Чтение онлайн

«Удивительно», — пробормотал Хант. Были времена, подумал он, когда ему самому хотелось бы провернуть этот трюк с Данчеккером.

Раздался легкий стук в дверь. Головы Ханта и Лин резко повернули, чтобы посмотреть на нее, повернулись, чтобы встретиться с вопросительными взглядами друг друга, затем снова уставились на дверь. Лин пожала плечами и двинулась через комнату к ней. Хант выключила терминал и подняла глаза, чтобы увидеть восьмифутовую фигуру ганимейца, выпрямляющегося после того, как нырнула в дверной проем. Лин застыла, онемев от удивления, удерживая дверь открытой.

«Доктор Хант и мисс Гарланд», — сказал ганимеец. «Во-первых, от имени всех нас я приношу извинения за несколько странный прием. Это было необходимо по некоторым очень важным причинам, которые будут объяснены, когда мы все соберемся вместе совсем скоро. Надеюсь, что то, что мы оставили вас одних, не показалось вам слишком невоспитанным, но мы подумали, что, возможно, короткий период адаптации пойдет на пользу. Я Портик Эесян — один из тех, кого вы ожидали встретить».

По мере того, как они шли, Эесян слегка отличался по форме от ганимцев Шапирона, заметил Хант. У него были те же массивные линии торса под его свободной желтой курткой и искусно сотканной рубашкой из красных и янтарных металлических нитей, и те же шестипалые руки, каждая с двумя большими пальцами, но его кожа была темнее серых оттенков, которые помнил Хант, — почти черная — и казалась более гладкой по текстуре; его телосложение было легче и стройнее, его рост был немного ниже, чем обычно, а нижняя часть лица и череп, хотя все еще значительно удлиненные, отступили и расширились в более округлую голову, которая была ближе к человеческому профилю.

«Мы можем мгновенно перемещать объекты с места на место с помощью искусственно созданных вращающихся черных дыр», — сказал им Иесян. «Как предсказывают ваши собственные теории, быстро вращающаяся черная дыра сплющивается в диск и в конечном итоге становится тороидом с массой, сосредоточенной на ободе. В этой ситуации сингулярность существует поперек центрального отверстия и может быть приближена аксиально без катастрофических приливных эффектов. Отверстие предоставляет «входной порт» в гиперпространство, описываемое законами, не подчиняющимися обычным ограничениям обычного пространства-времени. Создание такого входного порта также приводит к гиперсимметричному эффекту, который проявляется как проекция в другом месте в обычном пространстве и который функционирует как сопряженный выходной порт. Управляя размерами, вращением, ориентацией и некоторыми другими параметрами исходного отверстия, мы можем со значительной точностью выбрать местоположение выхода вплоть до расстояний порядка нескольких десятков световых лет».

Иесян между Виком и Лин шли по широкой, закрытой, ярко освещенной аркаде из парящих линий, сверкающих скульптур и огромных отверстий, которые вели в другие пространства. На сцене тут и там было больше искажений и инверсий в стиле Эшера, но ничего столь же ошеломляющего, как то, что они впервые увидели с персептрона. Очевидно, ганимейские трюки гравитационной инженерии пришли вместе с архитектурой на Туриене. Потому что это был Туриен. Они вышли из комнаты и прошли через ряд галерей и огромное купольное пространство, заполненное ганимейцами, в конечном итоге к этому месту, иллюзорное так плавно перетекающее в реальность, что Хант пропустил момент, когда произошел переход из одного в другой. Встреча между двумя мирами должна была вот-вот произойти, сообщил им Иесян, и ему было поручено лично их туда сопроводить. Несомненно, VISAR мог бы перенести их туда мгновенно, подумал Хант, но это казалось более естественным способом, пока они все еще «акклиматизировались». А возможность познакомиться хотя бы с одним из инопланетян неформально заранее еще больше помогла процессу. Наверное, в этом и была идея.

«Вероятно, именно так вы доставили персептрон на Землю», — сказал Хант.

