Чтение онлайн

Кейт, еще мгновение назад так боявшаяся насилия, вспыхнула, почувствовав явное к ней пренебрежение.

– - Да я ничего такого...
– - пытаясь оправдаться, пролепетала она.

– - Послушай, -- вздохнул он уже вполне серьезно, -- Надо было сразу все тебе объяснить. Просто я... Завтра вечером меня тут уже не будет. Я решил не возвращаться в лес, а ехать учится. Пока мы шли, я увидел несколько объявлений. До конца этого месяца в школу магов идет новый набор. Завтра я отплываю в Итиль. А так как по стечению обстоятельств, мы все-таки с тобой знакомы и кое-что вместе пережили, не хотелось оставлять тебя без средств к существованию, без одежды и друзей, в незнакомом городе....

Он задумчиво посмотрел в открытое окно. 

– - Когда встанешь на ноги и начнешь достойно зарабатывать, если захочешь, можешь вернуть деньги за одежду. Но поверь, мне это не принципиально.

Кейт смотрела на него, широко раскрыв глаза. Такой степени альтруизма она еще не встречала.

– - ...А деньги мне пока и не понадобятся, если я поступлю, а я должен это сделать, у меня все равно будет стипендия. Так что в твоей копилке еще остался один золотой с серебром. На первое время хватит.

И эльф одарил Кейт широкой улыбкой.

Она еще никогда не видела, чтобы так довольно улыбались растратив свои деньги на малознакомую девицу, даже не переспав с ней.

Свечи в канделябре почти догорели погрузив комнату в сумрак. Лишь на одной, то и дело трепеща от малейшего дуновения воздуха, теплился огонек.

Эльф небрежно пошевелил пальцами, а потом, сжав ладонь в кулак и провернув им, словно из ниоткуда, вынул светящиеся шарики. Один желтый, а второй белый. Для удобства он установил их на концах огарков и вновь стало светло. Отогнанная бабочка опять запорхала над светом и, не найдя опасности, красиво сложив крылышки уселась рядом, на остывший огарок свечи.

Кейт, все это время сидевшая притихшая и пристыженная, изумленно вздохнула. Она молча доела уже холодную пищу, и как утопающий за соломинку ухватилась за бокал с вином. Выпив залпом сразу половину.

– - Полегчало?
– - спросил эльф. 

Девушка смущенно кивнула и извинилась.

– - Да ладно, сам хорош... А откуда в травах понимаешь?
– - решив сменить неприятную тему, спросил он.

– - Меня Лаэре учила, -- с готовностью ответила Кейт, -- Я даже поняла, чем ты меня лечил. Правда не совсем разгадала, чем у тебя там все связано. Состав я чую, а вот связку нет.

Мэйтон заинтересовано ее слушал удивленно изогнув бровь.

– - Я даже поняла, что в твоем свертке было!
– - совсем расхрабрившись, гордо выпалила Кейт и тут же прикрыла ладошкой рот, -- Ой! Извини, не хотела, -- засмущалась она.

– - Заинтриговала... продолжай, -- Сузив щелочками глаза, протянул Мэйтон. Вот ведь всезнайка выискалась! 

Доселе бледная, Кейт вспыхнула маком, но, куда уж деваться -- сама напросилась. Она уселась поудобней и стала перечислять.

– - Мухомор весенний, мухомор вонючий, в равных пропорциях...
– - уверенно, наконец почуяв любимую тему, затараторила Кейт, -- ... панеолус колокольчатый, августовский -- только шляпки. Чернь-трава и аконит, один к двум...
– - Прищурившись и загибая пальцы, продолжала она.
– - Собачий мак -- корневища, чернокрылка, много муки из лисьего ореха, вероятно, ты использовал ее в качестве основы, а также корица и бузина зеленая. Немного чабреца и мята, скорее всего, для запаха. 

Кейт задумалась, не забыла ли она чего-нибудь, и поморщившись закончила, -- Да, еще зачем-то сброшенная змеиная кожа и мышиная лапка.

Кейт выдохнула и подняла глаза на эльфа.

