Чтение онлайн

Ополченцы раздулись от гордости, хотя все еще глазели на Тиарнаха со злобой. Он умел с такими работать.

Амогг сверху вниз смотрела на женщин, а они упрямо и гордо отвечали прямыми взглядами снизу вверх. Платья были уже разрезаны, чтобы не мешали движению. Амогг бросила каждой из них по копью.

– Вы теперь не женщины и не мужчины, никаких человечьих глупых обычаев. Просто воины, которые дерутся и убивают, как орки.

Она сгребла Рагаша, Вундак и несчастную Пенни и использовала их для демонстрации основ обращения с копьем – выпадов, защиты и ударов древком. Амогг была более искусна во владении топором, тем не менее двое оркских старейшин после этого долго плевались кровью и залечивали синяки. С Пенни Амогг была немного поаккуратнее.

Потом пришел черед остальных. Воины Тиарнаха выли от боли и гнева, когда он обучал их грязным трюкам и технике боя, но женщины стойко держались против могучего боевого лидера Хадакка. Амогг обращалась с ними осторожно, как с новорожденными граббсами. Лишь немногие лишались сознания от ударов.

Число женщин, наблюдавших по краям площади, начало увеличиваться, бойцы Амогг уже усваивали основы, их удары становились стремительнее и точнее. К концу дня ее женский отряд вырос с двадцати до сотни воительниц, целеустремленно осваивающих мастерство.

Мрачная лачуга с соломенной крышей не особенно подходила Мейвен для дела. С потолка свисали мешки с зерном и пряными травами, сковородки и горшки размещались на голых каменных стенах, чтобы использовать каждый дюйм ограниченного пространства. Как в такой тесной крошечной комнатке с одиноким столом, ямой для очага посередине и соломенным лежаком жила семья из шести человек – некромантка понятия не имела. Точно так же ее не интересовало, куда они подались после того, как она их отсюда выкурила минимальными магическими усилиями.

Она заблокировала входы барьерами из кипучей магии смерти, чтобы никто даже не пытался подслушать, а потом опустила на пол свою котомку и достала маленькую коробочку. Опустив ее на коврик из плетеного тростника, Мейвен сдула пыль с крышки, открыла коробку и вынула покоившиеся на бархате кости дедова пальца. Бережно положила кости на стол и села рядом, собравшись вызвать его призрак.

А потом, надежно укрывшись от чужих глаз и ушей, она разразилась тяжелым горестным плачем. По щекам, покрытым шрамами и татуировками, покатились жгучие слезы.

«Хватит лить крокодиловы слезы, – прошептал в ее голове голос призрака, похожий на шелест пергамента и хруст старых костей. – Сорок лет ты не плакала по-настоящему, и сейчас я тебе не верю. От меня ты сочувствия не дождешься».

Ее рыдания сменились издевательским хохотом.

– Все равно я когда-нибудь тебя одурачу. Я все же не пыльная мертвая рухлядь, как ты. Мне по-прежнему больно, и я все еще чувствую, как ты злишься, что не можешь…

«Прибереги все это до поры, когда у тебя будет время, детка. А сейчас у нас есть работа. Ты уверена, что это единственная оставшаяся возможность? Даже если он похитил твою сестру и пытался убить тебя, все же он – твоя кровь».

– Мой брат должен умереть. Сестра жива, и я перешагну через его растерзанный труп, чтобы освободить ее. Черная Герран обещала мне, что он явится на поле боя. Она считает себя самой умной, но на самом деле это я ею манипулирую. Придет время, и Черная Герран тоже умрет от моей руки.

«Приготовила колдовской кинжал?»

Она вытащила из котомки блестящий клинок с обсидиановым лезвием, эфесом из чистого серебра и рукоятью, обтянутой мягкой человеческой кожей, содранной с левой руки еще живого колдуна. Он, конечно, после этого прожил недолго, но Мейвен успела завершить ритуал созидания – вонзила клинок ему в сердце, заключив в нем душу. Чем больше жизней клинок забирал и чем больше втягивал в себя душ, тем сильнее становилась власть над смертью, получаемая с его помощью. Сейчас он убивал любого смертного одной царапиной, но поднять и поддерживать им можно было только несколько десятков трупов. А для целей Мейвен их требовалось гораздо больше.

– Ритуалы расширения власти выполнены и проверены, – сказала она. – Он уже поглотил много душ, в том числе одну из Муравейника.

Мейвен ощутила, как призрак деда с интересом потянулся к кинжалу, а потом, усомнившись, ушел обратно в свои кости. Дед при жизни был прославленным чародеем и любителем запретного искусства некромантии. Этот кинжал был его идеей, хотя сам он побоялся ее воплотить. Мейвен такими сомнениями не страдала, она позаботилась, чтобы знания деда не пропали даром даже после его кончины.

«Потаенная магическая структура еще далеко не завершена, – сказал дед. – Кинжал надлежит наполнить душами выдающейся силы».

Его внучка тут же вспомнила инквизиторов, Черную Герран и прочих.

– Пока мы с тобой говорим, сырье уже собирается.

«Превосходно, моя дорогая. Значит, скоро у тебя будет сила вырезать жизнь из всего, что может предложить этот мир или мир иной. И ты станешь женщиной-войском, сможешь превращать в оружие саму пустоту. – Голос надломился, как разбитая кость и обманутые надежды. – И тогда ты наконец позволишь мне умереть? Я прошу…»

– Скоро, – пообещала она.

Знать Эссорана уничтожила ее родителей. Мейвен, ее брата и сестру тоже бросили бы в безымянную могилу, если бы их не забрал смертельно раненный дед, бежавший в проклятый лес. Для тех знатных людей это не было чем-то личным, просто вечная политическая игра и постоянные межклановые разборки. В тот раз платила ее семья.

– Моя схватка с инквизиторами Империи света прошла не так хорошо, как хотелось бы. Сила их Богини словно противостояла моей. Магия смерти на них не подействовала.

Дед угрюмо вздохнул, но какое-то время обдумывал сказанное. У него не осталось выбора.

«Как считают, некромантия имеет дело с любыми трупами, без разбора. Но на самом деле наша подлинная магия – во владении жизнью и душой человека. Может, сила богов и есть нереально усиленная и измененная суть души? Если это так, ты сумеешь найти способ как-то обойти такую защиту».

Мейвен снова села и в раздумье потерла щеку.

– Хм. Тиарнах оказался почти невосприимчив к моей магии, хотя он только по названию бог, у него не осталось живых последователей. Вероятно, тут стоит поэкспериментировать.

Призрак с ней согласился.

«Да. Потыкай глупого пьяницу и узнай, что сможешь, а потом забери его душу. Сила бога, даже такого, как он, значительно увеличит мощь нашего оружия. Разумеется, если у него есть хоть что-то вроде души».

Следующие две недели прошли в суматошной и бурной активности – храбрые обитатели Тарнбрука готовились встретить авангард войска Империи света. Под командованием Черной Герран и при участии Эстевана и орков стены вокруг города выросли, рвы углубились, частокол ощерился заостренными деревянными кольями, горожане собрали еду и бинты, подготовили бочки с водой на случай пожара.