Чтение онлайн

Бернадет тоже была с сестрой, зато всех остальных Венсан видел. Себастьян, Сибил, Тео и Клодин расположились чуть дальше. Где-то в толпе мелькнули Доминик и Селин в компании Беренис и Аллена. Рафаэля с ними не было и Эрики тоже. Афира с Ксавье устроились вдалеке от толпы, под большим деревом, он видел их, когда они с матерью и Виктоир шли к своему месту.

Мариз появилась в сопровождении Жюля и Дезире. Венсан с всё возрастающим удивлением наблюдал, как они распрощались, её спутники стали пробираться к Себастьяну и остальным, а она направилась к ним с Виктоир.

– Кажется, кто-то решил отложить в сторону свои предрассудки? – Поддела её Виктоир.

Мариз пожала плечами и немного неловко произнесла:

– Сейчас самое подходящее время для этого, разве нет?

С этим Венсан не мог не согласиться.

Внезапно сестра ткнула его локтем в бок и заработала суровый взгляд матери, но даже не заметила его.

– Посмотри на это!

Он послушно повернул голову и сначала увидел только Реми Трентиньяна и Ланса Лешевалье, стоящих недалеко от них и о чём-то говорящих. Рядом с Реми стоял его брат-близнец Тома. Но вот чуть дальше Венсан заметил Астора Моро и Селесту Паради. Парочка была поглощена друг другом. Селеста явно кокетничала напропалую, а Астор улыбался ей. Венсан никогда не видел, чтобы он так улыбался.

– Кто бы мог подумать, – шокировано пробормотала Мариз.

Виктоир сияла – сестра обожала такие вот истории любви, удивительные и неожиданные. А он считал, что то, что кто-то может выдержать характер Селесты – уже удивительно само по себе. Впрочем, если кто-то и может, то это Астор Моро.

На балконе Зимнего дворца появилась Леони. Выглядела она как всегда величественно: черты принцессы дышали спокойной уверенностью. При первом же взгляде на неё казалось, что более надёжного человека вам не найти. Неплохая черта для королевы.

Глаз, потерянный в битве в Морской деревне, закрывала красивая повязка, богато украшенная рубинами и бриллиантами. Для коронации Леони выбрала алое, как кровь, платье. Необычный выбор – обычно получали корону из рук главного священника монархи, одетые в безупречно белое – но, по мнению Венсана, весьма уместный в сложившихся обстоятельствах.

С одной стороны от Леони стояла Бернадет, с другой – Рафаэль. Значит, он стал новым капитаном королевских гвардейцев. Вопреки заведённому порядку, корону на голову теперь уже королевы Леони Вьен, возложил не главный священник, а Валла Тара’Лэ.

Стоило ей появиться на балконе, как толпа заволновалась, но враждебных выкриков Венсан не услышал. Впрочем, он не тешил себя надеждой, что все сразу же приняли лэтанов. Просто боялись выражать свою позицию на коронации.

Его взгляд, как и множество других, невольно снова потянулся к Цан. Она стояла ближе к балкону и с началом коронации к ней присоединились Афира и Ксавье. Для лэтанок специально изготовили наряды по их указаниям. И теперь Цан щеголяла в голубом с фиолетовыми переливами платье необычной формы, которое украшали кораллы и жемчуг. Её длинные волосы были убраны в затейливую причёску и тоже украшены. На Валле было подобие брючного костюма, и в целом одета она была не так броско, но в волосы были вплетены живые водяные лилии.

«Когда это уже кончится? – Спросил Деметр, вдребезги разбив торжественность момента. – Корону-то ей уже надели, мы можем идти? Я чертовски хочу есть».

***

Ритуал пришлось проводить в середине марта. Всё это время обезглавленное тело Кристиана – голова хранилась отдельно, так, на всякий случай – пролежало в подземелье Дубового замка. Гнить и разлагаться оно явно не собиралось, и это Афиру немного пугало. Хотя, чего ещё можно было ожидать?

Когда Альф объявил, что для ритуала всё готово, она почувствовала невероятное облегчение. И наверняка не она одна. Ей не терпелось увидеть, как пепел останков некроманта улетает вдаль по ветру.

Вообще-то, её присутствие, так же как и присутствие Ксавье, сейчас стоящего рядом, было абсолютно не нужно. Но ей хотелось увидеть, как всё, наконец, закончится. А её спутником руководил чистый интерес: Ксавье хотел посмотреть, как Альф из некромантской куклы снова станет живым ведьмаком.

Хватило бы и одного Алоиза, о чём тот не переставал им напоминать, пока они раскладывали и готовили всё необходимое на небольшой поляне, в окружении сосен Черничного леса. Лотар и Лулу тоже были здесь, и некромант раздражал Алоиза больше всего.

– Ладно, всё готово, – провозгласил ведьмак после часа копания в земле, раскладывания в неё каких-то мешочков и кристаллов, расставления свечей и поджигания трав.

Он бросил недовольный взгляд на Лотара, и на этот раз некромант послушно отступил ближе к деревьям, по дороге перехватив Лулу под локоток и потянув за собой. За ними отбежал и Селки, устроившись у ног Ксавье.

Пожалуй, из них всех Афира наблюдала за разворачивающимся перед ней действом с наименьшим интересом. Может, потому что оно не говорило ей о том, о чём говорило Лотару и Лулу – оба были куда ближе знакомы с ведьмовскими ритуалами. И, в отличие от Ксавье, она точно знала, что зрелища ждать не приходится. Единственное, чего она по-настоящему ждала – возможности сжечь тело Кристиана.

А сейчас Алоиз укладывал тело в разрытую землю, а рядом ложился Альф. Афира была права, когда предполагала, что смерть – пусть пока и не окончательная – создателя, так или иначе, ударит по нему. Выглядел Альф ужасно, а на ногах держался и того хуже. На землю он практически упал. Жизнь, вдохнутая в него Кристианом, постепенно покидала его.

Из складок своего плаща Алоиз достал какой-то мешок. Когда он развязал его и высыпал содержимое на землю рядом с Альфом, Афира поняла, что в мешке были кости. Чьи они и для чего нужны, она не знала.

Ритуал этот чем-то напоминал Афире то, как она сама лечила раны. Постепенно в тело Альфа возвращалась жизнь – полноценная, а не взятая взаймы у некроманта. Кожа порозовела, появились дыхание и сердцебиение. В это время с телом Кристиана происходило обратное: оно начинало гнить прямо на глазах. Приятного в этом зрелище было мало, так что, взглянув один раз, Афира старалась больше на него не смотреть.

Она так внимательно наблюдала за изменениями, происходящими с Альфом, что не обратила никакого внимания на кости, которые до этого Алоиз положил в землю рядом с ним. А в это время с ними тоже происходили изменения.

Первым их заметил Селки. Он издал радостный звук и сделал несколько шагов вперёд, но ведьмак бросил на него предупреждающий взгляд, и фамильяр нехотя вернулся к Ксавье.

Кости обрастали плотью, появлялись кровеносные сосуды, сухожилия, нервы, мышцы. И тогда Афира поняла, что кости принадлежат животному размером со среднюю собаку – наверняка фамильяру Альфа. Наблюдать за тем, как буквально из ничего появляется живое существо, было волнительно.

Вот появилась кожа и начала обрастать шерстью. Через минуту превращение было закончено: на земле лежала лиса с непропорционально длинными лапами и светло-рыжим мехом, отдающим желтизной.