Чтение онлайн

Впрочем, бояться в этом городе им следовало вовсе не его.

Сделав глубокий вдох, Трис пониже опустил на лоб капюшон дождевика, сунул руки в карманы и двинулся по направлению к месту, которое называлось Пристанью Ковчега – месту, где около трехсот лет назад совершил посадку космический корабль с последними из землян на борту. Ковчег стал центром Антроповилля, его сердцем, вокруг которого сложной сетью кровеносных сосудов разрослись городские улицы. Доступ внутрь корабля был закрыт для большинства «рядовых» граждан – но каждый мог полюбоваться его мощным черным хребтом с возведенного над ним пешеходного моста, который вел прямиком к Дому Земли.

Сейчас, в вечерней темноте, омываемый моросящим дождем, Ковчег напоминал гигантское черное насекомое с мокро поблескивающей хитиновой броней. Трис на пару минут задержался у перил моста, рассматривая этого монстра: крепко спящего, но готового в любой момент проснуться и покинуть свое каменное ложе. Было странно представлять себе, какую невообразимую космическую бездну ему пришлось – и удалось – преодолеть, чтобы доставить на Неолу свой драгоценный груз – сотни тысяч погруженных в анабиоз людей, технику, образцы земной флоры и фауны, все информацию и достижения человеческой цивилизации, необходимую для ее возрождения…

Погруженный в эти размышления, Трис дошел до противоположного конца моста и увидел перед собой Дом Земли – фантастическое, внушительных размеров строение в форме земного шара, переливающегося ярким голубоватым светом. Вокруг него простиралась идеально ровная зеленая лужайка с многочисленными кустарниковыми скульптурами, изображающими самых разных земных животных – слонов, медведей, черепах, которые, казалось, задумчиво бродили под дождем вдоль узких плиточных дорожек.

Восхищенный, Трис на минуту застыл, любуясь открывшимся ему видом, а затем, пытаясь унять охватившее его волнение, медленно направился к входу. Он знал, что посетившее его видение могло оказаться не более чем игрой разума, но предчувствие близкой встречи было настолько сильно, что он почти осязал его. Где-то там, в глубине этого волшебного шара, его ждала девушка, которая, если верить Элео, должна была помочь ему найти дорогу к себе, и сегодня Трис был твердо намерен узнать о ней все.

***

– Глянь, какая громадина! Вот это рыбина!

– Вообще-то, киты – млекопитающие, – добродушно заметила Дафна, покосившись на топчущихся рядом мальчишек.

Тот, что постарше – на вид ему было около восьми – повернул к ней веснушчатое лицо с ярко-голубыми глазами, искрящимися неподдельным любопытством.

– Что это значит? – немного застенчиво спросил он.

Второй мальчик – судя по такой же пламенной шевелюре, его младший брат – тоже с интересом уставился на нее, и Дафна, улыбнувшись, пояснила:

– Это значит, что они кормят детенышей своим молоком. А еще они теплокровны и дышат при помощи легких – как мы с вами.

– Как же они дышат под водой?

– Ну, киты часто поднимаются на поверхность, чтобы выпустить «использованный» воздух и вдохнуть порцию свежего.

– Поэтому они и пускают эти фонтаны? – догадался мальчишка.

– Верно. Как и неольские киты, которые, хоть это и удивительно, являются близкими родичами земных. А вообще, обо всем этом подробно рассказывает аудиоинформатор.

– Да ну, он занудный. Вы вот все понятно объясняете.

Дафна рассмеялась, подкупленная этой безыскусной детской непосредственностью.

– Что ж, приятно слышать.

– Откуда вы столько о них знаете? – не унимался ее юный собеседник.

– Профессия обязывает. Я – зоолог.

– Изучаете животных?

– Точно.

– Наверное, я тоже когда-нибудь стану зоологом, – подумав, заявил мальчишка и, взяв брата за руку, серьезно кивнул Дафне:

– Ну, нам пора. Мама пошла в торговый центр и разрешила нам пока зайти в музей. Думаю, она нас уже ждет. До свидания!

– До свидания. Надеюсь, еще увидимся, – с улыбкой ответила Дафна.

