Чтение онлайн

Трису бы хвайк точно понравился, почему-то решила она. И, прежде чем вернуться в постель, бросила за стекло последний долгий взгляд, словно могла увидеть где-то там, в одном из безликих домов по ту сторону темной гряды деревьев Триса, точно так же одиноко стоящего у окна.

***

Без пяти семь вечера в субботу дымчато-серый «вирис» Штрома остановился у подъезда Дафны, и девушка, сбежав по мокрым ступеням крыльца, скользнула в распахнутую перед ней дверь на пассажирское сиденье.

– Привет, – одновременно произнесли они с Леонардом, повернувшись друг к другу, и обменялись быстрыми, слегка неловкими улыбками.

– Хорошо выглядишь, – сдержанно заметил Штром, заводя двигатель.

Для дружеского ужина в пиццерии Дафна выбрала легкие обтягивающие брюки темно-изумрудного цвета и белую кружевную тунику без рукавов, контрастирующую с ее загорелой кожей. Волосы, обычно схваченные в хвостик, она уложила свободными мягкими волнами, а лицо оставила практически без макияжа, лишь слегка накрасив ресницы. И, стоя перед зеркалом в ожидании Леонарда, долго, с грустным удивлением разглядывала свое отражение, так напоминавшее ту Дафну Номадис, в которую когда-то влюбился Адриан.

– Ты тоже смотришься вполне… прилично, – ответила девушка, вызвав у Штрома веселый смешок.

Сам он был одет в простые бежевые брюки и небрежно выпущенную поверх них черную рубашку на короткий рукав. Щеки его покрывала едва заметная щетина, а темные волосы непривычно растрепанными прядями падали ему на лоб, придавая профессору слегка пиратский вид – хотя о пиратах Дафна, конечно, имела весьма туманное представление.

– Боюсь, сегодня моя внешность далека от совершенства, – произнес он, на мгновение оторвав взгляд от дороги.

– А мне ты таким нравишься больше.

– Что ж, спасибо за тактичность, Ди.

Они рассмеялись, и повисшее между ними напряжение немного ослабло.

– Что, так и не выспался? – сочувственно поинтересовалась Дафна.

– Засиделся за делами. В нашем проекте наметились кое-какие подвижки, ну и… сама знаешь, как порой захватывает работа.

– Это тот проект, который связан с развитием у человека способности к полной регенерации?

– Он самый.

– И что, скоро мы сможем отращивать себе новые органы и части тела?

– Возможно, – уклончиво ответил Леонард. – Проблема, как обычно, в нехватке э-э-э… испытуемых. Людей, я имею в виду.

Девушку непроизвольно передернуло.

– Ну, мало кто согласится подвергать себя сомнительным экспериментам, имея в своем распоряжении «Панацею»…

– «Панацея», вопреки своему названию, не средство от всех болезней и травм, – сухо возразил Штром. – Умная машина не отрастит тебе новую руку, идентичную утраченной, и не предотвратит возрастной деградации твоего мозга.

– Старение неизбежно, Лео.

– Но его можно значительно замедлить. Только представь себе – безупречно самоисцеляющийся организм, впечатляющее долгожительство – а, быть может, даже бессмертие…

– Звучит, как фантастика, – пробормотала Дафна, непроизвольно подумав о Трисе.

– Многое из того, чего достигла современная наука, когда-то звучало, как фантастика.

– Что ж, возможно, ты и прав. Ведь гибриды, как и дейнары, живут намного дольше нас – и при этом отличаются идеальным здоровьем.

– И люди смогут, – уверенно заявил Леонард.

Дафна скептически хмыкнула, но спорить не стала. Откинувшись на упругую спинку сиденья, она принялась любоваться проплывающими мимо видами вечернего Антроповилля: светлыми многоэтажными зданиями причудливой архитектуры, танцующими над тротуарами рекламными голограммами, окутанными флером дождя фигурами прохожих и сотнями разноцветных огней, даже в ясные ночи затмевающих призрачный свет Азара и Кесиды. Город, в котором она родилась и выросла – но с которым никогда не ощущала того единения, которое дарил ей чуждый, казалось бы, Лес.

И, тем не менее, она по-своему любила Антроповилль: его кафе, кинотеатры, музеи, просторные, шумные, ярко освещенные улицы, зеленые парки и особенно – раскинувшийся у моря Парадиз, где хранились лучшие, самые теплые воспоминания ее жизни. Смогла бы она отказаться от всего этого и уйти жить в лесную глушь, подобно дейнарам?

Странно, но в последнее время ее нередко посещала эта мысль.

…В семь двадцать они уже заняли свой столик у огромного панорамного окна «Гранд Пиццы», просторное, со вкусом оформленное помещение которой в этот субботний вечер было заполнено до отказа. Мягкие, обитые экокожей диванчики с высокими спинками, выкрашенные в терракотовый цвет стены и теплое приглушенное освещение придавали ему невероятно уютный вид, способствующий душевным разговорам и хорошему аппетиту – тем более, кухня здесь и вправду была превосходная.

– Милое местечко, – бегло оглядевшись, Леонард уткнулся в экран электронного меню. – Что посоветуешь попробовать?

– Ну, зная твои вкусы, я бы предложила тебе взять пиццу «Супермясную». Если, конечно, ты не против экомяса.

– Мы же сами его и разработали. Отличное мясо, между прочим – ни грамма жира и лишней «химии».

– Найя бы с тобой не согласилась, – печально усмехнулась Дафна.

– Ну, а ты что выбрала? – мягко увел беседу в другое русло Штром.

– Пиццу с овощами и шампиньонами. Она у них просто пальчики оближешь.

– С овощами. – он со вздохом покачал головой. – Никогда не понимал этого твоего пристрастия к диете полукровок. Если ты пытаешься таким образом следить за фигурой – поверь, тебе это совершенно ни к чему. Наоборот – между нами говоря, пара-тройка килограммов бы тебе совсем не помешала…

– Ну, спасибо, – Дафна закатила глаза к потолку.

– Ладно. Давай добавим немного калорий – скажем, пасту в сливочном соусе и пару каких-нибудь сытных салатов. Ну и, конечно, выпивку. Ты что предпочитаешь? Вино?

– Я бы выпила пива.

– Я, пожалуй, тоже, – тонкие длинные пальцы Штрома заскользили по сенсорному экрану. – Как в старые добрые времена, а, Ди?

– Не хватает лишь Адриана, – согласилась она – и удивилась тому, насколько легко имя покойного мужа сорвалось с ее губ, не оставив после себя привычного горького послевкусия. Печаль никуда не делась, но больше не впивалась в ее сердце раскаленным жалом, вызывая одно лишь желание: забыться и больше никогда не испытывать эту боль.

«Кажется, я учусь жить без тебя», – с грустью подумала Дафна, невольно коснувшись безымянного пальца на своей правой руке, все еще хранящего след от обручального кольца.