Чтение онлайн

Морскую деревню каждый раз возводили с нуля на новом месте, но выглядела она очень солидно. Единственным, что выдавало её предназначение, было полное отсутствие жилых домов. Здесь были всевозможные лавки, магазины, кафе, рестораны, аттракционы и несколько гостиниц, но домов – не одного.

Пока они шли, Ксавье с печальным восторгом рассматривал декорации, карусель, каток и множество лотков с едой.

– Хотел бы я, чтобы мы просто пришли сюда отдохнуть, – вздохнул он.

– В следующем году обязательно придём, – уверенно заявил Алоиз, – а может, и в этом успеем. Только разберёмся с Кристианом.

Шатёр Кристиана стоял на краю деревни. Как сказала Леони, это было обычным расположением королевского шатра – подальше от центра, подальше от толпы. Королевским особам всегда приходилось думать о безопасности.

Принцесса на секунду остановилась перед шатром, собираясь с духом, откинула полог и вошла. Это послужило сигналом для остальных, окруживших шатёр. Афира ногой откинула камни, удерживающие полотно шатра по периметру, чтобы внутрь не задувал холодный воздух, подняла полотно и пролезла внутрь. Кто-то был менее щепетилен и просто разрезал его.

Но Кристиана внутри не оказалось. Зато была улыбающаяся Орели. От ожога на её лице остался шрам и выглядела она менее насмешливой и более яростно, чем в последнюю их встречу. Ксавье в красках описал Афире, как Венсан чуть не сжёг ведьму, когда она пыталась сжечь его, и теперь она видела, к чему это привело. Что-то в Орели изменилось и сложно было сказать, хорошо это для них или плохо.

Ксавье издал звук, больше всего похожий на разочарованный стон.

– Серьёзно? Опять она? И никакого Кристиана? А я-то надеялся, что её раны посерьёзнее и тут она нам мешаться не будет.

Орели его проигнорировала, но Афира видела, как на секунду изменилось выражение лица ведьмы, и ей стало страшно за друга.

– Где Кристиан? – Требовательно спросила Леони, делая шаг вперёд.

Орели усмехнулась.

– Кто знает, – её голос стал более хриплым, – он передо мной не отчитывается.

– У нас нет на это времени, – холодно сказала Леони. – Ксавье, Дезире, оставляю это на вас.

Ксавье широко улыбнулся и подмигнул Орели, глаза которой вспыхнули яростью.

Дезире просто кивнула.

В то же мгновение оранжевые искры вспыхнули в воздухе и на огромной скорости полетели в сторону Леони. Но на этот раз они были готовы.

Принцесса взмахнула рукой и перед ней появился огненный щит. Искры, попавшие в него, с шипением погасли. В глазах Орели мелькнул страх, который она не смогла скрыть. Она замешкалась всего лишь на мгновение, но Ксавье и Дезире этого хватило. Выбегая из шатра следом за Леони, Себастьяном и Алоизом, Афира была уверена, что они справятся.

Они не представляли, где искать Кристиана, но и разделяться не хотели. Все прекрасно понимали, насколько он силён и что поодиночке или даже в парах у них не будет шанса победить.

– Я послал Селки искать его, но не знаю, сможет ли он. – Сказал Алоиз. – И Деметр должен помочь, мы договорились с Венсаном. Но время поджимает.

Они тыкались по Морской деревне, как слепые котята, и Афира начинала волноваться. Такой поворот событий не был неожиданностью, они его предвидели, но от этого искать Кристиана не становилось легче. Леони уже готова была подать сигнал, несмотря на то, что они его не нашли, когда их окликнул знакомый голос.

Альф улыбался им, прислонившись к стене. Но даже в темноте Афира видела, что выглядит он не очень. Улыбка дрожала, готовая вот-вот обернуться гримасой боли.

– Судя по тому, что вы тут бегаете, Кристиана вы не нашли?

– Нет, – покачала головой Леони.

– Что с тобой? – Спросила Афира.

Альф вздохнул, и улыбка спорхнула с его лица.

– Кристиан узнал о том, что он называет моим «предательством», – фыркнул он. – Как будто это моя вина, что он додумался доверять мне! Но теперь мне куда сложнее противиться его приказам. Однако что мы всё о грустном?

Альф достал из кармана чёрный медальон на чёрной цепочке. Держал он его так, словно тот мог его обжечь: кончиками пальцев и подальше от себя.

– Это чёрный оникс, – сказал Альф, передавая медальон Афире. – Кто знает, что это значит?

– Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для игры в загадки? – Спросил Себастьян.

Вместо марионетки ответил Алоиз.

– Чёрный оникс считается камнем ведьм. Он усиливает нашу связь с землёй и, соответственно, делает нас сильнее. Но с некромантами это не работает.

Альф улыбнулся, но улыбка продержалась на его лице недолго.

– Не просто не работает. Он жжёт их и отбирает у них силу. Этот медальон принадлежал Авроре. Она заказала его, чтобы расправиться с Кристианом. Умная была женщина. Такой медальон, если удастся надеть его ему на шею, снять очень трудно. Это существенный удар по силам некроманта. Впрочем, Аврора была слишком слаба, чтобы победить. Даже с медальоном. А вот вам он действительно может помочь.

– Спасибо, – поблагодарила его Афира, сжимая ониксовую цепочку в кулаке.

– Теперь осталось только найти Кристиана, – мрачно заметила Леони.

Альф подмигнул ей.

– Не отчаивайся, принцесса. Морская деревня не такая уж и большая, а убегать от вас он не станет. Идите. Только оставьте мне Алоиза, а иначе, боюсь, я поспособствую вашему поражению.

Алоиз усмехнулся.

– Какая удача, я как раз хотел о многом с тобой поговорить.

В глазах Альфа мелькнуло настороженное выражение и тут же исчезло. Он пожал плечами, словно говоря: «Да почему бы и нет?»

А они бросились дальше, на поиски Кристиана. К счастью, продолжать бегать по деревне им не пришлось. Едва они покинули Альфа и Алоиза и вышли на освещённую улицу, как на плечо Леони опустился Деметр.

Афира уже научилась разбираться в поведение вороны так же, как до этого научилась понимать Селки. И теперь было кристально ясно, что его поиски увенчались успехом и он горит желанием продемонстрировать свою очередную победу. Она частенько думала, что характером Деметр куда больше похож на Алоиза, чем на Венсана. Только более честный и менее хитрый. Или ей так казалось. Едва ли кто-то по-настоящему знал фамильяров, кроме их ведьмаков.

Деметр привёл их на окраину Морской деревни. Здесь почти не было народу и стояло только одно здание, зато самое большое – гостиница для публики победнее. Прислонившись спиной к её стене, стоял Кристиан Бодлер в своём истинном обличье.

***

Венсан сильнее натянул капюшон и заправил седую прядь волос за ухо, чтобы не торчала. Он понимал, что с выпитым зельем никто не обратит внимания на странности в его внешности, но ничего не мог с собой поделать. Желание спрятаться с одиннадцати лет было его второй натурой.