Чтение онлайн

Никси изобразила смущение. «Думаю, мне было бы трудно представить что-то подобное», — ответила она. «Думаю, мне придется об этом подумать». Она взглянула на Мюррея. Он пожал плечами и кивнул, как бы говоря, что это был такой же хороший ответ, как и любой другой.

«А ты? Зачем ты едешь на Землю?» — спросил ее Кит. Он махнул рукой, указывая на Ханта, Дэнчеккера и Джину, которых он знал по их разговору во время поездки, когда они были заняты научной миссией. «Ты ведь работаешь с ними сейчас, да?»

«Верно, — сказал Никси. — Я возвращаюсь, чтобы помочь туриенцам с некоторыми из их исследований».

Эл выглядел впечатленным. «Слушай, это интересно. Что именно ты делал на Евлене?»

Никси недоуменно посмотрел на Мюррея.

«Э-э, свободное предпринимательство в среде малого бизнеса», — сказал Мюррей. «Мы оба это делали. Тюриенцы заинтересованы в способах поощрения частной инициативы евленцев».

«О, вы экономисты», — сказал Эл.

«Да... верно», — согласился Мюррей.

Ник появился с подносом из бара и начал расставлять напитки и собирать пустые бутылки.

«Итак, как прошел взгляд на ганимейскую науку, профессор?» — спросил Боб у Дэнчеккера. «Выяснилось что-нибудь интересное?»

«Да, я думаю, можно так сказать», — ответил Данчеккер.

«Я помню, когда вы уходили, вы что-то говорили о каком-то сумасшедшем виде еврейского животного, похожем на летучую мышь, только оно может передавать то, чему учится. Что это было, «аг», «анк»… что-то?»

— Анкилок, — сказала Джина.

«Верно. А вы с чем-нибудь подобным сталкивались?»

«А, да, ну, мы уже знали, что это пример целого класса существ, обладающих способностью генетически кодировать приобретенные знания».

«Ладно», — сказал Боб, отпивая свой напиток и кивком предлагая Данчеккеру продолжать.

Это было все, что нужно было Данчеккеру. Он переместился, чтобы рассмотреть Эла и Кейта, которые тоже слушали, и устроился поудобнее. «Что примечательно, так это генетический механизм — и ничего больше. Я всегда утверждал, что популяризированное изречение о ненаследуемости приобретенных характеристик неудачно, потому что оно имеет тенденцию закрывать умы людей от размышлений о том, как мы на самом деле функционируем. Конечно, информация, которую мы накапливаем на протяжении поколений, передается нашим потомкам. Но Природа делает это двумя способами: через генетическое кодирование и через внешне кодированное обучение. Единственное различие по мере нашего продвижения вверх по эволюционному древу заключается в относительном соотношении между ними. Это поднимает интересный вопрос, касающийся неорганических, компьютерных интеллектов, таких как…

С одной стороны, Хант тайком отодвинул свой стул и бросил на Джину смиренный взгляд. Она улыбнулась и придвинулась ближе, чтобы они могли больше поговорить между собой. «Он наслаждается собой», пробормотала она. «И они заинтересованы. Он это заслужил. К тому же, у меня есть предчувствие, что мы снова все это услышим».

«Но я уже это сделал», — ответил Хант напряженным шепотом.

«Ну, подумай о своих планах», — сказала она. «Что будет дальше, когда ты вернешься? Есть идеи?»

«О, я уверен, что Греггу не понадобится много времени, чтобы придумать что-нибудь». Он посмотрел на нее и оперся локтем на спинку ее стула. «А как насчет тебя? Назад в Сиэтл?»

«Я пока не уверен. У меня и так дел предостаточно, это точно».

«Вы так и не продвинулись далеко в книге, о которой говорили», — заметил Хант. «Помните, вы собирались выяснить, кем на самом деле были агенты Евлениса, и прояснить историю в кои-то веки».

