Чтение онлайн

Прошла минута или две. Затем JEVEX объявил: «Калазар примет вас немедленно».

Глава Двадцать Седьмая

В Хьюстоне Колдуэлл описал Ханту сеть реальной власти, которая, возможно, скрывалась по всему миру на протяжении столетий, действуя для сохранения привилегий и продвижения собственных интересов путем противодействия и контроля научного прогресса. Попытка сначала расстроить, а затем и вовсе прекратить связь с Туриеном казалась соответствующей такой структуре власти и политике.

Затем Данчеккер позвонил в явно взволнованном состоянии от МакКласки с новостями о том, что Карен Хеллер открыла совершенно новое измерение всей ситуации. Прибыв на Аляску несколько часов спустя, Хант и Колдуэлл узнали о доказательствах, позволяющих предположить, что евленцы вмешивались в технологическое развитие Земли с самого начала ее истории, пока они росли в числе, реорганизовывались и получали выгоду от своего доступа к знаниям Ганима. Эта идея оказалась настолько поразительной, что никто не связывал эти два набора информации, пока Лин не прибыла из Вашингтона с ошеломляющим заявлением о том, что не только Сверенсен общался с евленцами, как он, по-видимому, делал это в течение многих лет, но и что, судя по свидетельству скульптуры, евленцы все еще совершали физические визиты на Землю, по крайней мере, время от времени. Другими словами, евленцы не просто вмешивались в давние времена; То, что Пейси и Соброскин начали раскрывать прямо сейчас, было операцией, контролируемой еврейцами.

Эта новость немедленно породила массу совершенно новых вопросов. Был ли Сверенсен просто коренным терранцем, работавшим в качестве коллаборациониста, или он был на самом деле агентом евленцев, внедренным в общество Земли и использовавшим личность шведа, убитого в Африке много лет назад? Каков бы ни был ответ, сколько еще таких, как он, было там и кто они? Почему евленцы искажали свои отчеты, чтобы Земля выглядела воинственной? Может быть, причина в том, что они хотели предлога, чтобы оправдать перед ганимианцами сохранение собственной военной мощи в качестве «страховки» от возможной будущей земной агрессии за пределами солнечной системы?

Если так, то против кого евленцы намеревались направить военную мощь — против тюрийцев, чтобы положить конец тому, что считалось эпохой господства Ганима; или против Земли, чтобы свести счеты, которые уходят на пятьдесят тысяч лет назад? Если против Земли, то была ли деятельность сети Сверенссена по содействию стратегическому разоружению и мирному сосуществованию в течение последних десятилетий преднамеренной уловкой, рассчитанной на то, чтобы сделать Землю беззащитной и подготовить ее к захвату в качестве действующего промышленного и экономического предприятия вместо шара дымящихся обломков, который остался бы, если бы она смогла оказать сопротивление? И если это было правдой, то как евленцы тогда намеревались иметь дело с тюрийцами, которые вряд ли бы просто сидели и ничего не делали, пока все это происходило?

Было более чем достаточно причин, чтобы немедленно поговорить с ганимейцами, поэтому Калазар созвал всех вместе в Туриосе, включая Гарута, Шилохина и Мончара из Шапиерона. После того, как последовавшие дебаты длились более двух часов, ВИСАР прервал их, чтобы объявить, что что-то только что уничтожило объект, заменивший Шапиерона . Через несколько минут Имарес Брогильо, премьер еврейской группы миров, связался с Калазаром, чтобы запросить немедленную встречу.

Сидя в стороне от комнаты в правительственном центре в Туриосе вместе с остальными из МакКласки, Хант напряженно ждал столкновения с первыми евленцами, с которыми им предстояло встретиться лицом к лицу, которые должны были появиться в любую секунду. Гарут и его два товарища из Шапьерона образовали еще одну небольшую группу на дальней стороне; а Калазар, Эесян, Шоум и еще несколько тюрийцев сгрудились на одном конце. Ганиминцы все еще были несколько потрясены тем, что узнали об обмане и уловках, которые выходили за рамки их самых смелых фантазий. Даже Френуа Шоум признала, что без явно уникальной человеческой способности проникать в такие хитрости, сомнительно, что ганиминцы когда-либо достигли бы дна. Казалось, что подозрительность к чужим мотивам была чем-то, что пришло с обусловленностью хищнического мышления, и ганиминцы просто не были хищниками. «На Земле говорят, что нужно натравить вора, чтобы поймать вора», — заметил Гарут. «Похоже, что для того, чтобы поймать человека, нужно натравить человека».

