Чтение онлайн

Мэйтон вручил ей мазь и чистую тряпицу, а сам решил выбрать новое место для стоянки. Это не годилось -- слишком сыро. Почва в низине была влажной и кое-где даже чавкала под ногами.

Кейт проводила его взглядом, и уже отворачиваясь, краем зрения увидела, что он неожиданно исчез! Вот так, только что стоял, а тут раз, и нету его! 

Обеспокоенно поднявшись на ноги, она заозиралась, и заметила, что в земле стала видна небольшая яма, на поверхности которой белела, сжимая тонкий стебель кустика, кисть Мэйтона. 

Не раздумывая не мгновения, отбросив баночку с мазью в сторону, она кинулась к тому месту, где исчез эльф. Добежав и распластавшись на животе, Кейт перехватила его запястье двумя руками и заглянула вниз. От страха, правда, ничего не увидев, кроме темноволосой макушки, и в отчаянье подумав, что у нее не хватит сил удержать его вес.

Мэйтон посмотрел на нее снизу вверх, и спокойно сказал:

– - Отпусти, еще сама свалишься.

– - Руку вторую давай!
– - рявкнула она, и как осмелилась-то!
– - Я сильная, справлюсь. Про себя подумав, а действительно, не преувеличивает ли она? Но тогда, иначе, она точно не справиться, собственные заблуждения, как не странно, предали ей сил. Нашарив ступнями какой-то корень, и зацепившись за него, словно якорь за подводную корягу, Кейт, поёрзав бедрами, легла удобней.

– - Давай другую руку, эту я крепко держу, -- удивившись спокойствию в собственном голосе, сказала она в яму.

Ей показалось, что эльф недовольно вздохнул.

Однако, немного раскачавшись, что дало нужный разгон, он дернулся и закинул вторую руку вверх. Кейт ловко поймала ее.

– - Лезь по мне сам, я все равно тебя не утащу, -- буркнула она, крепче обхватывая ногами корень, но, все-таки изо всех сил, стала пятиться назад. Мэйтон как мог, помогал себе ногами, ища опору.

Это произошло до того неожиданно! Хотя... разве такое может быть ожиданным? 

Мягкая почва, чавкнув, прогнулась внутрь, и он полетел в пустоту. Видимо, повинуясь многолетнему рефлексу, он, проскользнув ладонью по гладкой траве, в последний момент все-таки ухватился за тонкую веточку молодого куста ивняка и повис, беспомощно болтая ногами в воздухе. Понимая, однако, что на веточке долго ему не провисеть.

Яма была узкая только у поверхности, где-то на середине его груди она расширялась и, видимо, обрывалась в подземную пещерку. Именно поэтому ногам не за что было зацепиться. Посмотрев через плечо вниз, он увидел глубоко под собой черную, маслянисто блестевшую в темноте воду. И понял, что угодил в ловушку гигантского водного червя. Живут они в подземных пещерах, а охотятся вблизи водоемов. Легко прокладывая себе путь в мягкой почве. 

Звать на помощь Кейт он не решился, все равно не успеет. Попрощавшись с жизнью и смирившись с неизбежным, он даже был рад такому исходу. Ведь, наконец, он увидит свою Ло. Но радужным надеждам не суждено было сбыться.

Хочешь, не хочешь, пришлось подтянуться и лезть наверх. Губить жизнь девчонке не хотелось, она-то тут совершенно не причем.

Последний раз взбрыкнув ногами, и уцепившись за шею Кейт, он выполз на поверхность.

Она лежала рядом, мокрая от натуги, с шальными глазами, перепачканная зеленью и землей.

– - Спасибо, -- буркнул эльф, перекатываясь с живота на спину и тяжело дыша. Попутно очищая куртку от грязи.

– - Что-то мало радости в голосе, -- обиделась девушка. Она надорвалась, таща его из ямы, а он еще и недоволен! У нее, так от страха коленки дрожат и руки от напряжения трясутся.

– - Нет, правда, спасибо, -- уже мягче сказал он.

– - У тебя проблемы? Жить что ль надоело? Ты почему молчал? А если бы я не увидела?!
– - набросилась на него Кейт. Вопросы так и повисли в воздухе, и отвечать на них явно не собирались.

– - Все понятно! Ты -- благородный альтруист-спаситель, не дорожащий собственной шкурой -- язвительно сказала Кейт.
– - А ведь кто-то, недавно, не хотел рисковать этой самой шкурой ради незнакомых девчонок, предпочитая спасение свиней и коз! 

– - Мне еще десять раз "спасибо" сказать, чтобы ты успокоилась?
– - насмешливо спросил он.

– - Да ну тебя!
– - Кейт рывком встала и на подкашивающихся ногах с черными коленями, побрела к баночке с мазью, -- Сумасшедший, -- буркнула она, обернувшись через плечо, и с плеском опять вошла в холодную воду, отмывать колени. 

Выйдя, и плюхнувшись на траву, она стала остервенело намазывать больную пятку мазью. От обиды даже забыв спросить, откуда тут такая яма взялась.

Мэйтон полежал еще пару мгновений, слушая вечерний пересвист дроздов, голос далекой кукушки... И, смотря на розовые закатные облака, улыбался невесть чему.

Потом пружинисто встал и пошел выбирать место для стоянки. Вон тот бугорок вполне подойдет, ветерок мошек сдувать будет. Только бы отмыться теперь.

Уже в темноте, лежа на мягких молодых ветках ивняка и выковыривая из запекшейся глины (коей было великое множество по берегам) нежное мясо озерной краснохвостки, Кейт вспомнила про яму. Вернее, она о ней и не забывала. Но специально выдерживала паузу, делая вид, что ей тоже все равно. Да и забот без этого хватало. Одна больная пятка чего стоила! 

Только когда был разожжен костерок и запах печеной рыбы (которую в местных заводях поймал оструганным копьецом эльф) наполнил рот голодной слюной, в процессе поглощения пищи, как-то вспомнилось само собой.

– - А кто в этих ямах живет, что ты так спокойно с жизнью распрощался?

Мэйтон, обсосав косточку, бросил ее в огонь, и потянулся еще за одним кусочком, благополучно пропустив мимо ушей намек на позорный суицид.

– - Водный червь. Они в подводных лабиринтах живут, а охотятся, прорывая ход вверх и оставляя только дёрн на поверхности, чтобы с виду было не заметно. Наступишь туда, и вниз, в воду. Ему все равно кого жрать, человека ли, животное -- он все равно целиком заглатывает.

– - То есть ширина ямы это и есть ширина его тела?

– - Точно!
– - обглодав еще одну кость, весело ответил эльф.

Кейт поёжилась. Ширина была знатная, почти в полный ее рост! 

– - А он там был?
– - прошептала она.

– - Нет. У него таких нор-ловушек много. Какая-нибудь, да сработает. Кто туда попадет, выбраться уже не может, тонет, потому что яма в воду обрывается. А ему все равно, в каком виде есть -- он падальщик.

– - А они наверх выползают?
– - поерзав на подстилке, и незаметно придвигаясь ближе к Мэйтону, спросила девушка.

– - Ну, голову высунуть сможет, -- с наигранной беспечностью ответил эльф.

– - Вообще, они слепые. Только зубы в три ряда, как иглы на морде торчат. В общем, неприятный тип.

Кейт посмотрела в сторону ямы, которую они сверху завалили большими сухими ветвями (чтобы другие путники не провалились, и видели издалека), и представила себе огромного жирного червя ползущего под землёй, с тремя рядами острых зубов, заглатывающего по дороге, что ни попадя.

– - А он прямо сейчас не может под нами подкопать?