Чтение онлайн

Я вздернула бровь, но Клем лишь пожала плечами:

– За столько лет в городе у тебя, наверное, притупился слух. Все эти бесконечные гудки и сирены – не мудрено.

Дот громко затараторила в трубку, но я не разобрала ни слова.

– Успокойся, Дот, – сказала Клем. – Я просто не хочу, чтобы ты волновалась.

– С Дот все в порядке? – спросила я. Судя по тону, что-то явно было не так.

– Все нормально, – ответила Клем. – Она говорит, что не мне решать, как ей поступать. Что сейчас не время быть спокойной.

– Она права, – я поцеловала Клем в щеку. – Не влезай в неприятности и позвони, как только найдешь адвоката. Я хочу убедиться, что это не очередной Хитрый Рики.

Клем закатила глаза.

– Конечно, мамочка.

– Не умничай, – беззлобно бросила я, помахала ей и вышла, сразу доставая телефон. Пора было звать подкрепление.

– Пицца приехала, – объявила я, входя в дом Лорали.

– Ты видела Нудиста Мозеса? – спросила Мисти-Дон, подбежав помочь мне с коробками.

– Э-э, нет. – Я тут же высунулась за дверь, оглядываясь в поисках знаменитого нудиста. – А ты его видела, когда пришла?

– Ага. Сидел в шезлонге с пивом в руке. Наверняка отошел в кустики.

– Мисти-Дон! – в один голос закричали Лорали и Диана Мари.

Сидевшая у барной стойки Кэтлин усмехнулась. Она переоделась в леггинсы и свободную толстовку, собрав рыжеватые волосы в хвост.

– Я не хотела этого представлять!

– Эй! Я не виновата, что ему лень дойти до туалета в доме, – Мисти-Дон обиженно прижала руку к груди. – Это я тогда видела, как он поливал…

– Мы поняли, – перебила я, подходя к стойке, и Лорали протянула мне уже открытую бутылку пива. – Слава богу, сейчас он куда-то исчез.

Лорали скривилась.

– Мы ничего не можем с ним сделать! Каждый раз, когда соседи звонят в полицию, он исчезает, и офицеры никогда не могут застать его во всей красе. Как будто у него шестое чувство.

– Наверное, у него есть сканер полицейских частот, – со знанием дела сказала Кэтлин. – Понимаю его. Их эфир интереснее любого криминального шоу. Где еще услышишь про скунса, забравшегося в ящик с нижним бельем миссис Фрили?

Я фыркнула.

– Это правда?

– Ага, да не один, а целое семейство, – встряла Мисти-Дон. – Скунсиха устроила там гнездо и родила пятерых детенышей. Я слышала, миссис Фрили приняла их за котят и сообразила, в чем дело, только когда ее обрызгали четыре раза. Видимо, после стольких лет с мистером Фрили и его знаменитым одеколоном обоняние у нее уже не то.

– Боже, какой ужас, – я не смогла сдержать смех.

– И поделом. Она ведь и цента не потратит на ремонт своей старой фермы, – сказала Кэтлин. – Если бы она не спускала все деньги на садовых гномов, может, разобралась бы с прогнившей обшивкой.

Подруги продолжили сплетничать о местных жителях, а я положила себе пиццы и с наслаждением вздохнула, когда сырное великолепие коснулось языка. Я была так занята вызволением Клем, что кроме утреннего маффина с кофе ничего за день не съела.

– Пора приступать к делу, – объявила я, наевшись. – Думаю, лучший способ помочь Клем – это найти настоящего убийцу Руби.

– Согласна, – сказала Мисти-Дон. – Такой секрет в городке вроде Хмельвилля сохранить невозможно. Нам всего-то нужно внимательно следить за сплетнями, и какая-нибудь зацепка точно всплывет.

– Я могу послушать толки в «Речных крысах», – сказала Диана Мари. – Люди прилипают к бару, и через пару часов у них развязываются языки.

– Могу представить, – кивнула я. – Если кто-то просто выпалит что-то полезное – нам очень повезет.

В дверь постучали. Лорали побежала открывать и вернулась с Пэтти Джин Вудс, лучшей подругой моей матери. Она была чуть-чуть выше Лорали, где-то метр шестьдесят пять, с короткой седой стрижкой, в джинсах и вязанном крючком свитере. Мама с Пэтти Джин были не разлей вода, а когда родители умерли, она помогала мне во всем, пока я не уехала в колледж.

Я подскочила и подбежала обнять ее.

– Спасибо, что пришла.

– Спасибо, что позвала, – сказала она, крепко меня сжимая. Ее ярко-голубые глаза полнились беспокойством. – Слухи про Клем ходят просто немыслимые. Уму непостижимо!

Чуть раньше я позвонила Пэтти Джин и оставила сообщение с вопросом, не может ли она присоединиться к нам. Она уже многие годы работала в «Корме, фермерских товарах и автозапчастях Большого Хэнка». После «Речных крыс» этот магазин был лучшим местом для сбора сплетен. Старики сидели на скамейке у входа часами напролет, изо дня в день, играли в шашки и без умолку трещали обо всем, что только ни случалось в Хмельвилле.

– Уму непостижимо, что Клем кого-то убила. Но ее арестовали и отпустили под залог, – сказала я и с желчью добавила: – А раз Рид Хокинс считает, что убийца у него в кармане, мы делаем все, чтобы вычислить настоящего преступника.

– Просто смешно думать, что Клем как-то причастна, – согласилась Пэтти Джин, и пошла поздороваться с Мисти-Дон, Дианой Мари и Кэтлин.

Снабдив Пэтти Джин пивом, мы вышли обсуждать план на крыльцо.

– Есть какие-то конкретные имена, на которые стоит обращать внимание в ежедневном потоке сплетен? – спросила Пэтти Джин. – Кого вы подозреваете?

– Кроме мистера Поттса, даже не знаю, – неуверенно сказала я. Алекс всегда говорил, что в убийстве в первую очередь надо подозревать супруга, а Рэндольф после смерти Руби определенно вел себя странно.

– Думаешь, это мистер Поттс? – Лорали закинула в рот карамельку в шоколаде.

– Говорят, первым надо подозревать супруга, – сказала Кэтлин, словно прочитав мои мысли. – К тому же, сегодня утром в кредитном кооперативе он странно себя вел. Да, Сэди?

Я кивнула.

– Да, он пришел рано и проторчал в своем сейфе целую вечность. И вышел с огромной сумкой – как будто вынес все, что там лежало. Не знаю, что это значит, но приди он только за завещанием, он бы нашел бумаги за пару минут. – Я глубоко вздохнула и добавила: – К тому же, он вчера ворвался в участок, когда я ждала адвоката, и потребовал выдать тело Руби. Сказал, что не хочет вскрытия.

– Правда подозрительно, – заметила Пэтти Джин.

Лорали нахмурилась.

– Ты не согласна? – спросила я.

– Не знаю. Может, и подозрительно. Но когда умерла тетя Герти, дядя Пит просто хотел поскорее покончить со всеми формальностями. Будто не мог вынести мысли о них. Может, мистер Поттс просто в шоке и не знает, как со всем этим справиться?

– Сейчас уже все возможно, – сказала я. – Но он определенно в списке тех, кого нужно проверить.

– Итак, мистер Поттс, – Мисти-Дон достала блокнот и записала его имя. – Кто еще?