Мальчишки, держась за руки, ушли, и она вновь осталась одна в центре огромного зала, который, имитируя сумрачные глубины океана, казался и вовсе бескрайним. Над ее головой медленно проплывали гигантские синие тени – голограммы горбатых китов, некогда населявших водные пространства Земли, выполненные столь искусно, что создавали эффект полной реалистичности. Из всех голографических залов этот был у Дафны любимым: она приходила сюда, ища уединения среди призрачных инопланетных созданий, чьи голоса, звенящие тоской и нежностью, пронзали ее сердце, странным образом исцеляя его. Она могла часами прятаться здесь от мира, подобно тому, как делала это в Лесу, и выходила из Дома Земли отдохнувшей и чуть более примирившейся со своим одиночеством.

Вот и сегодня она приехала сюда сразу после работы, застав музей практически безлюдным – что ее вполне устраивало. После ухода мальчишек Дафна была уверена, что осталась в зале одна, а потому едва не вскрикнула, когда за ее спиной вдруг раздался негромкий мужской голос.

– Интересно, должно быть, работать зоологом…

Резко обернувшись, Дафна увидела всего в паре метров от себя гибрида – высокого, широкоплечего и крепкого, но при этом очень стройного парня лет двадцати пяти-двадцати семи, с копной золотисто-каштановых волос, мягкими волнами обрамляющих его красивое, изящно очерченное лицо, и характерными раскосыми глазами, в которых теплились янтарные искры. Он был одет в темно-зеленые штаны и свободную черную футболку и стоял, явно не зная, куда деть руки, глядя на девушку сверху вниз широко открытыми глазами, точно застигнутый врасплох зверь – хотя на самом деле это он застал ее врасплох. И, хотя на этот раз его одежда и волосы были сухими и чистыми, хотя Дафна видела его в тот страшный вечер, когда погибла Найя, всего несколько минут, находясь в полуобморочном состоянии, она узнала его сразу – возможно, благодаря этим глазам, которые вновь золотисто мерцали в приглушенном голубоватом свете.

– Трис, – выдохнула она потрясенно.

– Ты запомнила мое имя… – он казался смущенным. – А я все еще не знаю твоего.

– Дафна. Меня зовут Дафна Соланж. Только не вздумай снова исчезнуть, понял? – взволнованно предупредила его девушка.

– И ты тоже. Я о многом хочу с тобой поговорить.

– Как и я с тобой.

С минуту они молчали, таращась друг на друга, оба чувствуя себя попавшими в какой-то непередаваемо странный сон. И оба не могли избавиться от ощущения, будто давно уже знают друг друга – или знали в какой-то другой, далекой жизни, загадочным образом ускользающей из памяти. Наконец, Дафна нарушила молчание, кивком указав Трису на выход из зала:

– Пойдем – тут в здании есть кафетерий, где можно спокойно поговорить.

Она направилась к двери, поглядывая через плечо на идущего следом Триса, словно желая убедиться, что тот не растворился среди окружающих их теней. Он же послушно шагал за ней, скользя зачарованным взглядом по ее маленькому худощавому телу, чьи изгибы едва угадывались под просторным бежевым комбинезоном, песочно-русым волосам, собранным в короткий растрепанный хвост, нежной линии шеи. Она казалась такой трогательно хрупкой, такой… беззащитной.

Беззащитной, но отнюдь не слабой, подумал он, вспомнив, как бесстрашно она бросилась в тот вечер на Рыжеволосого, едва не поплатившись за свою отвагу жизнью.

Кафетерий находился под самой крышей здания, откуда открывался прекрасный вид на освещенную фонарями лужайку с зелеными скульптурами, часть моста и сияющий разноцветными огнями центр вечернего города. Кроме небольшой компании подростков, потягивающих молочные коктейли на одном из диванчиков, в помещении больше никого не было, и Дафна с Трисом заняли самый дальний столик у прозрачной полукруглой стены. Дафна отлучилась к буфетной стойке и вернулась с двумя бумажными стаканчиками кофе; подвинув один к Трису, она села напротив и уставилась на него, легонько покусывая нижнюю губу.