это они. Маги из Дома Таэнана.

Еле двигаясь, не понимая, что происходит, Нимве сделала шаг, потом другой. Приблизилась к магам, и, раздвинув их, прошла вперед. Они, медлительно поворачивая головы, смотрели на пришелицу. Один из них протянул руку. Взял Нимве за плечо.

А перед ними, на тропе, шагах в восьми, Нимве увидела двоих. Кьолан, на коленях, с низко опущенной головой, с руками, заведенными назад - и Фиарнейд, неторопливо подымающий над ним меч Таэнана.

Будто повинуясь зову, Кьолан вскинул голову. Нимве увидала кровь на его лице, много крови. Его глаза расширились, он покачнулся, что-то прошептал… Фиарнейд обернулся и нахмурился. Толкнул Кьолана, и тот упал на землю.

Когда глава Дома подошел, Нимве не шелохнулась.

–  Хочешь умереть с ним?
– сказал маг.
– Я исполню твое желание.

Он перехватил меч - медленно… почему так медленно? Нимве оттолкнула человека, что держал ее, и невнимательно заметила, как тот упал, взмахнув руками. Поглядела Фиарнейду в лицо. Непонимание застыло на нем, но не это приковало взгляд Нимве.

Впереди, на тропе, возник столб белого света. Он сиял так ярко, ослепительно, что Нимве удивилась: почему его не видят маги?

Но они не видели. Смотрели лишь на Нимве, застыв, как истуканы. Глава Дома начал поднимать меч, двигаясь медленней сомнамбулы.

"Ступай же, доченька!" - приказал бесплотный голос.

Нимве вскинула руки. Белое пламя, сорвавшись с них, затмило яркий день.

Я иду, мамочка. Иду.

Холм рядом вздыбился, как океанская волна. Камни, замерев на лету, повисли в воздухе. Заскрипели деревья, невидимая ладонь с корнем вырвала часть акведука. Рев, стон и грохот. Страх в глазах людей, стоящих рядом. Небо окрасилось в бурый цвет, ясный день померк, только белое пламя, рвущееся с ладоней, сияло ярко, ослепительно - а потом мир пришел в движение. Пыль заклубилась, накрыла густым облаком, посыпались обломки. Нимве услыхала вопль:

–  Ни-им!!!

Перед внутренним взором возникло светящееся лицо, и Нимве улыбнулась ему навстречу.

Я иду к тебе, мама.

А в следующий миг, сотрясая землю, на Нимве и магов с грохотом обрушились развалины Арны Сангайи.

Дождь начался со вчерашнего вечера.

Он то моросил, нескончаемый и нудный, то расходился не на шутку. В мокром саду, среди голых деревьев, горьковато и терпко пахло прелой листвой. Яркими пятнами выделяясь на унылом фоне веток, краснели чудом сохранившиеся яблоки.

Хелеа вышла из курятника, неся в корзинке с десяток яиц. По деревянной дорожке, усыпанной желтыми листьями, оскальзываясь, добралась до крыльца. Подруга из деревни, полноватая, с седыми прядями в темных волосах, сидя на ступеньке под навесом, проговорила:

–  Дождь, видать, на всю неделю зарядил… Осталась бы, а?

–  Я ведь сказала, - Хелеа сбила с башмаков налипшую грязь и, разувшись, взошла на крыльцо.
– Как все здесь закончу, опять пойду.

–  Так зима ведь на носу, - подруга обернулась, - куда ж ты…

–  Сама знаешь, куда.

Подруга покачала головой:

–  Почти полгода ее ищешь. Ты ж…

–  Если надо, - перебила Хелеа, вытирая руки о передник, - еще десять лет буду искать. Ним - моя единственная дочь. Да я всю землю обойду, чтобы только ее снова увидеть! Ферму продам, коли надо будет. Думаешь, мне это всё ее дороже?
– она махнула рукой на двор.
– Да мне без нее и кусок в горло не лезет!

–  Так я ж понимаю, - печально отозвалась подруга.

Не слушая больше, Хелеа вошла в сени, захлопнув дверь.

Через час, проводив гостью, Хелеа отыскала Корешка, заставила вернуться в дом из сырого промозглого сарая, где он упорно ночевал. Сидя на кухне, паренек молча следил, как хозяйка месит тесто.

–  Щас лепешек напеку, - бодро сказала Хелеа.
– Поедим с тобой. Свари пока яйца-то. Жаль, масла нету… Ну, да ничего. Меду еще много, а я заодно схожу, принесу яблок. Ты вари, вари… Голодный, небось?

Накинув на плечи старый плащ из заскорузлой ткани, Хелеа вышла в сад. Дождь шелестел по спутавшейся траве, ледяными каплями стекал с голых веток. Хелеа набрала яблок, холодных, чуть сморщенных после заморозков, но все еще крепких, очень сладких, и повернула к дому.

У крыльца ее встретили собаки. Жарко дыша, виляя хвостами, они с надеждой заглядывали хозяйке в глаза.

–  Есть хотите?
– она перехватила мокрый подол, оттянутый грузом яблок.
– Ничего, скоро вас тоже накормлю.

Хелеа поднялась на пару ступенек. Повернувшись, посмотрела на черный лес, начинавшийся почти сразу за воротами. Серое небо лежало на верхушках сосен. Дождь все шел, и чудилось, что он не кончится больше никогда.

Вытерев мокрое лицо, устало опустив плечи, Хелеа начала медленно подыматься к двери, но ворчание собак остановило. Удивленно обернувшись, она поглядела на калитку. Никого.

–  Тихо, тихо, - сказала Хелеа, - вы чего?

Собаки на секунду повернули головы - и внезапно забрехали, сорвались с места и кинулись к воротам. Хелеа собиралась прикрикнуть на них, но и сама услыхала приближающийся шорох колес и топот копыт по грунтовке.

Через пару минут на дороге за невысокой каменной стеной показались трое верховых, а за ними карета. Хелеа смотрела, как богатый экипаж останавливается у ворот. Собаки лаяли и бросались на калитку. Хелеа подошла, окрикнула, заставила замолчать.