Тот сидел с каменным лицом, скрестив руки на груди, и пристально смотрел ей в глаза. "Паршивка, с лету разгадала так тщательно оберегаемый фамильный рецепт!" Не до конца, конечно, кое-что упустила, но об этом она знать и не могла. Заклинание связки всех ингредиентов, у каждой семьи было свое. Однако, все равно он остался впечатлен.

Кейт опять побледнела и нервно заерзала на стуле. Ой! Зря она завела этот разговор.

Не меняя выражения лица, эльф распутал руки и показно зааплодировал.

– - И как же позволь узнать, ты это почувствовала, и тем более когда?

– - Когда он у тебя упал, а я его тебе подала. У меня потом руки всю дорогу воняли.

Мэйтон ухмыльнулся, а затем мрачно добавил:

– - Надеюсь, у тебя хватит ума все это держать за зубами. Это знаешь ли, семейный секрет. Да и радушные стены местного каземата тебя вряд ли обрадуют.

Кейт так быстро и горячо закивала головой, что эльф подумал, что она у нее отвалиться.

– - А нельзя мне с тобой?
– - неожиданно спросила Кейт, -- В школу поступить. Я тоже учиться хочу.

Эльф задумался. Такого поворота событий он, признаться не ожидал. Помусолив про себя эту мысль и так и эдак, он пришел к выводу: а что она, собственно, теряет? Не поступит, вернется сюда и к травнику пойдет. А то, может, и там куда-нибудь устроится. Итиль -- город больших возможностей. Да и вообще, с Кейт ему будет не так одиноко. Два круголета самоизоляции неожиданно побудили в нем острую потребность в общении. 

Кейт сидела все это время, нервно вцепившись в бокал, и дрожала от волнения. Такого шанса в жизни может больше и не представиться. Видимо, выпитое вино добавило ей храбрости, а то бы она раньше ни за что не осмелилась такое предложить.

– - Почему бы и нет?
– - передернул плечами эльф, -- будет весело! 

Кейт, не веря своим ушам, подскочила со стула и с визгом кинулась к нему на шею. От неожиданности Мэйтон даже оторопел.

– - Спасибо! Спасибо!
– - верещала она ему в ухо. А эльф не знал, куда бы деть расставленные в стороны руки. Обнять?
– - еще подумает опять что-нибудь, не обнять -- не вежливо, подумает, что пренебрегаю. В итоге, он просто похлопал ее дружески по спине и попытался отлепить от шеи.

– - Ну уж будет тебе, -- буркнул он смущённо.
– - Да, кстати, -- отрывая, наконец, от себя девчонку, вспомнил он, и полез в свой заплечный мешок. На стол легли небольшие, коричневого цвета ножны, -- Это тебе! 

Мэйтон с удовольствием наблюдал, как у Кейт от удивления вытягивается лицо. Как маленькая узкая рука тянется к подарку, но, не донеся и длани, отдергивается снова. Наконец, совладав с собой, она ошеломленно прошептала:

– - Это мне? Это опять мне!?
– - воскликнула она. Очень аккуратно, Кейт вынула нож из ножен, и с интересом рассмотрела.
– - Ух ты! гномья сталь! Девушка с благоговением посмотрела на эльфа, и нехотя, все-таки вложила подарок обратно в ножны.
– - Я не могу...
– - очень серьезно сказала она, -- он же ужас, какой дорогой!
– - в голосе слышалась неприкрытая горечь.
– - Ты и так растратился, а с моей стороны это уже просто наглость... может ...

Но Мэйтон ее перебил. 

– - Вот теперь, ты точно хочешь меня оскорбить девочка?
– - возмутился он, -- Я же сказал, подарок! 

– - Но...

– - Никаких "но"! Он твой, я подобрал его специально к твоей руке, и к цвету твоего ремня. Мне он все равно не подойдет. А обратно доброму гному, с любовью ковавшего сие чудесное оружие, я точно его не понесу! Он еще больше меня оскорбится.

Кейт, тронутая до глубины души, опять было полезла обниматься. Но Мэйтон вежливо отстранился.