Чтение онлайн

Алис, почти уже не хромая, вышла в столовую и сразу заметила на столе коробку.

О боже! Так и есть!

– Это вам! – радостно объявила Эва. – На пороге стояла! Возвращаюсь, а она тут! Не из магазина, от руки было написано, что вам! Подарок! Уж не знаю, от кого…

Алис была слишком взволнована, чтобы задуматься над игривым тоном Эвы. Как будто та на что-то намекала. Точнее, на кого-то. На старшего инспектора Деккера, разумеется.

– Можете открыть у себя, я не любопытная!

«Ну конечно!»

Алис взяла коробку и, если бы не больная нога, то кинулась бы в комнату бегом. Прикрыла за собой дверь. Может, это было и нехорошо, неправильно по отношению к старушке, но ей хотелось остаться наедине с этим волшебным чувством. Девочка, которая в первый раз получает подарок от святого Николая. И девушка, которая в первый раз получает подарок от мужчины.

Дрожащими руками она развязала ленту, вскрыла коробку. И сначала ничего не поняла. Что-то белое?

Алис потянула это белое и с недоумением уставилась на свою руку, сжимающую… фату. Фату невесты. Сердце екнуло. Это… было не то. Марк не стал бы ей дарить такое. Она повертела фату в руках, отмечая, что та на самом деле старая. В свадебной моде Алис не разбиралась, но тонкая ткань была ветхой, пыльной, вышивка кое-где протерлась. Как будто фата долгие годы лежала где-то в коробке. Или даже валялась в кладовой.

«Черт… что это?»

Она схватила коробку и отогнула привязанную к ленте карточку.

И это был не почерк Марка.

– Что? – Марк вздрогнул, с трудом очнувшись от своих мыслей.

Не самых, надо сказать, серьезных. Он обдумывал, как бы так лучше вручить Алис духи – уже упакованные в красивую коробку и перевязанные лентой, они ждали в кармане его куртки, – чтобы это вышло… эффектно.

Дать ей оружие, просить быть осторожной, а потом пытаться неожиданно влезть в окно с подарком, было глупо. Не говоря уж о том, что проклятый Ребельон наверняка поднимет лай. Марк на мгновение представил, как, вымазав лицо сажей, прикидывается Черным Питом и появляется в окне, а мадам Дюпон обязательно именно в этот момент входит в комнату. Нет, так вышло быслишком эффектно. Хорошо, что у Эвы нет смартфона, и она не выложит потом это в сеть. «Долбанутый инспектор полиции развлекается по праздникам, шок-контент, 18+».

Но как тогда? Оставить на пороге – на радость любопытной старухе? Чтобы она сразу с воплем понеслась сообщать Алис? Или чтобы ее драгоценное собачище нашло подарок первым и обслюнявило коробку? Так хотелось сделать своей девочке сюрприз…

– Я сказала, что Жан приедет во вторник утром, – спокойно повторила Жанна, не сводя с Марка внимательного взгляда.

– Вот уж не думал, что найдет время, – буркнул он и, выругавшись про себя, полез в карман за сигаретами. Видеть дядю не хотелось совершенно. Особенно учитывая все обстоятельства.

– Чтобы приехать на похороны матери? – Жанна выразительно подняла бровь. Потом ее лицо приняло озабоченное выражение, которое всегда так раздражало. – Марк, за что ты его так ненавидишь? Я должна знать, что между вами произошло.

Он пожал плечами, закурил, глубоко затянулся.

– Спасибо, что предупредила.

– Анри тоже приедет. Надо наконец привести в порядок гостевые комнаты, по крайней мере, я уже туда заглядывала, такой затхлый воздух, пыль. И позаботиться о свежем белье. Я отдам распоряжение, найду клининг…

Да какого… Вот только Мартена не хватало для полного счастья!

– Я думаю, мне лучше временно пожить где-то еще, – резко заявил Марк.

Жанна уже открыла рот, но в этот момент зазвонил телефон. Слава богу!

– Деккер. Слушаю.

– Марк, это я… – голос Алис звучал странно. Сдавленно. Растерянно и озадаченно. Как будто она была в шоке и не понимала, что делать.

– Что случилось?

– Ничего страшного, честное слово. Но тебе лучше прийти к мадам Дюпон.

– Сейчас буду.

Не обращая внимания на вопросы матери, Марк затушил сигарету, выскочил из кухни, схватил куртку. До дома Эвы он долетел в один миг, срезав путь через тот самый поваленный забор. Взбежал на крыльцо и, тяжело переводя дыхание, постучал в дверь.

– Инспектор! – Старуха одарила его лучезарной улыбкой. – Не терпится посмотреть, какое впечатление произвел ваш подарок? Должна сказать, вы меня приятно удивили! Я думаю, вам теперь стоит…

Марк молча протиснулся мимо нее и кинулся в комнату Алис. Черт! Сталкер ей что-то прислал? Ругательства застряли в горле; он без стука распахнул дверь. Алис стояла перед открытой коробкой, из которой торчало что-то белое.

Марк шагнул через порог, и она обернулась.

– Вот, – начала Алис деловито, но ему уже все было понятно, он чувствовал,слышал, как она звенит от напряжения, – это оставили на пороге сегодня утром. Не трогайте ничего или попросите у мадам Дюпон какие-нибудь перчатки. Может, у нее есть латексные медицинские. Я пока накрыла обычным пакетом.

– Алис…

– Это фата, – перебила она. – Довольно старая, но мне трудно определить возраст ткани на глаз. Ей, по меньшей мере, несколько десятков лет.

Черт. При мысли о том, что Алис открывала эту коробку сама и что там могло оказаться что-то более страшное, чем кусок старой тряпки, у Марка похолодело в груди. Но главное сейчас было не это – главное было обнять свою девочку, успокоить, потому что он чувствовал, как ей страшно и одновременно обидно: она-то думала, что подарок от него.

Обняв Алис сзади, Марк прижал ее к себе, быстро поцеловал в висок:

– Потом отчитаетесь, напарник.

И почувствовал, как она тут же расслабилась. Ужас отступил, словно разделился на двоих – теперь они вместе смотрели на коробку, и та уже не казалась такой жуткой: предупреждением о грядущей беде, вторжением чужой злобной воли. Это была просто улика, просто часть расследования.

– Я думала, что от тебя. Как последняя идиотка…

– Это я идиот, – вздохнул Марк. – Думал, как лучше тебе подарить, чтобы… чтобы тебе понравилось. Чтобы удивить. Эффектно, черт! А надо было принести сюда прямо рано утром, до того, как ты проснулась.

– Ты правда хотел мне что-то подарить? – Алис обернулась в его руках, заглядывая ему в лицо.

– Да. – Он сунул руку в карман куртки, вытащил коробочку с духами. – Вот. Я надеюсь, тебе понравится.

Алис осторожно взяла подарок. А потом вдруг замерла, на секунду прикрыв глаза, словно пыталась навсегда запомнить этот момент. Марк смотрел на ее лицо, на порозовевшие щеки и приоткрытые губы, на то, как она чуть дрожащими пальцами развязывает ленту, и сам как будто замирал вместе с ней – черт, когда он в последний раз что-то дарил девушке? Да когда он вообще что-то кому-то дарил… Он видел и чувствовал, что для нее такое – в первый раз, но Алис даже не знала, что и для него тоже.