Чтение онлайн

Я был сильно удивлен. Ниа оказалась права, и он действительно готов к переменам. По крайней мере в отношении рабов. А ведь я видел в этих мужчинах только врагов, как и большая часть моего окружения. Возможно и сейчас в том войске есть люди, в чьих сердцах живет сомнение.

– Я благодарен вам. Если можете, расскажите каким был план, изначально.

Не колеблясь имперец поведал тайные замыслы своего руководства. Первая волна, в которой он участвовал, должна была только взять в осаду столицу, отрезая пути для маневра. А вот вторая - уничтожить оставшихся стражей и захватить в рабство жителей Регелана. Ими должны были заменить погибших рабов. Ведь снять ошейник с мертвеца не проблема. А потом, планировался поход на Подгорию.

– Рабов так легко отправили на смерть? Даже тех, у кого был владелец?

– Каждый хозяин получит компенсацию в случае гибели раба. Это выгодно, ведь таким способом они могли избавится от надоевшей игрушки без лишних хлопот и купить новую. Возможно даже из другой страны. Простите, это все обсуждалось так обыденно. Я не понимал, не задумывался… Как сильно я заблуждался, потакая желанию беспечной, необремененной горестями жизни. В то время, как вокруг было столько несправедливости и страданий… Я так ошибался.

Его скорбь не была поддельной. Мужчина стоял, опустив плечи, ощущая груз вины, за годы безразличия к чужой участи. Я не понимал, как можно вот так прозреть в один миг и изменится. Но уверен, Ниа нашла бы этому объяснение. Я же, яснее понял цели врага.

– Сомнений нет, вы верно поступили, запретив дяде соглашаться на клятву.
– Наместник и несколько моих капитанов обдумывали услышанное мной от Серила.
– Вполне возможно, что это не остановило бы войну. Советники коварны и как уже стало известно, ненасытны.

– Да. Если изначально в их намерении было поработить регеланцев, они не стали бы отказываться от этого лишь из-за данного слова. – Капитан Грегер, командовавший частью отрядов стражей, скептически повел бровью. – Им нет веры.

– Это люди, не ведающие чести. Я теперь понимаю, что мы воюем не только за наши жизни. – Командир Торис негодовал, осознав, что в Подгории до сих пор и не догадывались о настоящем положении вещей.
– В империи живут сотни тысяч человек, о которых некому позаботится. Кто не в силах высказать свое мнение. Сейчас идет бой за всех, кого лишили такой возможности. Мы будем стоять до последнего.

– Есть ли новости из острова?
– Маэт посмотрел на меня с надеждой. В тусклом свете магического фонаря, он выглядел непривычно устало. Как и все мы, полагаю.

– Женщин и детей уже отправили в Подгорию. За исключением нескольких мужчин, что остались с семьями, все инициированные соллны сейчас плывут к нам. Но, путь, который на корабле занял бы шесть дней, лодки при хорошей погоде преодолеют недели за две.

– К моменту их прибытия враг уничтожит нашу оборону и дойдет до столицы. – Капитан покачал головой, выдохнув последнюю фразу.
– Они придут на пепелище.

– Если бы выиграть немного времени. Может, вам стоит укрыться в замке?
– Еще один капитан обратился ко мне.

– Нет. Я с вами до конца. Даже если соллнам останется только мстить за нас.

Я оглядел присутствующих, понимая, что они считают так же. Никогда не думал, что ожидание гибели может настолько по-разному ощущаться, если тебе есть за кого умереть.

– Скорее всего, вас попытаются захватить в плен.
– Маэт посмотрел на меня, решая стоит ли продолжать. – В Аугерской империи всегда считалось особой заслугой, привезти во дворец правителя захваченных земель.

– Я не боюсь ошейника. Но для регеланцев такая участь… – Мы понимали, что все, кто не в силах сражаться, рано или поздно станут рабами. И предотвратить это я никак не мог. Или… - А что если мне сдаться?

– Что вы имеете ввиду?

– Сделаю вид, что я сдаюсь в плен и готов исполнить требования Совета.
– Я помолчал, осознавая, что сам себе готов подписать приговор. – Вы сказали, что меня должны повезти в империю. За это время дядя вернется в Регелан. Он без труда возглавит остальных соллнов, ведь был их лидером на острове столько лет. И тогда…

– Враг не устоит против их огня. Мы разобьем войско…

– Но, что же будет с вами, когда все раскроется? Мы не можем потерять наследника!

– Маэт, я могу передать право наследования дяде? – Мои капитаны все еще укладывали в голове новую мысль, а я уже обдумывал последствия.

– Да, нужно объявить об этом в министерском зале и подписать… Но принц… – Он все же решил меня отговорить. – Нет нужды отрекаться от трона. Когда прибудут соллны, мы сможем требовать вашей выдачи. Только до этого времени…

– Вам придется продержаться. – Торис, сидевший рядом, положил ладонь мне на плечо. Я скосил взгляд на чужую конечность, и как-то не к месту заметил, что у магов материй всегда очень бережное отношение к кистям. Они постоянно намазываются какими-то смесями, от чего кожа бледная и мягкая.

– Так рисковать я не буду.
– Встрепенулся. Глупости в голову лезут в самый серьезный момент. Сказывается влияние Нии.

Немного поспорив все неохотно согласились, что такой план может сработать. Я собрал министров и тайно подписал всю кипу нужных бумаг, передав трон дяде. На утро следующего дня планировалось воплотить в жизнь мой замысел. Конечно, свой последний вечер на свободе я посвятил семье. Сначала несколько часов провел в детской, любуясь играющей, купающейся и спящей дочерью. Ниа не так давно вернулась в замок и еще не знала всего. С ней вызвалась побеседовать Милина, умевшая своей магией «увидеть», что у человека внутри и найти нужные слова.

Я ждал в малом парке, созданном для особо редких растений. Доступ к нему имели единицы. Невозможные, выращенные магией цветы наполнили воздух пьянящими ароматами и светом, шедшим прямо от листьев и черенков. Казалось, все это сон, так стремительно происходили события. И беседка, увешанная летящими тканями, отлично вписывалась в это видение. Слуги приготовили закуски, которые я без интереса теребил, борясь с желанием сорваться на бег. Мелькнула тень, обрисовав женский силуэт.

– Мы словно снова в лесу и никого вокруг. – Тишина резала слух, и мне пришлось заговорить.

Поднял глаза. Она стояла близко. Сжимала кулачки, безжалостно сминая ткань платья из королевской сокровищницы и смотрела куда-то в сторону. Она была прекрасна, но не так, как обычно. Передо мной стояла женщина, достойная звания королевы. После родов я не позволял себе слишком много, только ласки. Хотел дать ей время. А потом был нужен на войне. Но сегодня, возможно в наш последний раз, мне хотелось быть с ней так близко, насколько это возможно. Если она позволит. Если простит мой уход.

– Что с тобой будет?
– Встревоженный взгляд все же нашел меня. Я боялся этого разговора. Боялся боли, что причинил ей своим решением. Но она стойко смотрела на меня, пока ветер резвился в ее волосах. Он, а не я.