Чтение онлайн

«Большое спасибо, господин Дагоберт!»

Эрцгерцогиня тоже была крайне взволнована и благодарна.

«Кто же отправитель?»

«Дама».

«Дама? Невероятно!»

«Так и есть, ваше высочество, – дама из общества».

Их высочествам потребовалось время, чтобы осознать это в полной мере. Затем они, конечно, стали настойчиво выспрашивать имя.

Я сначала изложил подробности моего расследования, насколько это было уместно и допустимо в данном случае, и мне щедро расточали похвалы. Можно, конечно, сказать, что я не свободен от тщеславия, но просто я не из тех людей, кто прячет свет под спудом [403] .

«Что касается имени, – закончил я свой доклад, – я хотел бы предоставить решение о том, называть ли его или нет, мудрости и милости ваших императорских высочеств».

Я описал ситуацию как она есть и не скрыл, что, назвав имя, скорее всего, буду виновен в катастрофических последствиях.

Эрцгерцог нахмурился.

«Здесь действительно нет повода для особого милосердия!»

– Я тоже так думаю! – перебила рассказчика Виолет. Она, имея на это все основания, оказалась беспощадна к трусливым авторам анонимных писем.

– «Тем не менее прошу о снисхождении», – продолжал я.

Далее мною были изложены все доводы. Я был убежден, что угроза самоубийства не была пустой фразой. В подтверждение своих слов я показал золотую коробочку с цианидом и добавил, что обещал вернуть ее сегодня же.

«Вы не должны этого делать, господин Дагоберт!» – воскликнул эрцгерцог.

«Я обещал, ваше императорское высочество. И потом, если уж решение о самоубийстве этой женщиной будет принято, то она сможет обойтись и без этой коробочки. Я назову имя, если ваши высочества настаивают, но прежде я хочу обратить ваше внимание на один момент. Ваши высочества желали, чтобы дело было улажено тихо и незаметно. В случае самоубийства нельзя быть уверенным, что не останется предсмертной записки, которая может привести к скандальным и неприятным последствиям. С вашего позволения, я назначил преступнице наказание в виде пятилетнего изгнания из Вены».

Эрцгерцог сразу согласился. Такая его покладистость несколько удивила меня.

«Впрочем, – поправился он, взглянув на супругу, – думаю, нам следует предоставить решение эрцгерцогине».

Та задумчиво разглядывала смертельный яд в коробочке. Затем подняла на меня глаза и сказала: «Не считаю себя вправе выносить смертный приговор».

Затем она вернула мне коробочку, еще раз тепло поблагодарила и подала руку для поцелуя. Когда эрцгерцогиня встала, эрцгерцог тихонько тронул меня за плечо. Я понял это как знак, что мне следует остаться для приватного разговора, и не ошибся.

«Еще минутку, господин Дагоберт, – сказал он, когда супруга вышла. – Хочу вам кое-что сказать. Я знаю преступницу. Дело в том, что я мельком заметил то, что ускользнуло от вашего внимания и от внимания моей супруги. В замысловатом орнаменте на крышке коробочки выгравировано крошечное изображение герба, который мне знаком».

Я проверил и устыдился. Я действительно упустил это из виду!

«И все же вы оказались гораздо проницательнее меня, господин Дагоберт. Вообще-то, это очень печальная история. Когда-то я любил эту даму, и она отвечала мне взаимностью. Однако ее любовь со временем превратилась в свою уродливую противоположность. Будет лучше, если у этой дамы будет несколько лет для размышлений о своих постыдных поступках. Она сможет провести эти годы в своих замках или, если угодно, в Лондоне или Париже».

Такова, госпожа Виолет, история моего первого дела, связанного с анонимными письмами.

– Но вы же снова виделись с графиней, Дагоберт?

– Конечно, в тот же день, как и обещал.

– И что же?

– Она была готова к любому исходу дела. Я видел, что она раскаялась и готова принять наказание.

– Прекрасное наказание – в замках или в Париже!

– Все же это стало для нее самым настоящим наказанием, милостивая государыня, наказанием, которое дало время для размышлений и исправления, а возможно, для полного перерождения, тогда как…

– Вы не были бы настолько гуманны, дорогой друг, если бы она была менее хороша собой!

– Вполне возможно. Я бы не стал утверждать обратное, – ответил Дагоберт, снова теребя свой вихор. – Во всяком случае, я, что тогда, что сейчас, полностью доволен исходом этого дела. Графиня просила меня оставить себе эту коробочку на память о ней и как залог ее исправления. Теперь я иногда вспоминаю о ней, а она питает ко мне искреннюю благодарность. Я сохранил эту драгоценность и включил ее в свою коллекцию.

– Меня только удивляет, Дагоберт, что я в жизни никогда не слышала о графском роде Лейс!

– Неужели вы, милостивая государыня, всерьез предполагали, что я раскрою кому-либо настоящее имя этой дамы? То имя, что я вам назвал, разумеется, вымышленное.

– Эта особа жива?

– Она жива и до сих пор не нарушила свое слово. Маловероятно, что она когда-либо вернется к прежнему. Ныне она жена английского пэра и, говорят, занимает видное положение в обществе.

– Меня больше занимает, – вмешался до сих пор молчавший Андреас Грумбах, – как образованная, высокородная молодая дама могла дойти до столь ужасного и позорного поведения?

– Вот мы и вернулись к исходной точке, – ответил Дагоберт. – Я рассказал всю эту историю лишь для того, чтобы показать, как опасно бывает придерживаться предвзятого мнения. «Так не пишет ни одна женщина!» – категорически настаивала госпожа Виолет, не допуская никаких возражений. Я же показал, что дама, или, скорее, хрупкая девушка, может писать еще хуже. Конечно, это не означает, что письма обязательно написаны женской рукой, я лишь призываю к осторожности и предостерегаю от поспешных выводов.

– Теперь я понимаю, – воскликнула госпожа Виолет, – почему вы так сокрушались о жалкой претензии на элегантность автора этих писем, Дагоберт!

– Совершенно справедливо, сударыня, как видите. Да, не всегда все бывает так просто! На подобной бумаге в Вене пишут десятки, если не сотни тысяч людей. Я не смогу обойти все бумажные лавки.

– Но вы все же постараетесь что-то выяснить, Дагоберт?

– Разумеется, сударыня, я приложу все усилия.

– Вы обещаете?

– Обещаю.

Дагоберт забрал все имеющиеся письма с собой и строго наказал Грумбаху не выбрасывать в корзину те послания, которые еще, несомненно, будут доставлены. Он особо подчеркнул, что Грумбах может не читать их, а госпожа Виолет продемонстрирует присущую ей мудрость, если последует примеру своего супруга. Все материалы должны попасть в его, Дагоберта, руки, и их должно быть максимальное количество. Этот случай был явно сложнее того, о котором он упоминал ранее, и теперь требовалось с величайшей тщательностью искать зацепки. Для этого нужно изучить каждое письмо до мельчайших подробностей. Ни одна деталь не должна остаться без внимания.