Чтение онлайн

Если мы объединим наши усилия, то, возможно, спасем пару миллионов – но не больше. И это лишь отсрочит гибель человечества. Другие движутся вперед, и рано или поздно доберутся до всех планет, где может поселиться человечество. Пока Другие существуют, мы, люди, будем видом, которому грозит уничтожение.

Ко мне заглянул Гарфилд – сегодня он, как и я, был в крайне скверном настроении. Мы с ним немного поболтали, а потом стали смотреть видеотрансляцию.

Время шло, но мы почти этого не ощущали. В конце концов я снова увидел Яблочко, явное напоминание о моей ошибке. Что может быть лучше пары сотен тысяч тонн льда, если нужно сделать вмятину в планете?

Что может быть лучше пары сотен тысяч тонн… Вздрогнув, я нахмурился. Гарфилд искоса поглядел на меня, встревоженный внезапным движением. Возможно, мы смотрим на проблему не с той стороны.

Ух ты. А я-то думал, что у меня в прошлый раз была «боязнь сцены». Мне казалось, что я уже целую вечность смотрю на внутреннюю поверхность двери грузового отсека. Бриджет наверняка уже сдалась и пошла спать.

Я посмотрел на часы. Прошло три секунды. Да что ж такое…

Я обреченно приказал двери распахнуться и вышел из грузового отсека. Бриджет ждала меня на крыльце; увидев меня, она улыбнулась и быстро махнула мне рукой. Я направился в сторону патио, фиксируя все ощущения, которые получал от Мэнни – прохладный вечерний ветерок, легкая неровность дорожки, шуршание одежды при ходьбе – и то, как с каждым сантиметром уменьшалось расстояние, отделявшее меня от Бриджет. Я словно падал в гравитационный колодец.

Наконец, когда прошел миллион лет или около того, я поднялся по двум деревянным ступенькам, остановился перед ней и протянул руки. Бриджет взяла их в свои и сказала:

– Отлично выглядишь, Говард.

Я улыбнулся – ранее я десятки раз посмотрел на себя в зеркало и решил, что улыбка выглядит нормально.

– Рад снова тебя видеть, – ответил я.

Бриджет уже было 57. Она перестала красить волосы и теперь стала седой. Вокруг ее глаз собрались морщинки, и у нее намечался второй подбородок.

Но меня это совсем не волновало – в буквальном смысле слова.

Я стоял рядом с Архимедом, который обнимал своих детей – Бастера, Розу и Пита. Ночью умерла Диана – мирно, слава вселенной. Дельтанцы не плачут, но их эквивалент плача выглядит столь же душераздирающе.

Диану аккуратно уложили в могилу, а затем Архимед и его дети положили по белому цветку ей в руки. Затем они отошли в сторону, и мимо прошла длинная вереница ее потомков, которые тоже принесли Диане белые цветы.

Потомков у Дианы и Архимеда было много, и когда все они прошли, у нее в руках появился большой букет – тридцать один цветок. Семья засыпала могилу, а затем положила на нее большие каменные плиты, чтобы защитить Диану от падальщиков.

Когда все было сделано, все, кроме Архимеда, отошли. Он опустился на колени, наклонился вперед и обхватил себя руками. Негромко заплакав, Архимед начал медленно раскачиваться взад-вперед.

Я вернулся в ВР, дрожа от волнения и глубоко дыша. Чарли вполне сможет действовать в автономном режиме, а я был близок к тому, чтобы утратить контроль над собой. Я яростно потер глаза, несколько раз выругался, а затем снова перескочил в Чарли.

Толпа медленно расходилась, оставляя Архимеда и его детей наедине с их горем. Я воспользовался возможностью, чтобы внимательно осмотреть Архимеда. Когда я только появился на планете, то лишь приблизительно представлял себе его возраст, но сейчас я бы сказал, что ему лет семьдесят. То есть он был немного старше Моисея, когда тот скончался, – а Моисея все считали древним старцем.

Все это означало, что я, вероятно, скоро приду еще на одни похороны. Я дал себе слово, что они станут для меня последними.

На то, чтобы разорить Дельту Павлина, Другим понадобилось чуть более четырех лет.

Это была потрясающая скорость – если не думать о том, что объем добычи ресурсов рос экспоненциально. Они привезли с собой огромное количество автофабрик; автофабрики производили технику, которая добывала ресурсы, а из них Другие делали новую технику. В какой-то момент они прекратили строить технику и начали грузить ее на транспортные корабли. Флот, который покинул систему, состоял только из грузовых кораблей и «астероидов смерти».

Как только они ушли, мы подошли поближе к системе, чтобы оценить нанесенный ей ущерб. Другие, разумеется, забрали все ресурсы, которые были в поясе астероидов и на небольших спутниках. Но особую боль нам причинил вид Дельты Павлина 4.

Других, очевидно, не волновало, какой вред они нанесут экосфере. Они превратили планету в комок грязи: вся зелень давно превратилась в нечто тускло-бурое, голубые океаны стали серыми, пятнистыми, а ледяные шапки либо растаяли, либо покрылись слоем пыли и сажи.

Все крупные города были разрушены. В каком-то смысле нам даже повезло, что ни одного трупа не осталось, но представшая перед нашим взором жуткая картина прекрасно вписалась бы в любой фильм о постапокалипсисе.

Я смотрел на планету столько, сколько мог, затем выключил камеры, закрыл лицо руками и зарыдал.

Жак согласился с тем, что на восстановление ДП-4 уйдет много времени, но вполне разумно заметил, что перевозка павов в другую, достаточно удаленную от Других систему, вероятно, займет примерно столько же. Неплохой кандидат у нас был – один странствующий Боб нашел подходящую для колонизации планету в системе HIP 84051 – крошечный, еще даже не имеющий названия объект в созвездии Жертвенника, в 40 световых годах от Солнечной системы.

Я заглянул к Уиллу.

– Привет, дружище. Ты как тут?

Вид у Райкера по-прежнему был затравленный. Никто не предполагал, что самоубийство Гомера так на него повлияет. Одним из качеств репликанта была идеальная память, и поэтому воспоминания со временем не стирались. Месть немного утешила Райкера, но отныне во вселенной Бобов появилась дыра, которая никогда не затянется.

Он еле заметно улыбнулся.

– Я держусь, Билл. Ты насчет HIP 84051-2?

Увидев, как я киваю, он продолжил: