Чтение онлайн

Уголок рта Веракко слегка приподнялся, и он сделал ход.

— Ты скучаешь по своим родителям? — спросил он.

— В каком-то смысле, да. Но мы не были очень близки, — ответила она. Они поочерёдно делали ходы, между ними установилось приятное спокойствие. — Несмотря на то, что ты мне рассказал, я всё ещё надеюсь, что смогу увидеть их снова когда-нибудь.

Веракко застыл, ставя кусочек ветки в невыгодное положение, и посмотрел на неё с некоторым недоумением. Он нахмурился, и в его глазах появился отблеск сожаления.

Лили засмеялась.

— Ты так быстро предполагаешь, что всё никогда не изменится, не так ли? Ты сказал, что планета классифицируется как класс 4, потому что они ещё не путешествовали достаточно далеко в космосе. Но… — она бросила на себя взгляд, — …если на твоей планете найдено столько человеческих женщин, то, возможно, многие из нас путешествовали в космосе. И даже если этого недостаточно, кто знает… — Лили пожала плечами. — Если я сижу на этой планете, играя… — она передвинула свою шашку, перескочив через две фигуры Веракко, — …и выигрываю в шашки против синего пришельца, который, как бы ни было странно, того же вида, что и я, то, я думаю, это свидетельствует о том, что возможно всё. А если мы одного вида, то разве нас не нужно классифицировать одинаково?

Нахмуренные брови Веракко слегка расслабились, и на его губах появилась задумчивая улыбка. Он смотрел на неё, как на загадочную картину, смысл которой он не мог полностью понять.

Лили покраснела и отвела взгляд. Она передвинула шашку, вынуждая Веракко перескочить через неё, и оставила открытое место для следующего хода.

— Я королева! — воскликнул он, улыбаясь и обнажая ровные белые зубы и клыки.

— Правильно говорить: «я король», — поправила его Лили, положив ещё одну маленькую палочку рядом с его фигуркой.

— Не в моём городе, — ответил он, покачав головой и вновь устремив на неё взгляд, который задержался на её губах.

Она сосредоточилась на своём следующем ходе, пытаясь унять бабочек в животе.

— У нас тоже есть фигура, похожая на вашего Крокетта, — вдруг сказал он.

Лили взглянула на него и увидела, что он всё ещё смотрит на неё.

— Да? Какая?

— Даэра, — кивнул он. — Когда город только начали строить, она исследовала пустыню, отмечая растения и животных. О ней рассказывают много историй, но в конце жизни, говорят, она отправилась настолько далеко, что нашла хрустальные горы на краю пустыни. Вид был настолько прекрасен, что она поняла, что хочет остаться там навсегда. Она попросила богиню защитить её тело, чтобы всегда смотреть на горы, затем покрыла себя саваном и легла спать. Когда её наконец нашёл Свадеат, он сказал, что это выглядело так, будто тысяча молний ударила в одно место, превратив песок в стекло, навсегда запечатав её, обращённую к горам.

— Ух ты, — сказала Лили, положив голову на руку. — Ты там был?

— Как ты сказала, она была настоящим человеком, но большая часть её истории приукрашена. Да, я был там. Много раз, — ответил Веракко, жуя последние кусочки мяса, пока они поочерёдно делали ходы. — Это место, где мы хороним наших граждан. Конечно, их не погребают в стекле, как Даэру, но раз в год, в сезон бурь, мы посещаем могилы всех, кто умер, и используем металлические стержни, чтобы привлечь молнии. Говорят, что если душа человека ушла, молния ударит в это место, создавая стеклянный надгробный знак. Если нет, мы пытаемся снова на следующий год. Могила моего отца была вскрыта в прошлом году.

— Значит, он ушёл?

Веракко улыбнулся и пожал плечами.

— Если верить легенде. — Его взгляд стал серьёзным, и он указал на доску. — Думаю, ты позволяешь мне выиграть, и я не могу этого принять.

Лили улыбнулась.

— Уверяю тебя, я только позволяю тебе думать, что ты собираешься выиграть. — Она передвинула свою фигурку. — И когда я выиграю, — сказала она, наблюдая, как он попадается в её ловушку, — у меня будет вопрос для тебя.

— Ещё вопрос? — вздохнул он с сарказмом.

Лили использовала своего короля, чтобы перескочить через оставшиеся фигурки Веракко, и подавила самодовольную улыбку, пока он хмурился.

— Да, ещё вопрос.

Веракко скрестил руки на груди и прислонился к дереву. Он взял несколько орехов в рот и недовольно взглянул на неё, помахав рукой, чтобы она задавала свой вопрос.

— Что такое свей? — спросила она.

Глаза Веракко замерли, и его челюсть стала двигаться медленнее, чем раньше.

Он пытается придумать ложь?

— Это то, что я делаю, когда ты говоришь, что я воздействую на твою голову, — наконец сказал он после долгой паузы, проглотив остатки еды.

Лили закатила глаза.

— Да, я поняла это, но как это работает? Управление разумом звучит слишком… инопланетно.

— Это не управление разумом. Это сложно объяснить, но я не могу заставить тебя думать что-то, что я хочу. Я могу лишь подтолкнуть тебя к мысли, которая у тебя уже была, — объяснил он.

— Это не имеет смысла, — сказала Лили.

Веракко издал звук разочарования и взглянул на небо в размышлении. Через некоторое время он сказал:

— Я не могу, например, заставить тебя снять всю одежду прямо сейчас, потому что, вероятно, это не мысль, которая приходила к тебе в голову. Если бы я попробовал убедить тебя сделать это, это показалось бы неправдоподобным, и ты бы это отвергла. Но если я попробую убедить тебя пойти спать, это могло бы сработать, потому что ты устала и, возможно, уже думала о том, чтобы лечь спать.

Лили задумалась, не хотела ли она на самом деле снять всю одежду. Веракко был невероятно привлекателен, отрицать это было бессмысленно. И хотя он был немного темпераментным и раздражающим, он обнял её, когда она плакала, и старался заботиться о ней. Он приготовил ей вкусную еду, сделал всю тяжёлую работу, разжёг костёр и, самое главное, он не жаловался на то, что они делают. Он не пытался убедить её повернуть назад или бросить поиски Алекса. Он поддерживал её, словно зная, что это то, что ей нужно.

Лили вспомнила ощущение, которое она испытала, когда позволила ему овладеть собой ранее в тот день, и тепло потекло по ее коже головы, заставляя ее дрожать и в то же время становиться горячей.

— Почему бы тебе не попробовать сейчас? — предложила она, стараясь, чтобы её голос не звучал слишком соблазнительно.

Он уставился на неё, и яркий цвет его глаз немного потемнел. Вены на его предплечьях слегка вздулись.

— Что попробовать?

На мгновение ей захотелось попросить его попробовать заставить её снять всю одежду, но затем её здравый смысл вернулся.

— Попробовать свей. Мне интересно, как это ощущается, чтобы я знала, как от этого избавиться, — ответила она, но без полной уверенности.

— Это не работает на всех, — сказал он. — Чем спокойнее человек, тем труднее это сделать. Это легче, когда человек эмоционален или в стрессе. Когда его разум отвлечён. Чем умнее человек, тем сложнее его убедить.

— Ставлю на то, что ты сможешь это сделать.

— Ты, моя маленькая аномалия, смогла противостоять моему воздействию каждый раз, когда я пытался, — Веракко фыркнул. — Думаю, это может быть связано с тем, что ты человек, — сказал он, бросив на неё косой взгляд. — Или, возможно, с твоим упрямством.