Чтение онлайн

– Нет, но после нашего вчерашнего разговора я задумалась, почему она отдаляется от тебя, если вы встречаетесь.

– Черт возьми, я-то откуда знаю! – Сет стукнул кулаком по столу.

– Она не хочет, чтобы кто-то узнал о ваших отношениях?

Глаза Сета внезапно стали бусинками. Он сдернул бейсболку и бросил на стол.

– Кто тебе это сказал? Она тебе это сказала?

– Да нет…

Похоже, я задела его за живое. Он постучал кулаком по ладони. Просто выплескивал агрессию или о чем-то меня предупреждал?

– Господи, я знал, что так оно и будет.

– Что?

Я не могла уследить за ходом его мыслей, поэтому решила просто ждать. Он стучал и стучал по ладони кулаком так, что у меня самой заболела рука.

– Кайла все портит. Все.

– Каким образом?

Он залпом допил пиво и вновь наполнил стакан, не ответив на мой вопрос.

– Налить тебе?

– Нет, спасибо, мне уже хватит. Но я просто не понимаю… при чем здесь Кайла? Вы же с ней расстались много лет назад.

– Да. Мы расстались на последнем курсе из-за Моники.

Так. Картинка начинала складываться.

– Я был влюблен в Монику. – Его щеки чуть зарумянились. – С Кайлой у нас всегда были проблемы, мы снова и снова расставались и опять сходились. А потом я начал встречаться с Моникой и порвал с Кайлой навсегда. Она не очень хорошо это восприняла.

Ого. Я слышала совсем другую версию.

– Она не хотела меня отпускать. Она была мной просто одержима. – Сет залпом осушил стакан, как будто только что пробежал марафон. Его слова отражали то, что говорила Моника об их отношениях с Кайлой. – Потом все стало совсем плохо. Как я уже говорил вчера вечером, она утверждала, будто я ее преследую. Это было после того, как мы вновь попытались сойтись. Она пошла в полицию и добилась запрета к ней приближаться. Никто не верил, что все было наоборот. – Он провел рукой по груди. – Видишь, я большой мальчик, так что судья не стала даже слушать, когда я ей сказал, что это Кайла меня преследует. Она решила, что, раз я накаченный бейсболист, значит, я во всем и виноват. Но все было не так. Я уже не хотел иметь с Кайлой ничего общего, но она звонила, писала сообщения, приезжала ко мне домой и на поле. Фотографировала нас с Моникой, рвала фото на куски и бросала ко мне в почтовый ящик. Она сошла с ума. И теперь Моника не хочет находиться рядом со мной. Она боится, что полиция решит, будто мы убили Кайлу вместе, и это разрушит ее карьеру.

Опять же, все, что он говорил, совпадало с тем, что я слышала от Моники. Проблема была только одна. Кто говорил правду? Моника и Сет согласовали свои истории? Или Кайла действительно сделала их жизнь невыносимой? Как бы то ни было, это означало, что и у Сета, и у Моники были серьезные мотивы ее убить.

Сет допил кувшин и поднялся.

– Пойду возьму себе еще. Тебе чего-нибудь захватить?

– Нет, я тут встречаюсь с подругой.

Что случилось с При? Она должна была прийти сюда уже довольно давно. А вдруг с ней произошло что-то ужасное? Сценарии, один хуже другого, начали сами собой прокручиваться в моей голове. Я не смогла бы пережить потерю еще одного близкого человека.

Не думай об этом, Энни.

Я уже доела бургер и допила пиво, а она все еще не появилась. Пальцы были липкими и холодными, когда я отправляла ей сообщение. Может быть, в «Кофейных тайнах» было слишком много посетителей? Я решила заглянуть в кофейню по пути из одного паба в другой. Упускать возможность выпить пива и понаблюдать за людьми было совсем не в духе При.

Выходя, я заметила, что Эли и Моника устанавливают стенд в дальнем конце бара. На фоне обложки предстоящего сборника Эли «Священные и жуткие» позировал он сам в своей фирменной черной водолазке, черных брюках и черном берете, подперев рукой подбородок и задумчиво глядя вдаль. Это напоминало плохой мем. Если цель состояла в том, чтобы гости посчитали его высокомерным и самодовольным, то им с Моникой это удалось. Она повсюду разложила закладки, наклейки, шляпы, толстовки и черт знает что еще, а заодно визитки с адресом рассылки. Сколько денег они вложили в этот релиз? Когда я проходила мимо, Моника жестом подозвала меня к себе.

– Спасибо еще раз, Энни! Я так рада, что ты нам помогла! Нас ждет сегодня большой сюрприз, да, Эли?

На ней была огромная, доходившая ей до колен толстовка с фотографией обложки его книги. Эли отряхнул пиджак и водолазку, как будто запятнал себя уже тем, что пришел в «Состояние души». Интересно, сколько у него было одинаковых водолазок?

– Я уже ясно дал понять, что не буду читать новые отрывки из книги. – Он скрестил руки на груди и смерил Монику взглядом, от которого волоски у меня на руках встали дыбом.

– Но ведь вы уже читали их в книжном магазине, – сказала я, пытаясь поднять всем настроение.

– Это был один небольшой кусочек, чтобы дать читателям представление о том, что будет дальше, – ответила за него Моника. – Сегодня вечером Эли прочтет рассказ из сборника целиком.

– Твой маркетинговый метод – отсталый, – заявил Эли. – Если читатели уже слышали материал, для чего им покупать книгу? – Он поднял палец в воздух. – Не отвечай. Это был риторический вопрос. Ни для чего. Они не будут покупать книгу, часть которой уже слышали.

– Будут, я тебе обещаю. Сегодня мы нарастим твою читательскую аудиторию. У тебя появятся новые преданные поклонники. – Моника указала на планшет, лежавший на барной стойке. – Я позабочусь о предварительных заказах. Читатели смогут заказать книги с твоей персонализированной подписью сегодня же вечером. Они смогут сказать, что познакомились с тобой здесь, на фестивале, сделать селфи, приобрести первый экземпляр. Это создаст ажиотаж. – Она вручила мне рекламный флаер с хэштегами. – Мы раздаем эти флаеры гостям, чтобы они могли делиться фотографиями в социальных сетях и раскручивать книгу. Конечно, все предварительные заказы будут проходить через вас. Мы хотим, чтобы «Шкаф с секретами» стал нашим эксклюзивным партнером по прямым продажам. Это мой первый опыт реализации подобной рекламной кампании, но если она сработает так, как я думаю, то станет стандартной практикой в издательстве.

– Кажется, идея неплохая.

Я должна была признать, что Моника мыслит нестандартно, когда дело касается маркетинга книг. Но я не могла не задаться вопросом, нет ли у нее скрытого мотива.

– Останься с нами, – попросила она меня, указывая на стенд. – Я так хочу, чтобы ты услышала рассказ, который мы выбрали. Он просто невероятный, дух захватывает.

Я взглянула на часы. Мне нужно было зайти в другие пабы и найти При.

– Понимаю, но мне правда пора идти.

Моника взяла с барной стойки микрофон, подняла палец.

– Пожалуйста! Для меня будет очень важно, если ты останешься, чтобы послушать хотя бы начало. Я буду счастлива услышать твое мнение как профессионала. Именно этот рассказ сразу же притянул меня к Эли. Как только я его прочитала, я поняла, что мне нужна эта книга. Много времени это не займет. Всего один небольшой рассказ.

– Ну ладно… и когда он начнет?

Скоро одна из моих любимых писательниц должна была начать мастер-класс по изучению мест преступления, и мне очень хотелось на нем побывать.