Чтение онлайн

«Дорогой кузен Элиран Эс-Кан. Ваши обстоятельства нас удивляют. Ребёнок, чьё происхождение сомнительно, не может оставаться в вашем доме. Мы избавляем вас от такой досадной обузы».

Кузен… как же, как же. Я не был им кузеном, но таковы уж правила вежливости нашей чёровой элиты — людей своего круга принято называть кузенами. Кто выдал «кузенам» мою тайну, я легко догадался — это была предсмертная выходка Ламии, вероятно, отсроченное письмо или нечто в том же духе.

Весь следующий день я провёл дома и в Консеквенсе не появлялся. Бесился так, что разбил любимую вазу Ламии и растоптал осколки, а потом швырнул в утилизатор роскошные (и очень дорогие) платья моей женушки. Вечером, уже валяясь на неразобранной постели, я снова слушал, как кричат за окном ночные птицы, и никак не мог остыть. Рассеянный, одетый по-домашнему, без мундира и брони, я не держал под рукой ни клинка, ни бластера, поскольку Ио-Хата не собирались меня убивать — они лишь хотели меня разорить.

Такая беспечность, помноженная на отвратительное настроение, и привела к новым бедам.

Я, видимо, задремал и видел сон — стая хищников окружила меня и, сжимая кольцо, уже начинала рвать на части. Кошмар закончился таким же кошмарным пробуждением — меня ударили по голове и попытались натянуть на неё мешок. Это было грубо и не по правилам кланов. Я, конечно, сопротивлялся, уже сообразив, что явились за мной вовсе не Ио-Хата. К сожалению, у врагов оказался станнер, и его леденящий импульс вскоре вышиб из меня сознание.

Очнулся я во тьме и, вытянув руки, нащупал нечто вроде прутьев клетки. Потом луч фонаря ударил так, что задёргались зрачки.

— Эй, не светите в лицо, — успел буркнуть я, и через миг под потолком затеплились лампы.

Я действительно сидел в клетке. Вокруг были бетонные стены — серые с ржавыми потёками, как в бункерах и катакомбах времён первых сирмийских гражданских войн. Трое людей в чёрных куртках, двое мужчин и одна женщина, разглядывали меня с холодным, почти брезгливым интересом.

Женщину (такой сюрприз) я узнал сразу же.

— Рад видеть тебя, Крами. А ты всё ещё красотка хоть куда! — произнёс я, вытирая разбитый нос и изображая улыбку.

Моя экс-любовница уставилась на меня с ужасом и отвращением. Её спутники — высокий и плотный средних лет бородач и молодой парень с татуировкой на лбу — разом скривились: у этих ребят явно чесались кулаки.

— Радуйся, только недолго, — заявила моя мятежница. — Ты или будешь сотрудничать, или умрёшь, — тут же добавила она.

— Ну, ладно, все когда-нибудь умирают, только слишком уж ты сердита, — парировал я.

— Слишком? Ты отправил меня на казнь!

— Вообще-то на казнь тебя отправил старый пень Ро-Стеннер. Я просто не смог ему помешать.

— Ты меня насиловал!

— Да разве? Я же чувствовал — тебе нравилось.

При этих словах старший из мятежников злобно ощерился, а Крами густо покраснела.

— Ты меня обрюхатил! — взвизгнула она.

— Ну да, я же мужчина.

— Ты отнял моего ребёнка и приказал убить его!

— Ну, вот это уже враньё. Наш сын жив, он мой законный наследник.

— Что?! — в этот миг Крамия повисла, зато включился её бородатый приятель.

— Сестра, не слушай! Он тут ломает комедию.

От новости о Гае Крамия, похоже, задохнулась. Мне бы тут замолчать, но я не смог — меня понесло:

— Понимаешь, Крами, я тот, кто я есть, и другим быть не могу. Ты мне приглянулась, и я тебя взял. Моя жена была бесплодна, и я сделал тебе ребёнка. Может, я был жестковат, ну и что? Не я, так кто-то ещё, так пусть лучше я, потому что мне хотелось. Ну и чего ты ноешь?

Бородач смотрел так, словно хотел испепелить меня взглядом. Татуированный парнишка откровенно ухмылялся.

— Ну и придурок, — заговорила Крамия. — Твоя жизнь висит на волоске, и ты больше ничего не можешь сказать?

— Ну, я могу извиниться, но разве это что-нибудь изменит? Что касается Империи, я служил ей как положено, и она давала мне определённые возможности, а я не дурак отказываться.

— Чёртов психопат! — Крамия, определённо, впадала в истерику.

— Сестра, давай грохнем эту мерзотину, он же бесполезен, — пророкотал бородатый, и ствол бластера упёрся мне в грудь.

Вот уж тут бы мне точно заткнуться, но я, раздражённый похищением Гая, опять не сдержался.

— Раз ты так, милая, обижена, можешь в отместку изнасиловать меня. Я совсем не против… — добавил я из озорства.

…Они всё-таки меня не убили — очевидно, имели другие планы, а не избили сразу только потому, что клетка была заперта. Старший смерил меня взглядом, пробормотал «ну-ну, посмотрим», спрятал свой бластер, и вся троица, стуча ботинками, гордо удалилась.

— Э й вы там! Если не убиваете, так хотя бы кормите, — закричал я вслед.

Вскоре мне принесли жестяную миску с каким-то остывшим варевом.

— Сейчас пускай жрёт, а утром его прижмём, — раздался уже знакомый голос бородача.

Я заставил себя проглотить всё, что дали. Позже я узнал, что в этих катакомбах все ели то же самое, и нельзя сказать, что дерьмом кормили только меня. Положение, в котором я оказался, становилось критическим. Я не имел возможности сбежать и почти пришёл в отчаяние, когда в моём усталом мозгу не забрезжила новая, очень интересная идея.

Я понял, что должен вытерпеть всё и продержаться сутки. Через сутки, сорвав злость, они не будут давить так сильно, как в начале. Если сделать вид, что готов сотрудничать, они меня не убьют. А если не убьют, со временем станут относиться получше. Оставаясь среди повстанцев, я получал шанс найти тонкую ниточку — ту самую, которая тянулась к их неизвестному пока что вождю. Информация о нём могла поднять меня на новую высоту в Империи и даже решить проблему с кланом Ио-Хата, однако риск был крайне велик и мне предстояла чрезвычайно тонкая игра.