Чтение онлайн

– Но ведь это уже буду не я, верно? – улыбнулась Бриджет в окне видеочата.

Ее печальная улыбка была бледной тенью невероятно мощной ухмылки из лучших времен. Я сглотнул и после пары неудачных попыток заговорить ответил:

– Это – тема философских дебатов, и я открыто признаю, что не могу быть объективным в этом вопросе. Я – не Изначальный Боб. Я даже не Боб-1, Уилл или Чарльз. Но я – это я, и чувствую себя живым в той же степени, что и Изначальный Боб.

Я встал и зашагал по своей квартире. Камера телефона, разумеется, фокусировалась на мне.

– Бриджет, во многом ты будешь очень даже реальной. Ничего не могу сказать про душу, но во всем остальном ты будешь жить дальше.

– Я упомянула об этой идее как-то мимоходом, – сказала Бриджет после паузы. – Девочки пришли в ужас. Даже Хауи не был уверен в том, что это хорошая затея, а ведь он обожает и тебя, и остальных Бобов.

Я улыбнулся. Сын Бриджет определенно был моим главным фанатом.

Помедлив, я заговорил снова:

– Слушай, Бриджет, ни одно решение не является окончательным – только то, которое будет в силе в тот момент, когда и если это случится. Я все выяснил у Беннинг: просто попроси, чтобы она записала видеозвонок, в котором ты изложишь свои желания. Он считается припиской к завещанию, и ты в любое время можешь записать новый.

– Знаю, Говард. И в данный момент я вынуждена отказаться.

Я вздохнул, признавая свое поражение.

– Ладно, Бриджет. Но оборудование я все равно создам. По крайней мере, в наше время не нужно замораживать твою отрезанную голову – стазис-капсулы гораздо лучше заботятся о сохранении тела. А сканеры – достаточно простые штуки. Кроме того, это не обязательно должна быть ты. Мы могли бы…

Я оборвал себя: мне в голову вдруг пришла одна мысль, и я сделал себе пометку, что ее нужно обдумать после звонка.

Бриджет удивленно посмотрела на меня, но я ничего не объяснил, и она решила не настаивать.

– Говард, надеюсь, ты не обидишься на меня. Я по-прежнему хочу, чтобы ты заглядывал к нам в гости и все такое.

– Конечно, я не обижаюсь. Это твое решение, Бриджет, и я его уважаю. И да, я буду заходить в гости, когда смогу. – Я пожал плечами, извиняясь. – Прямо сейчас Мэнни находится на переделке: если Боб-1 сильно мотивирован, то превращается в безумного перфекциониста. Сейчас он бешеными темпами улучшает андроидов. – Я усмехнулся. – Билл признался, что ему даже немного стыдно. Он десятки лет работал над этим проектом, а Боб обогнал его всего за пару месяцев.

– То есть в следующий раз Мэнни будет чуть больше похож на человека?

– На самом деле, насколько мне известно, Мэнни будет выглядеть, как Изначальный Боб – настоящие волосы и кожа, и все такое. И он сможет есть, хотя и не будет… э-э… не важно.

Эта информация уже излишняя. Ей не нужно знать, что станет с этой едой.

Бриджет рассмеялась. Она прекрасно знала, о чем я подумал. Это была одна из ее черт, которые так мне нравились.

– То есть мы сможем поужинать вместе.

Я с улыбкой кивнул. Наконец-то у нас будет настоящее свидание.

– Баттеруорт? – Билл уставился на меня. Его брови поползли на лоб.

– Ну да, Райкер, скорее всего, отложит кирпич, и в этом будет определенная ирония. Но Баттеруорту, наверное, уже за семьдесят, если не больше. Он, словно египетская мумия, просто становится еще более сухим и кожистым.

– Может, он – пак-защитник, – ухмыльнулся Билл.

Я закатил глаза. Честное слово, иногда мне казалось, что Бобы первых поколений слегка с придурью.

– Ну да, не важно. В общем, он военный. Или бывший военный. Возможно, он пригодится нам на войне.

– Интересная мысль, Говард, но прежде чем заявляться с ней к Баттеруорту, нужно обсудить ее на совете Бобов.

Я невозмутимо кивнул. Теперь, из-за угрозы со стороны Других, советы проводились раз в неделю. Долго ждать не придется.

На моей памяти Баттеруорт впервые терял дар речи. Я уже видел, как он пытается не взорваться, я видел, как он взрывается, я слышал, как он взрывается. Но сейчас было что-то новенькое.

Баттеруорт, раскрыв рот, смотрел в окно видеосвязи. Наконец он взял себя в руки и выдавил:

– Вы хотите меня реплицировать?

– Ну, рано или поздно – да, но не на этой неделе. Процесс нельзя провести с живым человеком – по крайней мере, если вы хотите, чтобы в итоге он остался жив. Но я уже создаю технику для… э-э… для подобных ситуаций, и мне показалось, что вы могли бы значительно увеличить наш военный потенциал.

Баттеруорт опустил взгляд, а затем улыбнулся.

– Ладно. Почему бы и нет?

Ну вот, это оказалось гораздо легче, чем я предполагал.

– М-м… хорошо. Я пришлю вам файл с кое-какой информацией. Вам придется обновить завещание.

Баттеруорт кивнул и разорвал связь.

Чарли, выключенный, висел на стойке и выглядел бескостным. Андроид-дельтанец смотрелся крайне убедительно – я потратил много сил на то, чтобы и окраска, и текстура меха стали такими, как мне нужно. Я не хотел, чтобы Чарли был похож на злую гориллу или волка-оборотня из кинофильмов двадцатого века. Он должен был выглядеть достоверно.

Я вдруг понял, что тяну время. Андроид уже прошел всевозможные тесты, и теперь пора действовать.

Вздохнув, я приказал грузовому беспилотнику открыть дверь ангара и тем временем активировал Чарли.

Я повернул голову и выглянул из грузового отсека. Мои глаза не сразу привыкли к яркому дневному свету. Я развернулся, освобождаясь от опорной рамы, и, пошатываясь, пошел к дверям. У дверей я встал и посмотрел на лес. Я, конечно, много раз видел его через камеры беспилотников, но сейчас все было по-другому – сейчас я ощущал его всем нутром. Я был здесь – и у меня не хватало слов, чтобы это описать. Возможно, все дело было в таких простых мелочах, как ощущение ветра, который ерошит мой мех, или запах сырой лестной подстилки. Меня переполняла радость, и поэтому я потратил целую секунду на то, чтобы ухмыльнуться: автономный интерфейс перевел это выражение чувств в признаки, характерные для дельтанцев – раздвинутые в сторону уши и широко раскрытые глаза.

Выйдя на поверхность Эдема, я посмотрел на землю и ощутил слегка склизкую поверхность. Разлагающиеся кусочки листьев протиснулись между моими когтистыми пальцами. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву. Приложив усилие, я заставил себя вернуться к работе. Я включил дисплей и открыл карту местности, на которой отображались мои координаты, а также местоположение Архимеда. Я повернулся в его сторону и зашагал.

Архимед, за плечом которого висел беспилотник-наблюдатель, как ни в чем не бывало обрабатывал кусок кремня и ждал. Похоже, что меня эта встреча пугала гораздо сильнее, чем его. А может, работа помогала ему приспосабливаться к изменяющейся обстановке.