Чтение онлайн

— Мы тоже несколько лет готовились решать самые разные проблемы, — сказал я, пожав плечами. — Думаю, мы готовы ко всему.

Уилл кивнул.

— Будем надеяться, что мы так же готовы встретить Других.

— Как вы отберете, кого будете грузить?

Уилл застонал.

— Вот вопрос, о котором я старался не думать. Мы же собираемся бросить почти половину населения Земли, фактически оставить этих людей во власти Других. Сложное решение, как ни крути.

Нил посмотрел на потолок.

— Лотерея?

— Пожалуй, это самый справедливый способ, — ответил Уилл. — Но нам также нужно подумать об эффективности. Сначала займемся самыми крупными анклавами, а затем двинемся по самому короткому маршруту к остальным. Мы не можем прыгать из одного конца планеты в другой просто потому, что так решил слепой случай.

— Ого. — При мысли об этом у меня закружилась голова — в плохом смысле слова. — То есть судьбы этих людей — в твоих руках. И как ты будешь жить с этим?

На лице Уилла отразился ужас.

— Не знаю, Хершел. Просто не знаю.

Я стоял у стены из фибрекса и смотрел на атмосферу Одина. Бриджет подошла ко мне и положила руку на мое плечо. Ее молчание заставило меня повернуться к ней; я уже заподозрил неладное.

В ее глазах что-то мелькнуло — возможно, удивление, но не паника и не ужас. Наклонив голову набок, я стал ждать, когда она заговорит.

Сделав несколько попыток улыбнуться, Бриджет наконец обрела дар речи.

— Меня пригласили на свадьбу.

— Свадьбы — это всегда приятно. И кто же тебя пригласил?

— Хауи.

Мои брови полезли на лоб.

— Он что, проскочил несколько этапов?

Бриджет улыбнулась.

— Похоже, я пропустила довольно большую часть жизни своих детей. Но твоя идея о том, чтобы родственники Райкера… — она поморщилась, — ну ты понимаешь, чтобы они поговорили с ним… похоже, она сработала.

— Значит, он с тобой общается.

— Угу. И на свадьбе будет Лиэнн. По словам Хауи, мне нужно немного подождать, и тогда она все поймет.

— А Рози?

Бриджет покачала головой.

— Рози выдвинула ультиматум: если я приду, то она — нет. Тебя она тоже видеть не хочет, если уж на то пошло.

— Похоже, она злится.

Бриджет поморщилась, и я сразу же пожалел о своей легкомысленной реплике.

— Прости, Бридж.

— Говард, скорее всего, это навсегда. Рози вот такая, она не уступит. Хауи сказал, что хочет, чтобы его дети смогли познакомиться со своей бабушкой. Ему пришлось сделать выбор.

— И когда торжество?

— Меньше чем через месяц. Я уже попросила Декса сделать мне андроида. Тебя тоже пригласили. — Она мрачно посмотрела на меня. — И да, ты наденешь костюм.

Я снова был в костюме с галстуком. Но это было нормально, потому что я мог увидеть Бриджет при полном параде. Она, разумеется, надела зеленое платье, которое отлично сочеталось с ее рыжими волосами. И нет, если все сделать правильно, то это совсем не банально.

А по-моему, все было сделано очень, очень правильно.

Бриджет оставила себе квартиру на Площадке. Поначалу мне казалось, что так она поступила исключительно из ностальгических соображений, но теперь выяснилось, что в квартире можно хранить наших андроидов. Кроме того, всегда полезно иметь постоянный адрес на Вулкане.

Когда подошло время, мы вызвали общественную транскапсулу и назвали ИМИ-водителю адрес церкви.

Свадьба была… ну… похожа на свадьбу — католическую, разумеется. Хауи выглядел чуть старше, чуть взрослее. Его невеста Ангелина была так красива, как может быть красива только невеста. Я вдруг понял, что у меня на глаза навернулись слезы, и это слегка меня удивило — Хауи же не мой сын, в конце концов. Но это не имело значения.

На банкете Бриджет наконец встретилась с сыном лицом к лицу. Оба неуверенно замерли на месте, и я уже приготовился к тому, что мне придется вмешаться. Но все обошлось, и Хауи обнял свою мать. Они, похоже, не хотели отпускать друг друга, и мне показалось, что это хороший знак.

В конце концов они разомкнули объятия. Настала моя очередь, и я протянул Хауи руку.

— Поздравляю, малыш.

Он пожал мне руку и ухмыльнулся.

— Спасибо, Говард. Пожалуй, мне больше не нужно называть тебя «дядей», а?

Я рассмеялся.

— Называй меня как хочешь, Говард. Любой вариант подойдет. — Я посмотрел на Бриджет; она едва сдерживала слезы. — И звони в любое время. Мы всегда на связи.

Мы с Бриджет отошли в сторону, чтобы другие гости могли тоже поздравить жениха.

— Все не так уж плохо, — сказал я.

Она не ответила, и я заметил, что она смотрит вдаль. Я проследил за ее взглядом и увидел Лиэнн. Ой.

— Я… э-э… в буфет. Еда зовет.

Кивнув, Бриджет пошла к своей дочери.

Я расправлялся с великолепным куском жареного мяса, когда Бриджет села рядом со мной.

— Ну и?

Она вздохнула.

— Рози эмигрирует на Ромул.

— По-моему, это слишком.

— Ну, Говард, это же Рози. «Никогда не сдавайся» — таков ее принцип. Из-за этого она порвала со своими братом и сестрой. — В глазах Бриджет стояли слезы. — Говард, может, я эгоистка? Может, мне нужно уехать?

— Бриджет, ты всегда шла на уступки, но рано или поздно тебе придется настоять на своем. Все пытались договориться с Рози. Теперь уже ей пора идти на компромисс. Правда, по-моему, это маловероятно.

Бриджет печально кивнула.

— Слушай, если у нее будут дети, можешь попытаться установить отношения с ними. Не забывай: в нашем распоряжении вечность.

Вздохнув, Бриджет снова кивнула. Я показал на Хауи, который танцевал со своей невестой, и Бриджет просияла.

Родственники. Хорошие, плохие или мерзкие, но нужно с ними общаться.

В зале собрались двести Бобов, и еще несколько сотен участвовали в совещании удаленно. Виртуальная реальность впервые с момента своего создания была переполнена.