Чтение онлайн

Лин выглядела озадаченной. «Я не совсем уверена, что понимаю это», — сказала она. «Как нам всем удается получать согласованные впечатления, когда мы находимся в разных местах? Как я вижу тебя там, Вика рядом с тобой, и все это вокруг нас, когда оно разбросано по всей Галактике?» Хант все еще был слишком ошеломлен тем, что сказал Ийсян мгновением ранее, чтобы иметь возможность что-либо спросить.

«VISAR производит составные впечатления из данных, полученных из разных мест, и предоставляет их в виде полного пакета», — ответил Иесян. «Она может объединять визуальные, тактильные, звуковые и другие детали окружающей среды с данными, синтезированными из мониторинга нейронной активности других людей, подключенных к системе, и предоставлять каждому человеку полное, персонализированное впечатление от пребывания в этой среде и физического и вербального взаимодействия с другими. Таким образом, мы можем посещать другие миры, путешествовать среди других культур, собираться на встречи в других звездных системах и посещать искусственные миры в космосе... и быть дома в одно мгновение. Конечно, мы перемещаемся физически в некоторой степени, например, для отдыха или для занятий, требующих физического присутствия, но по большей части наши дальние деловые отношения и путешествия осуществляются с помощью электроники и гравитации».

Поверхность продолжала изгибаться и вывела их в широкую круглую галерею, которая смотрела вниз через огражденный парапет на довольно оживленную площадь какого-то рода уровнем ниже. Между плавными изгибами и поверхностями, ограждающими пространство сверху, они могли видеть часть пола аркады, по которой они шли несколько минут назад. По крайней мере, тогда это казалось полом. Но теперь они начали привыкать к такого рода вещам.

«Когда мы впервые сели в самолет в МакКласки, все мои чувства на какое-то время сошли с ума», — сказала Лин, вспоминая. «Что это было?»

«VISAR настраивается на ваши личные мозговые паттерны и уровни активности», — рассказала ей Эесян. «Он вносил коррективы, пока не получал правильные ответы обратной связи. Они немного различаются у разных людей. Процесс — это единоразовая вещь. Вы можете думать об этом как о чем-то вроде снятия отпечатков пальцев».

«Портик», — сказал Хант, после того как они прошли некоторое расстояние в тишине. «Тот трюк, который ты провернул со мной в самом начале — ты получил какие-то запутанные истории о Земле, и тебе нужно было их проверить. Так?»

«Это было чрезвычайно важно, как объяснит Калазар», — ответил Эесян.

«Но было ли это необходимо?» — спросил Хант. «Если VISAR может напрямую получать доступ к символическим нейронным паттернам, почему он не мог просто вытащить все, что хотел узнать, прямо из моей памяти? Таким образом, не было бы никакого риска неправильных ответов».

«Технически это было бы возможно», — согласился Иесян. «Однако из соображений конфиденциальности такие вещи не разрешены нашими законами, и VISAR запрограммирован таким образом, что ограничивает его поставку первичных сенсорных входов в мозг и мониторинг только моторных и некоторых других конечных выходов. Он сообщает только то, что можно увидеть, услышать, почувствовать и так далее; он не читает мысли».

«А как насчет остальных?» — спросил Хант. «Вы знаете, как у них дела? Я бы не рекомендовал ваши приветственные церемонии как лучший способ завести друзей».

Рот Исиана скривился в том, что Хант давно распознал как ганимский эквивалент улыбки. «Не волнуйся. Они не все так быстро докопались до сути VISAR, как ты, так что некоторые из них все еще немного сбиты с толку, но в остальном они в порядке».

Смятение было намеренным, внезапно понял Хант. Это была преднамеренная мера, рассчитанная на то, чтобы разрядить любую враждебность, оставшуюся в результате первоначальной тактики шока. Появление Исяна, чтобы сопровождать их туда, куда они направлялись, несомненно, также было частью плана. «Это не выглядело так, когда я разговаривал с Крисом Дэнчеккером по телефону за несколько минут до вашего прибытия», — сказал он, ухмыляясь про себя, уловив выражение лица Лин.

