Чтение онлайн

– Не было ли тут какого-нибудь горючего вещества? – спросила она.

– Это пока тоже неизвестно, они ждут результатов из лаборатории.

– Очень подозрительно, что дом, где проживали две наши жертвы, сгорел на этой же неделе, – сказала Люси.

– Думаешь, убийца хотел накрыть всех разом?

– Но они выбрались – или их там не было.

– Тогда зачем поджигать дом? – спросила Джейни. – Предупреждение?

– Надо поговорить с соседями.

– Я возьму дома справа и слева. Ты – напротив через улицу, – сказала Джейни.

Первый дом, к которому подошла Люси, был белым, двухэтажным, обшитым досками, с приветливым крытым крыльцом. Она постучала. Открыла пожилая дама. Представившись, Люси узнала, что даму зовут миссис Патрисия Нил, государственная служащая на пенсии. Она сморщилась от старости, но бодрости не утратила.

– Я ищу молодых женщин, которые жили в этом доме, – сказала Люси. Она показала на развалины через улицу.

– Такая трагедия, – сказала миссис Нил. – Что случилось?

– Пожарный инспектор ведет следствие, но мы думаем, что эти женщины могут оказаться в опасности. Со времени пожара они не объявлялись.

– Конечно, раз у них дом сгорел. Это не случайно.

– Вы точно это знаете?

– Ну, я не видела, чтобы кто-то бросал туда спичку, если вы об этом. Но эти дома так просто не горят. Тут был взрыв, все на улице слышали, а у меня слух уже не такой, как прежде.

– Во сколько это было?

– Сразу после четырех утра; он меня разбудил, и я глянула на часы. Взрыв был небольшой, и мне показалось, что было их два и что я слышала второй. Ну, вы знаете, как бывает, – вы вроде бы что-то слышали, но не уверены. Я уж думала, что они все там и погибли, в этом доме.

– Пожарная инспекция утверждает, что жертв не было.

– Я знаю. Только дом загорелся так быстро, и когда вышла на улицу, я не увидела никого из девочек. Я сказала пожарному инспектору то же самое, и они осмотрели здание, но никого там не нашли.

Девочки явно побывали там – криминалисты нашли одежду, провонявшую дымом. Может, их кто-то предупредил и они быстро вышли? Или они сами устроили пожар. Но зачем Айви или еще кому-то из девушек сжигать арендованный дом? Разве что если они хотели, чтобы их считали мертвыми…

– Вы знали этих девушек?

– Некоторых. Они жили очень тихо, замкнуто. Но я пару раз заходила – присматривала за домом, понимаете ли. Карен Шварц вместе с мужем переехали во Флориду, когда ушли на пенсию, и она просила меня давать знать, если что. Девочки были хорошие. Все ходили в колледж. Кроме Мины.

Колледж?

– Кто такая Мина?

– Самая милая девочка. Но очень грустная. Ее сестра беспокоилась, что она все ходит поговорить со мной, но Мина была одинока, а поскольку ее сестра и все остальные ходили в вечернюю школу, ей было страшно оставаться дома одной. Она приходила после ужина попить чаю, и мы болтали, смотря телевизор. Так, ни о чем – она была очень тихая, просто любила компанию.

– Вы знаете ее сестру?

– Айви.

– А фамилия у Айви есть?

– Да вроде Харрис. – Люси сделала заметку, и миссис Нил продолжила: – После второго или третьего раза Айви застала Мину у меня и сказала мне, что их родители погибли в катастрофе и она заботится о Мине, но боится, что социальные службы их разлучат, поскольку Айви всего восемнадцать лет. По крайней мере, тогда было восемнадцать. Это было почти два года назад. Я сказала ей, что пока Айви будет такой же ответственной, какой она кажется, то нет повода сообщать кому бы то ни было. Мина любила сестру. Мне кажется, у них было тяжелое детство.

– Вы знаете, сколько ей лет?

– О нет. Они жили тут около двух лет… мне кажется, ей было тринадцать, когда они приехали. Красивая девушка. Айви согласилась дать Мине разрешение приходить ко мне, когда она захочет, но я мало видела их последние недели.

– Сколько тут жило девочек?

– Они приходили и уходили, но не больше восьми, наверное. Я их не пересчитывала. Вероятно, у них каждый семестр менялись соседки.

Люси было любопытно, правда это или миссис Нил просто пытается показать, что она не сует нос куда не надо.

– Вероятно, им нравилось, что кто-то по соседству заботится о них, особенно поскольку они были из другого района и не знакомы с округом Колумбия.

Миссис Нил улыбнулась.

– Я стараюсь. Мне нравится эта улочка.

– Вы знаете, сколько девочек жили в этом доме прямо перед пожаром?

– Шесть или семь. – Женщина задумалась. – Айви, Мина, остальных я не знаю. Была еще одна девочка, маленькая, не думаю, чтобы она училась в колледже, но мои глаза уже не такие, как прежде.

– Новая девочка? Насколько новая?

Миссис Нил молча прикрыла глаза, шевеля губами.

– Она появилась где-то за неделю до пожара. Это было в четверг, тогда мусор вывозят, а я забыла выставить свой пакет. Я встала рано и никак не могла снова уснуть. Увидела, как приехала машина, оттуда вышли мужчина и девочка. Я решила, что это ее отец. Они вошли в дом, и через некоторое время мужчина уехал. – Миссис Нил села на садовые качели. – Извините. Старею. – Она вздохнула. – Они и правда жили замкнуто, и вряд ли Айви заговорила бы со мной, если б ее сестра не стала ходить ко мне. Может, я сурова к ним, но должна признать, мне нравилось, как они заботились друг о друге. В наши дни семьи распадаются, люди разлетаются по всему миру… У меня трое детей, и до каждого не меньше дня за рулем! – Она покачала головой.

Воспользовавшись случаем, Люси нашла водительское удостоверение Джослин, которое было в ее телефоне, и спросила:

– В последнее время вы не видели эту женщину?

Миссис Нил надела очки и пристально всмотрелась.

– Да-да. Она приезжала несколько раз. Я с нею не разговаривала.

– Когда она приезжала в последний раз, не помните?

Женщина задумалась.

– Не могу сказать. Но заезжала. Может, месяц назад или два…

Это удивило Люси.

– Спасибо. – Она дала миссис Нил визитку Ноя, но записала на обороте свой номер. – Если Айви, Мина или кто-то из девочек свяжутся с вами, пожалуйста, позвоните мне или агенту Армстронгу.

– Что-то случилось?

– Мы беспокоимся за них. После пожара о них никто не спрашивал.

– Но ведь они не пострадали? Пожарный сказал, что внутри никого не было. Я же говорила вам…

– В пожаре никто не пострадал, но нам надо с ними поговорить. – Тут в голову Люси пришла еще одна идея. Она показала ей снимок неопознанной девушки из отеля «Потомак». – Это одна из тех девушек?

Миссис Нил прищурилась, снова надела очки и улыбнулась.

– Да-да. Та новая девушка. Правда ведь, слишком молода, чтобы учиться в колледже?