Чтение онлайн

– И оправдались ли надежды маленькой Афиры?

Она вздохнула.

– Отчасти. Я всё ещё слишком мало знаю о драконах, слишком многое предстоит узнать. И как оказалось чувствовать себя своей, когда кто-то настолько сильно отличается от тебя внешне, не так уж и просто. И теперь я… Я не знаю, где моё место, Ксавье. Ещё не так давно я думала, что вернусь на Остров Ураганов вместе с драконами и буду жить как прежде, только счастливее и с чувством выполненного долга. Разве у меня были другие варианты? Отправиться в море на поиски выживших хафани? Но я… я не хочу возвращаться на Остров Ураганов. По крайней мере, не навсегда. Вернее, я хочу вернуться. Хочу навещать его время от времени. Это мой дом. Но я не хочу там жить.

Афира сказала это, и как будто защита у неё внутри, что-то, сдерживающее эмоции, внезапно исчезло. Она почувствовала, как по щеке катится слеза. Когда она в последний раз плакала?

Ксавье обнял её, и Афира спрятала лицо у него на плече.

– А что насчёт людей? – Тихо сказал он ей на ухо. – Я знаю, это сложный вопрос, ведь мы и уничтожили хафани, но всё-таки, сейчас, когда прошло столько лет… Может быть, у этой идеи есть шанс?

– Меня всю жизнь учили ненавидеть людей, – ответила Афира, выплакавшись, – Валла и Лэ застали и расцвет, и падение Королевства Водяных Лилий. Шаа и Цан застали только падение, что ещё хуже. А Лина? Ты же видел её? Она так сильно пострадала от рук людей, что сошла с ума. Лэ полагает, что это – защитный механизм. Сам видишь, всё, что я знала о людях, было окрашено жуткими историями, кровью и болью. А положительных вещей – Лэ рассказывала мне о людях, которые искренне верили в морских богов и практиковали магию воды с уважением – было слишком мало, чтобы перевесить это. Когда я отправлялась на Сосновые Острова, то считала всех людей врагами.

Афира выпрямилась, и теперь Ксавье положил голову ей на плечо. Его ярко-зелёные глаза смотрели вопросительно.

– Но сейчас?

– Я не знаю, – она слишком часто повторяла эти слова, – даже если я изменила своё мнение о людях, даже если я хочу остаться… Я не хочу притворяться человеком, не хочу прятать, кто я есть на самом деле.

Ксавье задумчиво рисовал что-то пальцем на покрывале.

– Леони обещала, что начнёт дружелюбную политику по отношению к представителям других рас, верно? Конечно, это займёт много времени. Не так-то просто изменить устоявшееся мировоззрение. Но самое главное – тебе не придётся скрываться от охотников и гвардейцев и люди, узнав кто ты, не смогут на тебя донести.

– Хочешь сказать, мне не придётся держать в секрете, что я хафани?

– Именно. Конечно, недружелюбных людей будет куда больше, но зато это неплохой фактор, чтобы отсеивать тех, с кем лучше не иметь дел. Да и нам не привыкать к неприятностям, верно? И ты будешь не одна. Себастьян тоже не совсем человек, Дезире владеет магией воды, которую считают чуть ли не дьявольской, да и я сомневаюсь, что Лотар будет прятаться в лесах. А Цан? Я не очень хорошо её знаю, но судя по тому, что слышал, она вряд ли вернётся на одинокий островок, когда под носом роскошная жизнь Мертона.

Афира усмехнулась.

– Да, это похоже на Цан. Если Леони сможет сдержать слово, она наверняка останется тут… И хотела бы я посмотреть на того, кто попробует ей помешать.

Они с Цан уже говорили об этом, и подруга действительно загорелась идеей остаться на Сосновых Островах, если Афира останется тоже. Валла посмеивалась, но не пыталась протестовать. А Цан веселилась, представляя, как воспримет новость Шаа. Не похоже было, что она хоть сколько-нибудь сочувствует брату.

– И разве среди людей нет тех, кого ты считаешь своими? Если ты скажешь нет, то я обижусь, – сказал Ксавье, убирая голову.

