Чтение онлайн

Потому что одно дело — написать в уставе: «поощрять личный состав», а другое — увидеть, как три десятка обессиленных и счастливых рож, на следующее утро, с трудом, но с улыбкой, доползают до построения, и при этом в глазах у всех — тот самый блеск, который ни за какие пайки не купишь.

И если завтра им скажут: «Парни, в ночь на вылет», — никто не станет шептаться про «нас не жалуют». Они будут знать, что их командир помнит не только про мины и патроны, но и про то, что у каждого под бронёй — живой человек.

К сожалению, ни беспилотников, ни спутников наблюдения в мире Нингол так и не изобрели, и держать контроль над территорией приходилось по-старинке. Разъезды, патрули, секреты и наблюдатели на вышках. А кое-где — минные постановки и иные сюрпризы, о которых знал только узкий круг людей в штабе и парочка особо въедливых сапёров.

Иногда эти сюрпризы носили откровенно воспитательный характер. Так, однажды разведгруппа одного из наркокартелей на своей шкуре испытала действие несмываемой и весьма дурно пахнущей алхимической жидкости. Не убило, нет но пару лет им пришлось бросить дела и разъехаться по удалённым местам, подальше от цивилизации. Просто потому, что к тем, кто пахнет так, что от них шарахаются даже собаки, никто не подпускал ни партнёров, ни клиентов. Любая встреча с «уважаемыми людьми» заканчивалась одинаково: «Сначала вымоешься, потом поговорим». А вымыться было нельзя.

Наркоторговцы, даже с негласной поддержкой сил спецопераций, проигрывали эту войну. Патрули, рейды, «случайные» проверки и такие вот маленькие алхимические изобретения шаг за шагом выталкивали их из пограничья. Естественно, уровень противостояния постепенно нарастал. Те, кто привык считать себя «неуязвимыми», очень плохо переносили мысль, что где-то есть люди, способные портить им жизнь без оглядки на чужие погоны.

Наконец у какого-то стратега в Генштабе Гиллара родилась «гениальная» мысль: пробить дыру в границе войсковыми соединениями. А пока её будут лихорадочно затыкать, провести через неё несколько десятков караванов, распределив груз по тайным складам. И уже оттуда, аккуратно, по чуть-чуть, постепенно сбывая товар, пополнять бюджет большой, но очень бедной страны.

Всемогущие боги, создавая мир Нингол, не даровали гилларцам бесконечных запасов полезных ископаемых а всё, что когда-то было, уже давно продали иностранным компаниям. Те построили рудники, вычерпали из земли всё, что стоило ковыряния, обогатили узкий круг людей и так же быстро ушли, оставив после себя пустые штреки, ржавые конструкции и шрамы на земле. Заводов тоже как-то не сложилось. Строить дорого, специалистов не хватает, а отдача в обозримом будущем сомнительна.

Пришлось создавать индустрию большой химии. Но не той, что поставляется в вагонах и контейнерах под надзором налоговой и таможни, а той, что возят во втором дне полок, в тайниках, по ночам, мелкими партиями, избегая таможни как смертельной заразы. Вещество, меняющее сознание, оказалось куда прибыльнее железной руды и угля.

Конечно, такой сосед, и вообще такая страна, изрядно напрягала всех вокруг. Но воевать с Гилларом никто не хотел. Дохода с той войны — никакого, одни расходы. А как известно, война, не принесшая прибыли, — проигранная война, кто бы там ни проводил парад и как бы красиво ни маршировали батальоны по площади. Меряться тем, кто меньше потерял, тоже удовольствие сомнительное: на кладбищах от этого никому не легче.

Поэтому выходки гилларцев терпели, скрипя зубами. Ноты протеста, задержания отдельных групп, дипломатические демарши — всё это больше напоминало ритуальный танец, чем реальное желание схватиться за горло.

