Чтение онлайн

— А я тебя знаю, — сказала она.

Маленький Морган улыбнулся и сел рядом.

— Шеппард, — вернула его в настоящее Мэнди.

Эбби. Теперь она осиротела — из-за него.

— Я… простите… а вы хоть немного знаете Эбби?

— Она… вообще-то, она мне нравится, но она слегка ненормальная. Думаю, она чем-то злоупотребляет, чем — не знаю, но ее все время трясет, и на лице выступает странный маслянистый пот. Понимаете?

Шеппард кивнул. Уж кто-кто, а он понимал. Гораздо больше, чем она. Но сейчас он слушал ее вполуха. Думал об Эбби, о девочке, к которой когда-то был неравнодушен. Теперь вот она наркоманка, работает как лошадь, впереди мрак, никаких перспектив. Когда он видел ее в последний раз? Мнится, всегда была веселая, жизнерадостная, с прекрасной улыбкой на губах. А теперь…

— В общем, сами видите, картина печальная. Человек-то она хороший, но с тараканами. Мне кажется, наш управляющий держит ее только из жалости… Что с вами?

Шеппард снова кивнул.

— Ну хорошо, — сказал он и сменил тему. — А что скажете про человека в маске? В лошадиной маске? Голос не показался знакомым?

— Нет, совсем не показался. Хотя…

— Что — хотя?

— Ну, не знаю, просто… я могу ошибаться, конечно, но маска показалась знакомой.

— Маска?

— Ну да. Не знаю почему, но мне кажется, я ее где-то видела…

Глаза ее блуждали, она пыталась вспомнить, и вдруг все встало на свои места.

— Точно! В театре. В спектакле «Дождик на улице Элмор»!

— Это пьеса, где играет Констанция Ахерн?

Шеппард оглянулся. Констанция снова сидела в углу, прислонившись спиной к стене, и молчала. Глаза их на секунду встретились, и он снова повернулся к Мэнди.

— Вы уверены?

— Нет… не совсем. Я смотрела спектакль около года назад.

— Ладно, — сказал Шеппард. — А теперь мне нужно, чтобы вы еще раз подумали и вспомнили все, что происходило утром в кафе. Если вспомните еще что-нибудь странное, может быть, неуместное, сразу идите ко мне. И еще. Я бы хотел, чтобы вы постарались всех успокоить… в общем, мне нужен человек, на которого я бы мог положиться, нам всем нужно, чтобы здесь все было тихо.

— Постараюсь, — сказала Мэнди, и на губах ее снова появилась милая улыбочка.

Слишком уж милая.

Шеппард чувствовал, что за ее словами что-то кроется, словно на заднем плане. Ему казалось, это страх… но вдруг что-то другое, недобрые намерения, например?

— Спасибо, — кивнул Шеппард.

Нет, доверять здесь никому нельзя. И ничему. Кроме разве одного: крик Мэнди, когда она увидела тело, не был наигранным. Она действительно перепугалась. Сыграть такой крик невозможно, он был настоящим.

— Что вы теперь собираетесь делать? — спросила она.

Шеппард снова вздохнул и повернулся в сторону комнаты.

— Кажется, пришло время потолковать с госпожой Ахерн.

Мэнди отошла от Шеппарда, неуклюже обогнула кровать, прошла мимо Алана с Райаном и присела рядом с Констанцией. Констанция подвинулась к ней поближе, Мэнди обняла ее и зашептала что-то на ухо. Алан и Райан глядели на него. Интересно, думал он, много ли они слышали. Всякий, стоящий в такой близости, внушал ему страх. Ему казалось, что страх этот словно сочится из каждого в комнате.

— Ну вы же понимаете, нам слышно каждое ваше слово, — заметил Алан.

— Понимаю, место у нас далеко не идеальное… — начал Шеппард.

Алан презрительно усмехнулся:

— Идеальное? Так вот, значит, как вы изволите выражаться? А для нас это сущий кошмар наяву.

Алан решительно двинулся к Шеппарду.

— Сейчас мне надо побеседовать с госпожой Ахерн, — попытался остановить его Шеппард.

— Нет, — стоял на своем Алан, — вы будете говорить со мной.

— Нет, я буду говорить с миссис Ахерн.

— Ну уж нет, мистер Шеппард. Лично я считаю, что с этим расследованием я справлюсь лучше вас. Кто вы такой? Блудливый кот, мыльный пузырь в человеческом облике, больше ничего. Вам бы только щеки надувать, пока не лопнете.

— Сядьте, Алан.

— Нет, сейчас вы будете разговаривать со мной.

— Да, буду. Но только после госпожи Ахерн.

— Да что вы тут раскомандовались! — прошипел Алан, брызгая слюной. — Этот в маске прямо сказал, что все из-за вас… Кто вы такой, я спрашиваю. Ноль без палочки! Кто осмелится сказать, что того человека убили не вы? Кстати, это единственная версия, в которой есть хоть какой-то смысл.

В глазах Алана сверкали некие искорки, разгадать которые Шеппард пока не мог. Может, он слышал, что ему говорила Мэнди? Или узнал убитого?

Шеппард открыл рот, но ответить не успел.

— Прекратите! — послышался голос.

Они обернулись. Говорил Райан, в руках он все еще держал папку.

— Следующим пойду я, — сказал он.

— Это еще почему? — спросил Алан.

— Потому что я должен мистеру Шеппарду кое-что сообщить. Боюсь, мне следовало сделать это раньше.

— Ну что ж, говори, сынок. У нас тут нет секретов, — сказал Алан.

— Я тоже слышал все, о чем вы говорили с Мэнди. Так вот, мне нужно рассказать вам кое-что. Может, пройдем в ванную комнату?

— Минуточку… — проговорил Алан.

Шеппард не знал, что и подумать. Возвращаться туда ему очень не хотелось.

— Думай, что говоришь, сынок, а то сразу приходит в голову, будто ты у нас убийца и есть.

— Заткнитесь, Алан. Мне надо…

— Я вовсе не врал. Нисколечко, — быстро проговорил Райан.

Он открыл последнюю страницу папки с правилами и поднял ее над головой. «МАЛЬЧИШКА СОВРАЛ», — гласила надпись.

— Может, кто-то мне скажет, что происходит? — воззвал Алан.

— Заткнитесь, Алан.

— Нет, это вы заткнитесь. Сынок, черт меня побери, о чем ты тут толкуешь?

— Не суйте нос не в свое дело и дайте мне делать мою работу, — снова набросился Шеппард на Алана.

— Вашу работу? — засмеялся Алан. — Вашу работу?

Хотя бы глоток спиртного. Позарез нужно. И таблеточку. А еще — чтобы этот старикашка перестал командовать.

— Я и так вас слушаю. И все ваши замечания принимаю к сведению. Но сейчас, если вы не заметили, прошло уже почти полчаса, а у меня нет никакого результата, ни одной идеи. Так что я буду действовать, как считаю нужным.

Алан шагнул вперед.

— Да вы сыщик-то лишь потому, что люди любят вешать на все ярлыки. А то, чем вы много лет занимались, черт возьми, ничего не значит.

— Послушайте, — сделал еще одну попытку Райан.

— А вы знаете, какая мысль мне пришла сейчас в голову? Я подумал о том, что настоящий убийца и есть человек, который всячески старается затянуть мое расследование. Признавайтесь, вы убили человека в ванной комнате?

— Послушайте, — снова Райан.

— Нет, не я, — ответил Алан. — Может, вы?