Чтение онлайн

–  Видите ли, ваше высочество, - объяснил маркиз, - я имею честь состоять на службе в тайном сыске вашей матушки.

–  Ну, ну, маркиз, - вмешался герцог, - не скромничайте. Ведь вы и есть глава этого самого сыска.

Коротко поклонившись, маркиз ответил:

–  Именно так, ваше сиятельство.

–  Два паяца, - заметил Сэтнар, - проходимец и бастард. Прекрасная вышла парочка.

–  Погодите, ваше высочество, - отозвался Окдейн, - представление только начинается. Так, - обернулся он к своим, - принцев сюда. Остальных привяжите к дереву. Нет, кроме этой. С этой мы сейчас потолкуем.

Ларру и барона Грида отволокли к огромному дубу на стоянке. Принцам накинули на шеи веревки и стянули руки за спиной.

–  Эту сюда, - велел герцог.

Нимве подтащили к дереву, где сидели Ларра и барон. На толстые, низко свисающие ветви набросили веревку, вздернули Нимве за запястья, так, что она могла касаться земли только пальцами ног.

–  Дядя… - взмолился Инис.
– Не надо, она ни при чем… Прошу тебя…

–  Это она-то ни при чем?
– ответил герцог.
– Ошибаетесь. Еще как при чем. Верно, дрянь?

Он принялся натягивать перчатки, не сводя с Нимве глаз. Вод его ледяным взглядом она оцепенела.

Потом, шагнув вперед, Окдейн схватил ее за подбородок.

–  Умная, да?
– ощерившись, бросил он.
– Всех обхитрила?

Он хлопнул ее по щеке, и Нимве вздрогнула. Рука герцога коснулась ее шеи. Спустилась ниже, внезапно и резко дернула за ворот. Затрещала ткань.

–  Ну, ничего, - с тихой яростью промолвил герцог, - ничего. Теперь уж ты никуда не убежишь. Помнишь, что я тебе обещал? Или уже забыла? Так я напомню!

Он рванул ворот с такой злобой, что даже его люди, стоявшие поблизости, отступили. Ткань поползла, обнажая Нимве грудь. Принцы что-то кричали, но герцог не обращал внимания. Впившись взглядом в лицо Нимве, он, будто пес, терзал ее одежду.

Краем глаза Нимве уловила движение. Со стороны берега метнулась пригнувшаяся фигура, в руке блеснул нож. Человек выпрямился, и, увидав его расширенные темные глаза, Нимве дико завопила:

–  Нет, Чик, нет! Не надо!!! Беги отсюда!!!

Но он не послушался, да и было поздно. Наемник герцога сделал быстрое движение - и юноша, изогнувшись, рухнул навзничь. Попытался подняться, шаря руками по траве, но снова упал и остался лежать, не шевелясь. Нимве заплакала. Герцог произнес:

–  Кажется, это твой знаменитый братец? Как же я про него забыл… Ну, да дьявол с ним. Продолжим.

Он снова рванул на Нимве одежду, и не успокоился, пока не обнажил ее всю.

–  Дай-ка хлыст, - велел он кому-то, протягивая руку. Отступил. Смерил Нимве колючим взглядом. Чувствуя, как стыд жаркой волной заливает лицо и шею, она зажмурила глаза.

–  Мои люди, - сказал Окдейн, - будут рады познакомиться с тобой. Для холопки ты очень даже ничего. Но прежде…

Обжигающий удар полоснул ей грудь. Нимве дернулась, вскрикнула, не в силах удержаться.

–  Что, приятно? Нравится? Уж я тебя приласкаю… Вот тебе еще.

Снова удар, и жгучая боль. Нимве кусала губы, чтобы не кричать. Услыхала, как рычит Ларра. Услыхала вопль Сэтнара:

–  Ты подонок! Подонок! Бастард вонючий! Чтоб ты сдох!!!

Герцог не ответил. Расчетливо, наотмашь, продолжал хлестать свою жертву, пока она, обезумев от боли, не принялась безостановочно кричать, запрокидывая голову после каждого удара.

А потом вдруг это прекратилось. С трудом втянув воздух, Нимве открыла глаза. Сквозь слезы увидала, как герцог швырнул перчатки на траву. Повернулся к принцам и сказал:

–  Надеюсь, вы довольны.

–  Надеюсь, ты будешь гореть в аду, - с ненавистью отозвался Сэтнар.
– Грязный пес!

–  Похвально, что вы так любите боль, ваше высочество, - парировал герцог.
– Только вряд ли вы на самом деле знаете, что это такое. Сейчас я вас познакомлю с болью.

–  Мы твоих пыток не боимся!
– крикнул Инис.
– Отпусти девушку!

–  А кто упоминал про пытки?
– герцог поднял бровь.
– Хотя… возможно, вы правы. Пытки действительно бывают разные. Взять хотя бы меня. Знаете, какая это пытка: быть старшим сыном короля - и смиренно наблюдать, как два избалованных, бездарных сыночка делят престол. А все почему? Потому что, видите ли, его величество не был женат на моей матери!
– он сломал рукоятку хлыста, отшвырнул обломки в стороны.

–  Ну, да вам не понять, - прежним ледяным тоном добавил Окдейн.
– Да и теперь это неважно. Просто, когда ваша мать любезно сообщила, что затевает ваш папаша, я решил этим воспользоваться. Кстати, о его плане разве что глухой да тупой не знали, - герцог усмехнулся.
– Уж так-то ваша матушка убивалась, так плакала… Как же, Мафхор, мол, обидит ее дорогого сыночка. Естественно, я решил этим воспользоваться, а кто бы не воспользовался? Стране нужен сильный король, а не какая-то баба с ее молокососами. Так я подумал, видите ли… по крайней мере, тогда.

–  Зря стараешься, дядюшка, - отозвался Инис.
– Мы обо всем и без тебя догадались. Не трать время.

–  Это, конечно, он вас просветил, - герцог с силой пнул Мафхора в бедро. Окровавленное тело безжизненно колыхнулось.
– Зря я его сразу не убил. Но ведь я собирался его использовать. Будто он да вот эта дрянь, которую, кстати, подослала королева, похитили вас, чтобы требовать выкупа с родителей. Этот тип, - он снова толкнул сапогом тело Мафхора, - написал бы письмо. Ваш отец знает его почерк, вот в чем дело.

–  Что за бред, ваша светлость, - отозвался Сэтнар.
– Мать бы тут же послала войска. Неужели вы считаете, что она стала бы торговаться с…

–  Браво, браво, - герцог легонько похлопал ладонью о ладонь.
– Конечно же, она бы послала войска. И они бы встретились с моими войсками. А вы видели, что за места в графстве Атланском. Мы бы разбили их наголову. А потом бы двинулись на столицу. Уверяю вас, мы бы захватили Сафирну меньше, чем за месяц. Остальное - дело техники, соратники у меня имеются не только среди провинциальных дворян.

–  Это с двумя-то сотнями вояк вы собирались захватить Сафирну?
– Сэтнар принужденно усмехнулся.
– Не смешите, сударь.

–  С двумястами, говорите?
– герцог обернулся к Нимве, и она съежилась, перестав дышать.
– Это ты им сказала? Ну, да, припоминаю. Что вы, принц. Обижаете. Двести человек со мной было только в замке. Я же не в одиночку затеял государственный переворот. В общем, у нас войско… ну, тысяч пять имеется. А по пути бы еще прибавилось. Победитель очень быстро обрастает союзниками.
– Герцог снова усмехнулся.