Но ситуация, пока ещё незаметно для простых обывателей, начала меняться. У правителя Гиллара стало появляться более-менее современное оружие, воздухолёты и бронетехника. Не самые новые модели, не последний писк военной моды, но уже не те допотопные железные гробы, к которым привыкли в штабах соседей.

Баллария, кровно заинтересованная в том, чтобы у шардальцев появились большие проблемы, хотя бы временно, тихо очищала старые склады. Всё, что ещё летало, ехало или хотя бы грозно выглядело издалека, везли морем в Гиллар, проводя через цепь подставных фирм, «независимых компаний» и прочей бумажной мишуры.

Старые танки, которым в приличных странах самое место в музеях, здесь получали вторую жизнь. Бывшие фронтовые бомбардировщики, списанные за выработку ресурса, проходили косметический ремонт и отправлялись в дальние порты. Пулемёты, ещё помнившие прошлый век, тщательно смазывали и перекладывали в ящики с маркировкой «сельхозоборудование».

Балларийские министры и генералы, рассматривая всё это на бумаге, лелеяли простой словно палка план. Пока Шардал будет судорожно затыкать дыру в границе, закрывая войсковые «проломы», через неё, словно вода под напором, прорвутся десятки караванов. Груз разойдётся по тайным складам, раскиданным по всему королевству, и даже если половину поймают — вторая половина тихо уйдёт в города. И пока егеря будут латать старые дыры, новые партии будут уже в «работе».

Главная ставка делалась на внезапность удара и малочисленность егерских заслонов в Пустошах. Ведь это только на карте всё выглядело красиво: тонкая линия границы, несколько крепостей и частые значки рот и взводов. На бумаге — пустота. Но в реальности же каждый такой значок означал упрямых и упорных людей, а в итоге очень неприятный сюрприз в виде того самого отморозка с орденами, про которого в Балларии уже шептались по закрытым кабинетам.

То, что ситуация на границе стала набухать проблемами, Ардор понял почти сразу, на уровне нутряного чутья. Вначале это выглядело как странная «удача»: стали исчезать контрабандисты. Те самые привычные рожи, что годами таскали хомячьи партии через топи — кто с ящиком, кто с мешком, кто с тележкой вместо рюкзака. Вроде бы радоваться нужно, ведь меньше возни, меньше трупов в болотах и бумажек.

Но на их месте стали всё чаще мелькать другие. Не охреневшие от нищеты селяне, с вечным вопросом глазах «сколько это стоит?», и не лихие, но понятные «перевозчики прелестей». По тропам и распадкам чаще шлялись разведгруппы и прочие профессионалы, умеющие беззвучно идти по сухим веткам, а стрелять — не задумываясь, из любой позы и по любому силуэту на звук и вообще на любой чих.

И разница чувствовалась остро. Контрабандист в поле зрения чаще всего думал «как бы не спалиться и не потерять товар». Разведчик — «мёртвые не болтают». В итоге егеря всё чаще вступали в бой, а патрули едва успевали носится по грязи, в попытке заткнуть все дыры.

О своих наблюдениях Таргор–Увир доложил командиру батальона при очередном сеансе связи, изложив всё с датами, результатами огневых контактов и досмотра тел.

— Шуму по мелочи стало меньше. Вместо трёх караванов за неделю — один, и тот мелкий. Но всё чаще — аккуратные группы, по четыре–шесть человек. Идут чисто, внятно, с прикрытием и маршрутами ухода. На руках подробные карты с отметками троп точек связи возможных закладок. В карманах пусто.

Подполковник внимательно выслушал, потом коротко ответил:

— Понял тебя. Работай по коду — девять-девять.

«9–9» по кодовой таблице означало готовность к боевым действиям высокой интенсивности. Переводя с штабного на нормальный: «Занимай окопы первой линии». Для любого нормального старшего лейтенанта и графа, не достигшего двадцати пяти лет, этого, в принципе, было бы достаточно. Знай себе — подними флажок, отчитайся, подпиши, устрой пару дополнительных тренировок и жди, когда сверху скажут «вперёд».