Чтение онлайн

«Это Деметр».

Он издал громкий, высокий звук, похожий на мяуканье.

«Как думаешь, он услышал?»

Афира поморщилась. В ушах звенело.

– Уверена, что да. Думаешь, он нас ищет?

«Может быть. Но компания – это всегда хорошо, верно?»

Она подумала, как должно быть Зидару одиноко. Его семья, драконихи из его гнезда, были далеко. Не было удобного места, где он мог бы быть ближе к дому и хоть как-то участвовать в приготовлениях к зимнему маскараду. Остальные не могли с ним говорить, а Афира уже давно поняла, что поговорить дракон любит.

– Да, – согласилась она, – жаль, что ты так далеко от дома. Я буду приходить сюда почаще.

Зидар воспрянул духом, услышав это.

Тем временем Деметр опустился на корявую ветку сосны, низко наклонившейся к земле, и пронзительно каркнул. Потом перелет на дерево подальше и каркнул снова.

«Кажется, он хочет, чтобы ты пошла с ним, – вздохнул дракон, – потом расскажешь мне, что там происходит».

– Обязательно, – пообещала Афира, поднимаясь.

Когда она вернулась в дом, все остальные уже собрались внизу. Лулу вошла в комнату с чайником – значительно больше того, который помнила Афира – оставила его на столе, который появился здесь недавно, и ушла за вторым подносом чашек.

Было ещё довольно рано, и все сидели, потягиваясь, зевая и стараясь не уснуть снова. Она села рядом с Ксавье, который зевал шире и заразительнее всех. Увидев её, он улыбнулся.

– С самого утра сбежала к своему дракону. А я, между прочим, хотел с тобой поговорить.

Для Афиры нашлось место в комнате Алоиза, где уже жил Ксавье. Спать приходилось, конечно, на полу, но она была благодарна и за это. Мысль о том, что пришлось бы укладываться внизу вместе с остальными, вызывала у неё дрожь. Афира слишком привыкла иметь собственное пространство или хотя бы делить его с теми, кто был ей близок.

Сибил забрала к себе Лулу. Они жили в кабинете-кладовой Алоиза, где Афира с Ксавье увидели его в первый раз. Венсан спал на кухне и после небольшого спора к нему присоединился Базиль. Лотар остался на первом этаже, что никому не понравилось, но все понимали, что выбора нет. Хотя предложение Ксавье оставить его спать на улице было встречено всеобщим одобрением.

– Что-то случилось? – Спросила Афира.

Ответил ей Алоиз.

– Не совсем. – Он повысил голос. – И я смогу рассказать об этом, когда все заткнутся и будут слушать меня.

Тишина установилась с потрясающей скоростью.

– Итак, – продолжил ведьмак, – после того как принц рассказал мне, где находится тот дом, в котором они скрывались последние несколько дней, я взял на себя смелость отправить туда Селки – последить за домом. На всякий случай. И не зря.

Ксавье взглянул на Афиру и закатил глаза. Она ответила ему едва заметной улыбкой.

– Ты видел Орели и некромантов? – Спросил Северин.

Алоиз покачал головой.

– Лучше. В гости к Его Высочеству наведалась сестра.

Базиль едва не подскочил.

– Сестра?.. Леони?

– Высокая и суровая? – Уточнил ведьмак. – Если да, то она. Но это ещё не всё. Самое интересно, с ней была наша старая знакомая, – теперь он обращался к Афире и Ксавье, – Клодин.

Признаться, это её удивило. Что за дела у Клодин с принцессой Леони? Базиль утверждал, что его сестра не в курсе происходящего, но что если он ошибался? А Клодин? Она всё ещё работает на Кристиана или теперь, когда жизни Сибил ничего не угрожало, они с Себастьяном и Тео пошли против некромантов? Хотелось бы ей знать.

Жюль подпёр рукой подбородок и улыбнулся Афире.

– Похоже, твой план работает.

Она растерялась.

– План?

– Ты же думала, что если на них перестанут давить, угрожая жизнью Сибил, то Себастьян, Клодин и Тео – их же так зовут? – смогут уйти из Ордена Охотников и от Кристиана. Так и получилось.

Северин покачал головой.

– Хорошо, конечно, если это так, но наверняка мы не знаем. Что, если принцесса на стороне Кристиана?

Базиль нахмурился.

– Леони никогда бы не согласилась с тем, что он делает.

Северин усмехнулся.

– Без обид, но я не очень доверяю королевской семье. Разве ты не помогал Кристиану, потому что считал его своим отцом? Почему она не может сделать так же?

Принц вздохнул.

– Леони не такая. Я… для меня всегда важно было одобрение отца… Того, кого я считал отцом. Я старался быть идеальным сыном. А она всегда делает то, что считает нужным, и её не волнует, что об этом думают другие. – Он слабо улыбнулся. – Из неё в будущем получится отличная королева. Она будет считаться только с нуждами королевства, а не аристократов. Сколько раз она спорила с учителями, доказывая, что главное в Сосновых Островах, их кровь и плоть – это народ…

Афира невольно вспомнила их встречи в библиотеке. Пыталась ли принцесса поближе познакомиться со своим народом, узнать, как живут люди? Не поэтому ли она там оказалась?

– Если она такая прекрасная принцесса, желающая помочь людям, – с внезапным презрением, так ему несвойственным, спросил Жюль, – то где же она была всё это время?

Северин положил руку ему на плечо, успокаивая, но ничего не сказал. В конце концов, какой бы ни была его жизнь, и что бы ни случилось с его настоящими родителями, он тоже был аристократом – и не стал бы отрицать свои привилегии.

– Она пыталась, – ответил Базиль, – и в чём-то даже преуспела. Закон о минимальной оплате труда и об обязательном бесплатном начальном образовании – её детища. Леони настояла на них, хотя большинство было против. Но сложно бороться в одиночестве, а дворянство не будет поддерживать принцессу, которая не ставит на первое место их интересы.

– Я помню, какие проклятия изрыгал герцог, когда закон о минимальной оплате труда был принят, – сказал Северин, – ему пришлось повысить зарплату работникам своих фабрик на Острове Королевы Камиллы почти вдвое.

Дезире задумчиво побарабанила ногтями по боку объёмной зелёной чашки с ручкой в форме листа.

– Я всегда думала, что принцессу Леони ждёт покушение и попытка переворота, как только она взойдёт на трон. Отчасти поэтому я и стала всадницей – мне хотелось помочь ей. Из неё действительно вышла бы хорошая королева.

Алоиз хлопнул в ладоши.

– Ну, хватит! Свою человеческую политику можете обсудить позже. Если вы не забыли, у нас сейчас есть проблема посерьёзнее людских дрязг.