Чтение онлайн

На первом этаже была харчевня, на втором сдавались комнаты. На окованных железом резных дверях висела табличка: "Закрыто. Дезинфекция".

Мэйтон не задерживаясь, без стука открыл дверь и вошел. Как и полагается пустому заведению, травящему в своих недрах клопов и мышей, было тихо. Лишь за стойкой, неспешно протирал стаканы не молодой уже эльф. На вскидку, примерно вёсен сорока отроду, если по человеческим меркам. А там непонятно, может всех трехсот сорока, кто их эльфов разберет? Пепельноволосый, желтоглазый, жилистый, с хищным взглядом ястреба.

Подняв глаза, он увидел прибывших и вместо привета хмуро спросил:

– - А это еще кто?

– - Она со мной, -- тоном, не требующим возражений, ответил Мэйтон.

Кейт сразу поняла, что она тут лишняя, и было попятилась к дверям. Но Мэйтон пригласил ее взглядом сесть за стол и не мешать.

Хозяин все-таки подозрительно поглядывал в ее сторону, но больше вопрос этот не поднимал.

– - На меня напали, -- садясь на высокий, обитый войлоком стул, кинул эльф.

– - Кто? Когда?

Все это произнеслось до того непринужденно и обыденно, что Кейт показалось, будто они разговаривали не о нападении, а о чем-то постороннем. Как например: "Суп будешь? Да, сырный пожалуйста".

– - Ты знаешь, кто это был?
– - Спросил хозяин заведения.

– - Нет, я думал, ты мне все-таки объяснишь, что тут происходит?

– - Если ты думаешь что это мой человек, то я тебе скажу, что это не так, слово чести.

Мэйтон смерил его пристальным взглядом, но все-таки кивнул и потянулся за свертком.

"И что же они вечно со своей честью носятся, как с расписным коробом?"-- подумалось Кейт. "Вон, аж зенки повылупали, друг на друга пялятся!"

Тем временем на столе оказался тот самый злополучный сверток.

– - Как и договаривались, Натаниэль.

Старый бережно взял его в руку и взвесил на ладони. Одобрительно крякнул. Быстрым хищным движением сдернул нож с пояса, и проткнув маленькую дырочку, подцепил серый порошок его кончиком. Понюхал, затем послюнявив палец, мазнул на язык. Удовлетворительно кивнул, и наконец, взгляд его, доселе колючий, потеплел.

Для того чтобы как то выжить, Мэйтону пришлось пойти на сделку со своей совестью. И если поиск грибов был вполне легальным, то вот с порошками все было по-иному. Их производство было строго регламентировано, и делались они исключительно аптекарями в лечебных целях, например, как обезболивающее, или при операциях. Купить их рядовому гражданину, можно было только имея на руках специальную бумагу о том, в каких целях препарат будет использовать. А тех, кто торговал ими из-под полы, и посадить могли. Гард Альбитиарн Маэн строго следил за этим. Но спрос на "веселые порошки" (так их называли в народе) был очень высок. Что интересно, в основном их покупали люди. Сами эльфы использовали такой порошок только в ритуальных целях. Что бывает, если им увлечься, Мэйтон знал не понаслышке, взять хоть того же Сиглаэна из его долины. А вот люди, не понимая всей опасности, напротив их очень уважали, считая, что с их помощью можно познать эльфийскую магию. Не осознавая, что познать в итоге они могут лишь собственную смерть. И что ему с того, если каким-то сумасшедшим людишкам придет в голову губить свое здоровье? В конце концов, чем меньше людей, тем лучше. 

– - Это последний, Натаниэль, следующий я могу изготовить только в середине следующего лета, как начнут созревать травы.

Старый кивнул.
– - Как обычно, деньги тебе на счет? Леприконский банк?

– - Да, он самый стабильный, хоть и процент не так высок, как у гномов. 

Натаниэль опять кивнул.

– - Не переживай, мы найдем эту крысу. Как хоть он выглядел?

– - Как человеческий крысеныш, -- презрительно буркнул Мэйтон, -- патлатый, прыщавый, и вонючий.

– - А если серьезно?-- улыбнулся Натаниэль. Мэйтон уже немного расслабился и более спокойно пояснил.

– - Одет бедно, но аккуратно, волосы серые, глаза голубые, нос курносый, конопатый. Серая рубаха и штаны, на ногах добротные сапоги.

– - Кто-то из молодых крысятников людей, -- уверенно сказал Натаниэль, -- разберусь.

Они пожали друг другу руки. 

Старый тем временем кивнув в сторону Кейт спросил:

– - Она у тебя нормальная, или так, немного ку-ку?
– - Мэйтон обернулся на девушку, почти забытую за разговорами. Кейт сидела вжавшись в уголок и с болезненной педантичностью, бубня что то под нос, раскладывала конфеты по кучкам. "Все-таки я влипла", -- промелькнула предательская мысль.

– - Не удивляйся, это она первый раз в жизни столько конфет увидела, -- усмехнулся Мэйтон. 

Сообразив, что на нее смотрят, девушка еще больше вжала голову в плечи, только что под стол не сползла.

– - Нам нужна комната с двумя кроватями, ванна, и продавец готовой одежды, распорядился эльф.

Натаниэль кивнул, не глядя снял с гвоздя ключ, и положил на стойку, -- Все будет в лучшем виде, -- Сверток он уже спрятал в недра заведения, и пошел открывать двери. Пора было работать.

Комната оказалась опрятная. С двумя кроватями, как заказывал эльф, отгороженными от общей комнаты плотными занавесками, кровати с чистым бельем, и перьевыми подушками. 

Кейт даже подойти к такой роскоши боялась. 

Посередине круглый стол на одной резной массивной ножке, и три стула вокруг него. На подоконнике открытого, с видом на двор окна, стоял горшок с сиреневыми цветами. "Фиалки", -- определила Кейт. Легкие шторы из ажурного шелка, колыхал ветер. Напротив окна вход. Слева от входа платяной шкаф. 

Вся мебель в комнате была цвета морёного дуба, выполнена в одном стиле, с простой, но красивой резьбой растительного орнамента -- дубовые ветви, перевитые между собой и сидевшие в них птицы.

По обе стороны от распахнутого окна, на обшитых деревом стенах, висело два узких гобелена. На одном был лес, на другом белый дракон.

В дверь тихонько постучали. Мэйтон открыл. На пороге стояла чернокосая миленькая служанка-полукровка, с двумя помощниками, держащими по бокам за ручки, большую, пока пустую деревянную бадью. Сама она несла мыло, полотенца, и мочало.

– - Через четверть часа будет вода, торговец одеждой придет через час. Хозяин спрашивает, чем будете ужинать?
– - Весело оттарабанила она.
– - Располагайтесь, уважаемый, -- И свалив банные принадлежности в пустую бадью, вприпрыжку выскочила в коридор, оставив на столе меню. За ней поплелись и помощники. Вскоре они вернулись с холодной и горячей водой, а Мэйтон определившись с заказом, передал его на кухню.

Кейт отмокала в ванне. Какое же это было блаженство! В горячей воде ее еще и разморило, и теперь она, прикрыв глаза, мурлыкала под нос незатейливый мотивчик. Мыло было душистым, такого девушка никогда не видела. Да и само мыло у них в доме было редкостью. Наконец, когда вода стала противно прохладной, Кейт, обдав волосы выбралась из бадьи. Мэйтон уже принял ванну до нее и спустился вниз поджидать торговца одеждой и пропустить кружечку другую с Натаниэлем.