«Сейчас это кажется банальным. Как мы уже говорили, все это делают. И посмотрите на все те другие вещи, в которые я вложила много усилий. Неужели людей действительно волнует, какова истинная история?» Она отпила свой напиток и задумалась на мгновение. «В любом случае, у меня теперь есть гораздо более интересная история, которой больше никто не занимается: откуда взялся мир мифологии Земли, и где он на самом деле все еще реален, прямо сейчас, сегодня. Так что, возможно, я буду проводить гораздо больше времени в Вашингтоне. В конце концов, именно там будут все мои источники. Как вы думаете, как Грегг отнесется к тому, чтобы позволить мне получить некоторую помощь от UNSA в этом?» Она кокетливо посмотрела на него, давая понять, что ее настоящий вопрос больше связан с тем, как он к этому относится.

Хант откинулся назад и задумчиво посмотрел на соблазнительные черты ее лица и ее шевелюру воронова крыла. Знакомство компании и окружения, которое, казалось, было давным-давно, вызвало воспоминания; пробуждение чувств, которые давление событий отодвинуло на задний план с тех пор, как они прибыли на Джевлен. Теперь, когда они покинули его, влияние, которое планета и ее обстоятельства оказывали на всех них бессознательно, тоже исчезло. Впервые за несколько недель он почувствовал себя расслабленным, и, поскольку ничто не требовало немедленного внимания или не давило на его разум, воспоминания о более легких временах и ассоциации, которые с ними пришли, вернулись, как мягкое свечение. Озорное выражение лица Джины было таким же, как он видел тем вечером, когда они ужинали в Вашингтоне. У него внезапно возникло чувство, что она узнала то же самое некоторое время назад и ждала, когда он догонит.

Он поднял свой бокал, поймал ее взгляд поверх него и ухмыльнулся. Она загадочно улыбнулась в ответ.

«Вы уже привыкли к этому?» — спросил он. «Ощущение наличия двух независимых наборов воспоминаний, но осознание того, что они оба происходят в одно и то же время?»

«Пришлось ко многому привыкать, — сказала она отстраненно. — Всякие вещи, которые возвращаются, я, кажется, помню…»

«Забавно, не правда ли?»

«Как иногда жизнь затмевается другими событиями?»

«Все эти вещи, которые должны были случиться, но почему-то так и не случились». Хант на секунду оглянулся на остальных, размышляя, как лучше всего выбраться, не будучи слишком очевидным. Когда он оглянулся и собирался сказать что-то еще, Джина отпила свой напиток и внезапно скривилась. «О, я хотела водку с лаймом. Это джин. Интересно, смогу ли я заставить его это изменить».

«Вот, позволь мне. Я...» Но прежде чем Хант успел что-либо сделать, она встала и скрылась со своим стаканом в баре. Хант наблюдал, как она пробиралась между поздними посетителями, думая, что это странно, потому что он помнил, как она пробовала его ранее. Его недоумение возросло, когда она скользнула на пустой табурет, и он увидел, как Ник указал на ее напиток и спросил ее о чем-то; она кивнула, показывая, что все в порядке. Затем она подняла стакан и отпила из него. Затем, через несколько секунд, ее глаза блуждали, чтобы снова посмотреть на Ханта.

Медленно, медленно, медленно, сказал он себе и снова посмотрел на остальную группу. Данчеккер рассуждал о механизмах наследования, и все остальные были поглощены, кроме Никси, которая смотрела на Ханта понимающим взглядом с улыбкой на губах. Она подмигнула ему и кивнула, указав на остальных кивком головы, как бы говоря, что она обо всем позаботится. Хант встала и неторопливо пошла к Джине в баре.

Она ждала, с любопытством глядя на него. Не было особой нужды объяснять все подробно.

«Мне бы не хотелось отрывать тебя от VISAR... Я имею в виду, что ты так интересно провел время, уходя», — сказал он, глядя на свой напиток и вращая его в стакане.

«О, это был просто аттракцион в Диснейленде», — сказала она. «Думаю, мне уже давно этого достаточно».

Хант поднял стакан и осушил его. «Я действительно был в той фантазии, о которой ты однажды упомянул?» — спросил он.

«Я же говорила тебе: ты должен рассказать мне свою историю, чтобы я рассказала тебе свою», — ответила она.