Чтение онлайн

Казалось, целую вечность мы просидели, глядя в пустоту. Время от времени я проверял, в каком состоянии люди; слышал их стоны, всхлипы и рыдания. Да, мы, Бобы, оказались в непростой ситуации, но людям сейчас было еще хуже. Они всю свою жизнь провели, ожидая смертного приговора, но эта угроза была размытой, неопределенной и обезличенной — но теперь они поняли, что могут умереть в любую секунду.

Я выбрал видеотрансляцию, которую мой «бродяга» вел из отсека: люди разместились на сетке, которую мы для них натянули — она, вероятно, создавала какое-то ощущение верха и низа в условиях невесомости. Беженцы сидели с закрытыми глазами, обнимали друг друга и, похоже, пытались просто продержаться до тех пор, пока все не закончится.

Через неизвестный промежуток времени они либо выйдут из корабля, либо внезапно погибнут. Так себе перспектива.

Я встряхнулся, гоня прочь мрачные мысли. У меня есть работа, и если я ее сделаю, то второй вариант можно будет исключить.

По крайней мере, нам удалось снизить уровень антисанитарии. Однако я был уверен, что воздух в грузовых отсеках сейчас адски вонючий.

Вдруг я получил сообщение от Уилла. Все позади.

Я вернулся в командный центр и обнаружил, что он похож на муравейник, в который ткнули палкой. Бобы перекрикивались друг с другом и, судя по их голосам, находились на грани паники. Несколько групп собралось перед большими экранами; Бобы спорили, агрессивно жестикулируя.

Я быстро нашел Билла.

— Что случилось?

Билл на миг закрыл глаза от усталости и отчаяния.

— Они нас развели. Второй суперимпульс, должно быть, замаскировал быструю вылазку групп беспилотников и ракет. Этот удар мы прозевали. Придется отступить и собраться с силами.

Внезапно я вспомнил, что мне нужно проверить таймеры.

— Билл, скоро прибудет отряд «джокеров». Они смогут изменить курс или мы промахнемся?

— Черт… — Билл потер лоб. — Один момент.

Аватар Билла застыл. Я сделал вид, будто слегка шокирован его словами — ведь Билл крайне редко позволял себе такое, — но затем я подумал, что именно сейчас та ситуация, которая оправдывала практически все.

Билл снова ожил, и на этот раз выражение его лица внушало чуть больше надежды.

— Есть две новости — хорошая и плохая. Хорошая: «джокеры» еще могут перехватить противника. Плохая: Другие применили свои контрмеры, и их более чем достаточно, чтобы нейтрализовать весь арсенал «джокеров».

— Они сильно потратились? Значит, на нашем фланге они уязвимы?

— Нет. — Билл покачал головой. — У них слишком большой арсенал. Они сильнее и нас, и «джокеров».

— Значит, надежды на стратегическую победу нет?

— Верно, Уилл. — Билл сел, уставший и сломленный.

— То есть пора переходить к отчаянным действиям?

— Спасибо, мистер Спок, — усмехнулся Билл. — С другой стороны, а почему бы и нет? Возможно, нам удастся сковать часть сил, которые Другие бросили против «джокеров».

Я кивнул. У нас была большая группа управляемых ИМИ дредноутов, которые без колебаний пожертвуют собой (обожаю ИМИ), — но мы держали их в резерве, чтобы применить, если появится подходящая возможность. Теперь же мы фактически бросим почти все наше топливо в огонь.

Как будто у нас есть выбор.

Я отдал приказы, и почти сотня дредноутов и разномастных кораблей «Парадиз» на полном ускорении бросилась в бой. Все остальные суда получили команду убраться с линии огня. Мы были почти уверены, что Другие применят свои боевые микроволновки.

Другие отреагировали почти сразу же; один транспорт выбросил из своего нутра еще одно облако защитников, а их «астероиды смерти» развернулись к летящим на них кораблям.

— Они совершили ошибку, — удивленно сказал Тор. Мы все посмотрели на него. Он ухмыльнулся. — Мысль правильная, а судно не то. Они выпустили защитников из корабля, который слишком далеко от места событий. Они не прибудут вовремя, даже если полетят с максимальным ускорением.

И точно: Другие, похоже, поняли свою ошибку, и еще один корабль распахнул свои двери и выгрузил истребители. Но слишком поздно. Из-за этой задержки они прибудут на место еще позже.

Я улыбнулся, представляя себе генерала Других, который кричит на подчиненных и размахивает какими-то частями тела от ярости. Это слегка мне помогло.

Два дредноута намеренно обогнали остальных и взорвали все свои заряды одновременно. Взрывы ликвидировали почти всю первую линию вражеских защитников, расчистив дорогу для остальных дредноутов. Они залетели внутрь вражеских порядков, рассыпались, чтобы накрыть максимальное пространство, а затем разом взорвались.

Мы не создавали мощные бомбы с мегатонными зарядами. Наши бомбы предназначались для тактических ударов, а не для уничтожения целых городов. Тем не менее каждый корабль нес несколько боеголовок, и все вместе создали мощный огненный шар. Поле боя расчистилось лишь полминуты спустя.

Увидев результаты, мы радостно заорали: у Других осталось чуть более трети флота. Они будут вынуждены замедлить наступление и перестроиться, чтобы ликвидировать бреши в своих порядках.

Мы предположили, что теперь они будут чаще использовать заряды. Лучше уничтожить нас, затем не торопясь подзарядиться, после чего атаковать Землю. Разумеется, эта стратегия была оптимальной с самого начала, но Другие уже давно доказали, что у них запредельный уровень высокомерия. Они просто не ожидали, что у нас окажется такое же оружие, что и у них…

Я уставился в одну точку; у меня отвисла челюсть. Заметив это, Билл нахмурился и повернулся ко мне.

— Уилл, у тебя все нормально?

Я наклонил голову набок.

— Билл, «джокеры» летят почти со скоростью света, да?

— Ну да, мы хотели, чтобы их скорость была как можно выше. Правда, теперь это нам не поможет. Бомбы не успеют подлететь — их собьют Другие.

Я почувствовал, как по моему лицу медленно расплывается улыбка.

— Но нам не нужно подлетать. Судя по сканам, «астероиды смерти» не сильно защищены от суперзарядов.

— Ну да, они же сами ими стреляют. И что?

— При той скорости, на которой летят «джокеры», радиация от взрыва увеличится. Очень-очень сильно увеличится. На самом деле она будет даже больше, чем та, которую используют Другие.

Глаза Билла округлились. Он развернулся к экрану с информацией и быстро подключился к каналу «джокеров».

— Ганнибал! Прямо сейчас запускай свои бомбы, а как только они окажутся на безопасном расстоянии, взорви все. Убедись в том, что ты накрыл каждый корабль Других. Постарайся не зацепить нас, но если придется делать выбор, то мы готовы пожертвовать собой. Подтверди получение!