Чтение онлайн

Вороной жеребец оскалился - и навстречу ему оскалился медведь. На мгновение, длинное как жизнь, оба замерли, а потом сшиблись так, что захрустели кости.

Но медведь был больше и сильнее. Клыки, похожие на сабли, вонзились в жеребца. Дикий вопль. Хищник мотнул головой. Принялся трепать и рвать добычу, раздирая на куски. Кровь, кровь, повсюду кровь, на траве, на белом платье Нимве, на руках… Нимве увидала глаза коня, закатившиеся в предсмертной муке.

Черные, такие знакомые глаза, в которых умирали золотые искры.

Она очнулась с отчаянным криком. Села, чувствуя соль и влагу на губах. Задыхаясь, приходя в себя, повела вокруг взглядом.

Тишина. Мерцание костра. Далекий крик лягушек. Я должна ему рассказать… Я должна ему…

–  Ним, ты чего?
– позвал знакомый голос. Теплые руки коснулись плеч. Нимве дернулась, но человек обхватил сильнее. Лицо Чика придвинулось очень близко.

–  Ну, чего ты, а?
– тихо спросил он.
– Это сон. Только сон. Ложись. Ложись же. Вот так. Я с тобой. Ты спи. Спи, Ним, все будет хорошо.

Едва проснувшись утром, она сразу вспомнила про сон.

Лагерь был пуст. Кроме Нимве и барона, спавшего под дубом, на лежанке, поблизости никого не оказалось.

Пока Нимве расчесывала волосы, обрывки ночного кошмара стояли перед глазами. Она видела медведя, брызжущую кровь, отчетливо ощущала невообразимый ужас потери, когда чудище убивало зверей на поляне. Я должна рассказать Мафхору, думала она, разбирая спутанные пряди. Это слишком похоже на мои вещие сны. А если это снова…

Первым на стоянке появился Ларра. Скинув у костра груду хвороста, воткнув топор в чурбак, подошел и остановился рядом.

–  Привет, лисичка, - молвил он.
– Как дела?

Покосившись, Нимве опустила гребень. Миг - и Ларра сел, прижавшись к ней, и обнял за плечи.

–  Ты сбесился, что ли, - Нимве попыталась вырваться.
– Оставь меня.

–  Барона разбудишь, - Ларра сильнее привлек ее к себе.
– У, сердитая какая… Чего мой лисенок сердится?

–  Я уже сказала, я пока не твоя. Отстань же!

Барон Грид, завозившись, приподнял голову, но Ларру это ничуть не обескуражило.

–  Ну, ты подумала?
– жарким дыханием обдавая Нимве щеку, спросил парень.
– Ты уже подумала?

–  Перестань, барон же смотрит…

–  А пускай смотрит. Я чего, собственную невесту приголубить не могу?

–  С каких пор я твоя невеста? Мы еще ни о чем не сговорились. Убери руки, прошу тебя…

От реки, из-за деревьев, послышался шум: будто двое спорили. Через несколько секунд на берегу появились принцы.

Ларра отодвинулся, и Нимве проворно вскочила.

–  Хватит, Сэт, я уже сказал!
– запальчиво воскликнул Инис, идущий впереди.

–  Да подумай головой, - ответил брат.
– Ведь это же ясно.

–  Не понимаю, что тебе ясно!

–  Потому что не хочешь понимать!

Принцы остановились у костра, не обращая внимания на остальных.

–  Очень глупо с твоей стороны, - выговорил Сэтнар.
– Глупо и безответственно. Стране нужен сильный король.

–  Это ты, что ли, сильный?

–  Именно так, - не моргнув глазом, ответил Сэтнар.
– В любом случае посильней тебя.

–  В любом случае, стране не нужна самодовольная скотина, - фыркнул Инис.
– Причем такая ярко выраженная!

–  Полемика с тобой ни к чему не приводит. Доводы разума тебе чужды. Как это на тебя похоже!

–  Да у тебя весь разум на кончике змеиного жала, которое ты зовешь языком!
– Инис оттолкнул брата. Тот, не оставшись в долгу, толкнул в ответ. Близнецы схватили друг друга за рубахи на груди.

Они бы, конечно, подрались, если бы не Ларра. Он разнял их, будто щенят, отшвырнул в стороны.

–  Опять ты лезешь?!
– заорал Инис.
– Я тебе приказывал…

–  А вы бы заткнулись, ваша милость!
– рявкнул Ларра, стоя между ними, уперев руки в бока.
– Развели тут балаган на ярмарке, глядеть тошно!

–  А кто тебя заставляет глядеть?
– надменно молвил Сэтнар.
– В любом случае, это не твоего ума…

–  Чего вы там все про ум талдычите, ваша милость?
– обернулся к нему Ларра.
– Ум да ум - а сами великого ума пока не показали. Петушки в курятнике, одно слово!

–  Я тебе дам пощечину, если не замолчишь!
– вспыхнул Сэтнар.

–  Да-а?
– Ларра ухмыльнулся, и это вышло похоже на гримасу ярости.
– А я вот возьму ремень да выпорю обоих! И будет тогда вам воспитанье! А потом пойду, отрою этот чертов меч да разобью топором к ядренее фене! А остатки в реку выброшу, и вся недолга!

–  Я прикажу тебя четвертовать, когда домой вернемся!
– заорал Сэтнар, побледнев.
– Хам деревенский!

–  Спасибо, ваша милость, - Ларра низко, в пояс, поклонился.
– На все ваша воля. А только меня вас охранять послали, а не проклятую железку, и я свой долг исполню, хоть секите меня потом, иль голову рубите с плеч! Я сдохну, а долг исполню - а вам, ваши милости, после перед Творцом да перед совестью своей ответ держать придется. Уж простите, что не дал вам друг дружку изувечить, а только и впредь не дам, да и дело с концом!

–  Хамло, - дернув плечом, Сэтнар отошел, сел под высокий дуб, что рос на гребне берега. Инис, повесив голову, опустился на бревно, спиной к костру.

Пока Нимве собирала разбросанные вещи, появился Чик с котелком, наполненным водой.

–  Принцы опять лаялись?
– тихо спросил он, подойдя. Нимве кивнула.

–  Вот черт, - буркнул юноша.

–  Ты Мафхора не видел?
– Нимве вскинула голову.

–  Не-а…

Нимве отвернулась. Он, наверное, пожалел о вчерашнем, в отчаянии подумала она. Но это неважно. Сейчас это неважно! Я все равно должна ему…

Мафхор появился со стороны реки, словно в ответ на мысли Нимве. С мокрыми волосами, в рубахе навыпуск, босой, подошел к костру и бросил на траву двух большущих рыбин, насаженных за жабры на листья камыша.

–  Ух, ты, - Чик коршуном кинулся к добыче.
– Какие здоровые, Ним, гляди!

Но Нимве, кусая губы, смотрела только на Мафхора. Он встретил ее взгляд. То ли ей почудилось, то ли в глазах действительно возникло вопросительное выражение. Однако он ничего не сказал. Отошел и занялся своим.