Чтение онлайн

Она повела плечом:

–  Умею…

–  Тогда чего?

–  Чего, чего… Тут вон река какая, я через такие в жизни не плавала!

–  Да ты не бойся, - успокоил Чик.
– Не потонем. Я, в случае чего, рядом буду, так ты не…

–  Эй, Чик!
– сердито окликнул Ларра.
– Будет языком трепать, работать пора!

Подмигнув, Чик вернулся к остальным слугам, они принялись топорами очищать стволы от веток. Нимве вдруг вспомнила о Мафхоре и оглянулась. Маг безучастно сидел под кустом поодаль. Интересно, подумала Нимве, а он как поплывет, своим ходом, или тоже на плоту? Если его, конечно, принцы пустят. А может, он магией…

Она не успела додумать, потому что взгляд наткнулся на человека, который стоял вдалеке, у самой кромки леса. Нимве испуганно вздрогнула, посмотрела на спутников… Кроме нее, никто не заметил чужака. Нимве почудилось, что это мужчина. Он был одет в серые отрепья. Присмотревшись, она поняла: да, точно мужчина. Невольно возникла мысль о лешем. Чужой стоял неподвижно, наблюдая за пришельцами, а Нимве, замерев, следила за ним. Человек - если это был человек, - не шевелился. Нимве глянула на мага, но тот, казалось, спал. Не спуская глаз с чужого, она подошла к парням и тихо окликнула:

–  Ларра… Слушай, Ларра.

Камердинер поднял всклокоченную голову, глаза блеснули из-под рыжих бровей.

–  Ну, чего?
– буркнул он.

–  Посмотри, - Нимве кивнула в сторону леса. Ларра резко повернулся. Явно уловив его движение, незнакомец проворно исчез в тени деревьев, но Ларра уже заметил его, выпрямился, сжимая топор. Инис удивленно спросил:

–  Ты чего?

Ларра сказал, не отводя глаз от леса:

–  Да тут кто-то чужой, сударь.

Остальные, проследив за его взглядом, обернулись.

–  Ты кого-то видел?
– поинтересовался Сэтнар.

Ларра сухо и не слишком почтительно ответил:

–  Видел, сударь.

–  Ну, и кто это был?

–  Почем мне знать-то?
– Ларра пожал плечами.
– Может, бродяга какой.

Принц Сэтнар, сдвинув брови, процедил:

–  Побольше уважения, любезный. Не со своим братом-босяком говоришь!

Ларра покосился, но не возразил, вместо него ответил Инис.

–  Ты уж сделай милость, Сэт, - раздраженно молвил он.
– Моего слугу не трогай, он как умеет, так и разговаривает. За собой лучше последи, ваше высочество!

–  Каков господин, таков и слуга, - бросил Сэтнар.
– Если один хам, то и второй будет…

–  Конечно, я хам, дурак, и вести себя не умею, - вспыхнул Инис, сдвинув брови.
– Зато ты у нас прямо совершенство, и нос дерешь за двоих, позволь тебе заметить, непонятно только, с каких это заслуг. Чего ты такого сделал, кроме как изволил родиться принцем? Да ты и задницы себе самостоятельно не подотрешь, ваше высочество! И если, по-твоему, это дает тебе право…

–  Какой лексикон! Где это только ты набрался… Не иначе, как от своих подружек из кабака, - прервал Сэтнар, щурясь.
– Так что же, ты мне посоветуешь в слуги наняться? Чтобы заслуги увеличить. Прямо стихи вышли! Наняться в слуги, чтобы увеличить заслуги… хм…

Инис, как взъерошенный петух, уставился на брата. Нимве чувствовала себя неудобно, словно подсматривала за чем-то, что для ее глаз не предназначено. Хоть принцы не в первый раз ссорились в ее присутствии, она все еще не привыкла к этому, и потому постаралась незаметно отодвинуться. Ларра же стоял, пристально уставившись в сторону леса, и не обращал на близнецов ни малейшего внимания. И только Инис открыл рот, намереваясь ответить брату, как Ларра вскинул руку с топором и произнес:

–  Смотрите, вот он опять.

Путники увидели, что у кромки леса, прячась в тени, снова возник человек, а рядом с ним - еще один.

–  Да их там несколько, - пробормотал Кейтей. Нимве кинула невольный взгляд на поклажу в стороне: там осталось все оружие. Словно уловив ее мысли, Сэтнар тихо скомандовал:

–  К оружию. Быстро!

Все, кроме принцев и Ларры, бросились к котомкам. Пока парни, толкаясь, разбирали вещи, Мафхор поднял голову, выпрямился. Некоторое время наблюдал за спутниками, потом встал и огляделся. Чужаки скрылись за деревьями, но голова мага безошибочно повернулась в сторону, где они только что стояли.

–  Ишь, будто пес чужих чует, - негромко заметил Ларра.
– Может, взять пистолет, ваша милость, да стрельнуть туда на всякий случай?

–  А если это не разбойники?
– Инис вскинул бровь.
– А ты сразу стрелять.

–  Да сбежали они давно, - виконт Кейтей с мечами в руках подошел к Инису, протянул ему один из клинков.
– Чего толку.

Словно в ответ, на опушке появилась оборванная фигура. Помедлив, оглянувшись назад, незнакомец выбрался из тени. Следом за ним показался еще кто-то, и Ларра с удивлением промолвил:

–  Гляньте, ваша милость, никак, баба с ним?

Вторая фигура была поменьше, пошире, одетая, как показалось Нимве, в длинное платье.

–  И вправду женщина, - Сэтнар прикрылся ладонью от солнца.
– Интересно…

Чужаки замерли под защитой деревьев, явно готовые удрать при первой же опасности. Мафхор вдруг тронулся с места и медленно зашагал к ним.

–  Куда этот поперся?
– Ларра посмотрел на Иниса.
– А если его щас подстрелят?

–  Никто не заплачет, - Сэтнар повел плечом.
– Не велика потеря.

Подойдя к чужакам, маг остановился, развел в стороны пустые руки и что-то сказал. Те быстро переглянулись. Мужчина, ступив вперед, низко поклонился. Некоторое время они стояли друг против друга и, судя по всему, разговаривали. Чуть погодя Мафхор развернулся и направился назад, а чужаки - следом.

Когда они приблизились, никто не проронил ни слова. Чужаки застыли поодаль, и Нимве ощутила, что от них так и веет настороженностью и страхом. Они разительно походили друг на друга, действительно напоминали леших: своими приземистыми, одинаково коренастыми фигурами, серыми нечесаными волосами, смахивавшими на нахлобученные по самые глаза лохматые шапки. Некоторое время принцы и свита разглядывали лесовиков, потом Сэтнар спросил:

–  Вы кто такие?

–  Мы… это… Живем мы тут, господин, - отозвался бородач, исподлобья глянув на принца.

Сэтнар ответил высокомерным взглядом.

–  Живете?
– сказал он.
– Тут? В таком месте?

Бородач повел глазами по сторонам, будто силился понять, чем же плохо место, и буркнул:

–  Точно так, господин.

–  У вас тут что же, деревня?

–  Деревня?
– переспросил чужак.
– Не, ваша милость, мы тута это… одни.

–  Отшельники, что ли?

–  Ну, стало быть, выходит так, - бородач развел руками.