Чтение онлайн

Я посидел немного рядом, вкратце рассказал о своей встрече с Дашей и Эриком. Но Староста не обратил на мои слова никакого внимания. Ощущение было такое, что он уже ничего не осознаёт. Попрощавшись в очередной раз, я ушёл с явным чувством того, что эта наша встреча была последняя.

Так оно и случилось. Наутро, совсем рано пришёл местный поп. Староста ещё был жив какое-то время. И как раз к завершению обряда он умер. Батюшка оставил маленький деревянный крестик в руках покойника, забрал обещанную картошку, сказал, что можно хоронить и ушёл.

Затихший карлик мёртвым выглядел ещё меньше. Во дворе уже начали собираться соседи. Многие почувствовали смерть своего лидера, и оповещать никого не было необходимости. Лица у селян были печальные и торжественные. Даже дети вели себя соответственно моменту.

По завещанию покойного, тело предстояло сжечь, на специальном ритуальном месте. Пепел собрать, захоронить и высадить на этом месте кедр.

Сотни жителей соседних поселений и почти все ГМО из "Заквашинска", которые имели возможность проникать в Зону, пришли на прощание со своим предводителем. Появились четверо йети во главе с Люсей, которые возложили к телу какие-то ароматные венки. Пятеро бородатых гномов принесли специальные булыжники и обложили ими место сожжения. Появились и трое "сомиков" в виде фигур закутанных в чёрные плащи с капюшонами.

Я даже не ожидал такой торжественности. Речей никаких не предвиделось. Всё было ясно и без слов. Когда собралось максимальное количество народа, перед сожжением тела была проведена акция похожая на "думанье думы". Руководил волной молодой Медведь. В результате такой странной панихиды он и был признан следующим предводителем поселенцев Зоны.

После сожжения и перед захоронением пепла состоялась тризна. Тоже достаточно необычная. Всем было предложено по небольшой чашке гречневой каши с мёдом и ягодами. Для меня такое вкусовое сочетание показалось немного странным. Посуду каждый принёс собой. Ещё было разлито по глотку священного напитка. Когда трапеза завершилась, вся посуда была сброшена в яму, куда и ссыпали весь пепел после костра.

Бережно было посажено наше деревце прямо над местом захоронения. На этом все необходимые действия были завершены. Народ постепенно разошёлся по своим делам. Эрик заглянул в дом и попросил у Медведя какую-нибудь вещь Старосты - на память. Новый предводитель предложил выбрать что-нибудь из инструментов. Эрик выбрал обычный молоток, который Староста часто использовал для своих поделок.

Я тоже было собрался взять что-нибудь на память, но потом подумал, что у меня и места-то такого нет, где можно было бы хранить подобные вещи. Решил просто сохранять добрую память о товарище в себе самом.

Оставаться дольше в пределах Зоны причин не было, и я собрался возвращаться на "большую землю". Медведь пошёл проводить меня в своём молодом образе. Хвалёный его квадроцикл давно перестал заводиться, и мы отправились пешком.

– Слушай, а как животные реагируют на перемещение из Зоны?
– спросил я Медведя пока мы брели заросшей просёлочной дорогой в сторону города.

– Кроме "бройлерных" кур-переростков никто больше не может границу пересечь. Мы пытались как-то одного мамонта в "Заквашинск" перебросить, дак он, говорят, за границей тут же издох, да ещё и распался в прах. Ни костей и ни шкуры не осталось. Удивительно, как аппаратура для клонирования в "Вуматовке" сработала... Обычно с техникой тут нелады, сам понимаешь. Но там "сомики" поспособствовали.

– Тогда, к следующему разу, - шутя, попросил я друга, - воспитай для меня пару ездовых петухов. Всё не пешком тут мотаться...

– Дак, у тебя здесь стезя такая - пешком бегать. Когда это лешие на петухах ездили?..

– Тогда же, когда медведи клонироваться начали, - парировал я в ответ.

За километр до границы Медведь почувствовал неладное и дальше не пошёл. Обнялись с ним, как и полагается напоследок, и расстались без лишних слов.

На "большой земле" всё было по большому, как и положено. Встретили меня, согласно статуса, двумя машинами прямо у границы. Там даже небольшую стоянку оборудовали с беседкой для отдыха лиц сопровождения. Вместе с представителями местной власти меня встретили мои помощники и Лисик.

Без задержек наш кортеж докатился до города. Я отпустил всех лишних и поднялся с Лисикой в свои апартаменты. Привёл там себя в порядок и связался с офисом Индейца, где мне сообщили, что друг мой всё ещё не обрёл сознание и путешествует где-то между мирами.

Помощница рассказала мне, что эмбрион прижился и развивается нормально. Теперь оставалось только ждать и заниматься текущими делами. Я погрузился в виртуальное пространство своего офиса и стал просматривать текущие дела. Ничего особенного. Что-то требовалось согласовать, что-то завизировать. Кибер-помощники докладывали новости, показывали картинки и графики. Наконец всё это надоело и я перешёл на общение с внуками. Эти короеды обрадовались, но много времени уделять мне не стали. Слишком интересная и захватывающая у них была жизнь в интерактиве, чтобы надолго прерывать любимое занятие.

На следующий день очнулся Индеец, и я тут же отправился повидаться со своим старым другом. Меня проводили во внутреннюю оранжерею. Собственно это кабинет Индейца плавно переходил в кусочек леса, где на полянке стоял вигвам и горел костерок.

Я думал, что найду друга где-нибудь возле костра, сидящим на земле со своим бубном в шаманском одеянии, но обнаружил его неподалёку в удобном кресле, облачённым в мягкий спортивный костюм и с нимбом интерактива над головой. Правда, заметно состарившийся, исхудавший и блестящий от масляных натираний.

Осознав моё приближение, Индеец отключился от сети и привстал для того, чтобы обняться со мной. Он был рад встрече точно так же, как и я.

– А что же ты в настоящем лесу не обосновался?
– спросил я товарища с добродушной издёвкой.

Без тени сомнения, Индеец ответил с улыбкой:

– Да как-то стрёмно без ванны и чистого туалета обходиться. Возраст уже не тот.

– А в ящике с солью засохнуть - это нормально?
– удивился я.

– Ну, это же медитация... духовный подвиг, так сказать. Самопознание и исследование пределов разума, - начал пояснять Индеец.

– И что, дошёл до пределов?

Индеец покачал головой задумчиво и ответил с долей неопределённости:

– Нет. Да и есть ли они эти пределы вообще?..

Расположившись рядом на таком же кресле, я попросил помощников принести нам по глотку "сомки". Что, да как... обмен новостями, всё обговорили по очереди. Я поделился с ним о своём путешествию в Зону, о смерти и похоронах Старосты. Отдельной темой стало моё желание клонироваться и раздвоиться.

– Сам-то как на эту тему думаешь?
– попытался я привлечь Индейца к интересному эксперименту, - может, тоже обновишься? Поживём ещё лет пятьсот...

– Нет Александр, - надо сказать, что не так часто он обращался так ко мне, и значит, говорил очень серьёзно, - ты же знаешь, зачем смерть для эволюции. Это естественно и это необходимо, но я умирать, тоже не тороплюсь. Теперь, когда я почувствовал в себе возможность столь глубокого погружения, то следующим этапом будет мой уход уже на пятьдесят лет. Надеюсь, ты в своём новом теле придёшь меня встретить.

– Надеюсь, приду, - обещал я Индейцу.
– К тому времени ты будешь уже живым Буддой. Сейчас-то тебя здесь, как махатму обихаживают.