«Почти до Земли», — сказал ему Иесян. «Черная дыра, достаточно большая, чтобы принять крупный объект, создает значительное гравитационное возмущение на большом расстоянии. Поэтому мы не проецируем такие вещи в середину планетарных систем; это нарушило бы часы, календари и т. д. Мы вывели персептрон за пределы солнечной системы, и ему пришлось проделать последний круг более традиционным способом».

«Так что для кругового путешествия нужно четыре обычных этапа», — прокомментировал Лин. «Два в одну сторону и два в другую».

"Правильный."

«Это объясняет, почему путь от Туриена до Земли занял около суток», — сказал Хант.

«Да. Мгновенные прыжки с планеты на планету исключены. Но связь — это совсем другое дело. Мы можем отправлять сообщения, направляя гамма-частотный микролазер в микроскопический тороид черной дыры, который может быть создан оборудованием, способным работать на поверхности планет без нежелательных побочных эффектов. Поэтому мгновенные каналы передачи данных с планеты на планету осуществимы. Более того, создание необходимых для них микроскопических черных дыр не требует огромного количества энергии, которое требуется для дыр, достаточно больших, чтобы отправлять через них корабли. Поэтому мы не занимаемся мгновенным перемещением людей, если только это не необходимо; вместо этого мы предпочитаем передавать информацию».

Это соответствовало тому, что Хант уже знал: он и Лин действительно были в МакКласки, и вся информация, которую они воспринимали, передавалась туда через VISAR. «Это объясняет, как отправляется информация», — сказал он. «Но что является входными данными для системы? Как они изначально возникают?»

«Туриен — это полностью «проводная» планета», — объяснил Эесян. «Также как и большинство других планет в тех частях Галактики, где мы распространились. VISAR существует во всех этих мирах и в других местах между ними, как плотная сеть датчиков, расположенных внутри структур зданий и городов, невидимо распределенных по горам, лесам и равнинам, а также на орбите над поверхностью планет. Объединяя и интерполируя свои входные данные, он способен вычислять и синтезировать полный сенсорный входной сигнал, который будет испытывать человек, находящийся в любом определенном месте.

«VISAR обходит обычные входные каналы мозга и стимулирует символические нейронные паттерны напрямую с помощью сфокусированных массивов пространственных стресс-волн высокого разрешения. Таким образом, он может вводить прямо в разум всю информацию, которую мог бы получить кто-то, физически присутствующий в любом указанном месте. Он также отслеживает нейронную активность произвольной двигательной системы и точно воспроизводит все ощущения обратной связи, которые сопровождали бы мышечные движения и т. д. Конечным результатом является создание иллюзии фактического нахождения в удаленном месте, которое неотличимо от реального. Физическая транспортировка тела ничего не добавит».

«Звездные путешествия — легкий путь», — пробормотала Лин. Она огляделась, когда они дошли до конца аркады и свернули, чтобы начать идти по изогнутой, широкой поверхности, которая минуту назад выглядела как стена, но теперь, казалось, медленно поворачивалась, когда они двигались по ней и поднимали всю аркаду и соединенные с ней конструкции под увеличивающимся углом позади них. «Это все реально и в двадцати световых годах отсюда?» — спросила она, все еще недоверчиво. «Я действительно не приходила сюда?»

«Ты видишь разницу?» — спросил ее Ийсян.

«А ты, Портик?» — спросил Хант, когда ему в голову пришла новая мысль. «Ты на самом деле здесь... там... где-то там, во Враниксе или где?»

«Я нахожусь в искусственном мире в двадцати миллионах миль от Туриена», — ответила Эесян. «Калазар находится на Туриене, но в шести тысячах миль от Враникса, в месте под названием Туриос — главном городе Туриена. Враникс — это старый город, который мы сохраняем по сентиментальным и традиционным причинам. Френуа Шоум, с которой вы также ожидали встретиться и с которой вы очень скоро встретитесь, находится на планете под названием Крейсес, которая находится в звездной системе примерно в девяти световых годах от Гистара».