«Они, может, и великие ученые, но юристы из них плохие», — пробормотала Карен Хеллер на ухо Данчеккеру. Данчеккер фыркнул и ничего не сказал.

Калазару было любопытно, как далеко зайдут евленцы в своих выдумках, если их достаточно подстегнуть; кроме того, он надеялся узнать от них еще кое-что, прежде чем выдать, как много он знает. По этим причинам он не хотел сразу же сталкивать их с присутствием терранцев и шапьеронских ганимцев. Поэтому он поручил VISAR удалить из потока данных, отправленного в JEVEX, а следовательно, и участникам на Jevlen, всю информацию, касающуюся этих двух групп. Это означало, что Хант, Гарут и их спутники, в некотором роде, будут там, но останутся совершенно невидимыми для евленцев. Такая тактика была вопиющим нарушением хороших манер и законов Туриена, и беспрецедентной за многие столетия, в течение которых использовался VISAR. Тем не менее Калазар постановил, что своими собственными действиями евленцы заслужили сделать этот случай исключением. Хант с нетерпением ждал последствий.

«Премьер-министр Брогилио, секретарь Уайлотт и научный советник Эсторду», — объявил ВИСАР. Хант напрягся. Три фигуры материализовались в конце комнаты напротив Калазара и турийцев. Тот, что в центре, должен был быть Брогилио, решил Хант сразу же. Он был ростом не менее шести футов и трех дюймов, и у него были темные глаза, которые яростно сверкали на лице, делавшем еще более устрашающим гриву густых черных волос и воинственный рот, окруженный короткой, подстриженной бородой. Его тело было облачено в короткий плащ с золотым блеском, надетый поверх лиловой туники, покрывающей бочкообразную грудь и мощный торс.

«Что с Шапьероном ?» — потребовал Калазар необычно резким голосом. Хант ожидал, что для человека ранга Брогильо будет уместна какая-то форма формального открытия. Проблеск удивления, который он уловил на лицах двух других евленцев, казалось, говорил то же самое. Один из них посмотрел прямо туда, где сидел Хант, и уставился прямо сквозь него. Это было странное чувство.

«Я сожалею о вторжении», — начал Брогхийо. Его голос был глубоким и резким, и он говорил сухо, как человек, исполняющий долг, который требовал большего проявления чувств, чем он мог бы проявить. «Мы только что получили новости самого серьезного характера: все следы корабля исчезли из наших данных слежения. Мы можем только заключить, что он был уничтожен». Он сделал паузу и обвел взглядом комнату для эффекта. «Возможность того, что это могло быть результатом преднамеренного действия, нельзя исключать».

Турийцы молча смотрели на них, как им показалось, очень долго. Они не пытались выказать ни беспокойства, ни смятения... или даже удивления. Первый проблеск неуверенности промелькнул в глазах Брогильо, когда он всматривался в лица ганимцев в поисках реакции. Очевидно, все шло не так, как он ожидал.

Один из двух других, также высокий, одетый в мрачное темно-синее и черное, с ледяными голубыми глазами, зачесанными назад серебристыми волосами и румяным лицом, склонным к одутловатости, казалось, не читал знаков. «Мы пытались предупредить вас», — сказал он, умоляюще разводя руками в хорошей имитации того, что разделяете тоску, которую, по-видимому, должны были чувствовать туриены в тот момент. «Мы уже призывали вас перехватить корабль». Это вряд ли было правдой; возможно, он слишком верил в свои способности внушать. «Мы говорили вам, что Земля никогда не позволит Шапиерону достичь туриена».

Глаза Гарута на другом конце комнаты стали стальными, а выражение его лица было настолько близким к злобности, насколько это вообще возможно для ганимца. «Терпение, Гарут», — крикнул Хант. «Ты скоро получишь свои выстрелы».

«К счастью, у ганимцев этого предостаточно», — ответил Гарут. Евленцы ничего не услышали. Это было жутко.

«Правда?» — ответил Калазар после паузы. Он не звучал ни убежденным, ни впечатленным. «Ваша обеспокоенность очень трогательна, секретарь Уайлотт. Вы звучите так, словно сами верите в свою ложь».