Афира улыбнулась.

– Ты же знаешь, что есть. И не только ты, но и Дезире, Жюль, Северин… Венсан тоже, пусть он и не из тех, кто открывается другим. И не совсем человек. Я знаю, что Клодин, Тео, Базиль, Леони и Виктоир тоже вполне могут стать такими людьми.

– По-моему, ты сама ответила на свой вопрос. Или уже знала ответ, просто слишком боялась его. Ты можешь стать здесь своей, если позволишь себе. Тебе не обязательно любить людей в глобальном смысле этого слова. Ты можешь их ненавидеть и презирать нашу историю, у тебя есть на это полное право. А ещё ты можешь просто наслаждаться жизнью с теми немногими, с кем чувствуешь себя своей.

– Я подумаю над этим. Спасибо, Ксавье.

И она не соврала. Афира думала о его словах остаток ночи, когда он, зевая, ушёл спать. После разговора с Ксавье ей стало куда легче, будто до этого Афира была накрыта стеклянным колпаком, отделяющим её от остальных, а он помог ей разбить его.

Утром она отправилась проведать Зидара. К счастью, рек на Королевском острове было много и ему удалось найти ту, которая протекала совсем недалеко от тайного дома Леони. Правда, на то, чтобы проделать этот путь, ушло почти два дня. Необычайно долгое время для дракона, особенно когда расстояние так невелико. Но дорога Зидара была множеством попыток и таким же множеством ошибок.

Когда Алоиз и Лотар закончили магическую защиту, дракон захотел перебраться в небольшое озеро в какой-то сотне метров от дома.

«Там теплее, и я буду ближе к вам. Здесь одиноко, и я опять узнаю всё последним!»

Афира колебалась, понимая, что если защита не сработает и кто-то проникнет внутрь, Зидар окажется в ловушке. Ему придётся совершить переход от реки до озера, довольно длинный для дракона, неуклюжего и беспомощного на земле.

Но Алоиз убедил её, что всё будет в порядке и, в конце концов, Афира проводила Зидара через лес. Это был долгий путь, сопровождавшийся затоптанными кустами и поваленными деревьями. Но дракон был очень доволен своим новым местом обитания.

Их «военные советы» продолжались – теперь в большой комнате с круглым столом, где всем хватало места – и план приобретал более чёткие очертания. Лотар, Алоиз и Венсан были единственными, кто мог дать отпор магии некромантов, так что было очевидно, что во время Зимнего маскарада они должны быть в Хрустальном зале.

– Ты уверена, что его будут проводить именно там? – Задумчиво спросил у сестры Базиль. – Прошлые три года это был Небесный зал.

– Альф говорит, что это будет Хрустальный зал. – Сказал Северин. – Но если что-то изменится, мы об этом узнаем.

Леони кивнула.

– А что насчёт тебя, Лулу?

С тех пор как они перебрались в этот дом, Лулу продолжила занятия с Лотаром, чтобы стать более сильным некромантом. Теперь они проходили под надзором Алоиза, который следил, чтобы методы Лотара не вредили девушке.

– Я пойду с вами, – уверенно ответила Лулу, вскинув голову, – до двадцать первого я стану гораздо сильнее.

Лотар усмехнулся.

– Это правда, у неё талант. Особенно сильной, ты, конечно, не станешь, будем честны. – Девушка бросила на него злой взгляд, но промолчала. – Но для того, чтобы расправиться с той пародией на некромантов, которую создаёт Кристиан, твоих сил будет более чем достаточно.

– Разве ты не помогал ему создавать эту «пародию на некромантов»? – Язвительно спросил Алоиз.

– Слышал старую человеческую поговорку: «Кто старое помянет, тому глаз вон?»

– Нет. И это было меньше месяца назад.

– Слышал другую человеческую поговорку: «Быльём поросло?»

Ведьмак бросил на него взгляд, который, пожалуй, заставил бы замолчать и Валлу. А по меркам Афиры это было очень и очень весомо.

– Прекрати.

– Прекратите оба, – устало одёрнул их Северин. – У нас тут судьба Сосновых Островов на кону.