«На самом деле, у вас с профессором Данчеккером были сравнительно трудные поездки», — признался Эесян. «Мы сожалеем об этом, но вы двое были уникальны тем, что оба обладали непосредственными знаниями о некоторых событиях, связанных с Шапьероном , которые мы особенно хотели получить. Опыт ваших товарищей был больше похож на дискуссии, касающиеся их различных специализированных областей. Их рассказы прекрасно подтверждали друг друга. Это было очень поучительно».

«Что случилось между тобой и Крисом?» — спросила Лин, глядя на Ханта.

«Я расскажу вам об этом позже», — ответил он. То, что они сделали, может быть, и нетрадиционно, но это, безусловно, сработало, сказал он себе с неохотным восхищением. За эти первые несколько минут ганимейцы получили и проверили больше информации, чем могли бы получить за дни разговоров. Если это было так важно, он вряд ли мог винить их после того, как их обманула ООН в Фарсайде. Он задавался вопросом, видят ли Колдуэлл и другие вещи так же. Пройдет немного времени, прежде чем он это узнает, он увидел это, глядя вперед. Казалось, они прибыли к месту назначения.

Они спускались по неглубокой веерообразной рампе, которая вела их через последнюю арку на открытое пространство. Они вышли в нисходящую композицию из переплетающихся геометрических форм, террас и эспланад, которые образовывали одну сторону большой круглой планировки, повторяющей ту же тему. Самая нижняя, центральная часть, прямо перед ними, состояла из форума сидений, установленных ярусами и обращенных друг к другу со всех четырех сторон прямоугольного пола. Все место представляло собой огромную композицию цвета и формы, расположенную среди бассейнов жидкой флуоресценции, питаемых медленно движущимися реками и фонтанами мерцающего света. Несколько фигур собрались по трем сторонам пола, все ганимейцы. Они стояли и, казалось, ждали. Впереди и в центре возвышенной секции сидений с одной стороны находился Калазар, узнаваемый по своей темно-зеленой тунике и серебристому плащу.

И тут Хант увидел, как из другого входа на дальней стороне открытой площадки справа от него появилась коренастая фигура Колдуэлла в сопровождении ганимянина... а за Колдуэллом появились Хеллер и Паккард с еще одним ганимянином, Хеллер шел спокойно и уверенно, Паккард оглядывался по сторонам и выглядел озадаченным. Хант повернул голову в другую сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дэнчеккер идет через арку, размахивая руками и увещевая ганимянина по обе стороны; очевидно, им потребовалось двое, чтобы справиться с ним. Прибытие было идеально синхронизировано. Это не могло быть случайностью.

Внезапно Лин ахнула и остановилась, подняв лицо, чтобы посмотреть на что-то над собой. Хант проследил за ее взглядом... и остановился, затем ахнул.

С трех сторон за приподнятым краем места, где они находились, три тонких шпиля цвета розовой слоновой кости сходились вверх над их головами на неоценимом расстоянии, прежде чем смешаться в перевернутый каскад террас и валов, которые расширялись и разворачивались вверх и вдаль на протяжении, должно быть, миль. Выше этого — это не имело смысла, но над этим, там, где должно было быть небо, сцена разрасталась в невообразимое слияние структур ошеломляющих размеров, которые маршировали так далеко, насколько мог видеть глаз в одном направлении, и окаймляли далекий океан в другом. Это должен был быть город Враникс. Но все это висело в милях над их головами, и вверх дном.

И тут его осенило. Они вышли в небо. Три розовых шпиля, «поднимающиеся» вокруг них, на самом деле увенчивали огромную башню, которая выступала из города, поддерживая круглую платформу, удерживающую место, в котором они находились. Но они вышли с нижней стороны ! Их чувства были достаточно дезориентированы в лабиринте Ганима, чтобы они перевернулись, не осознавая этого, и они вышли наружу в каком-то локально созданном гравитационном эффекте, чтобы обнаружить себя смотрящими вниз на поверхность Туриена, простирающуюся над их головами.