Чтение онлайн

– Ну, – сказал я, оттягивая неизбежное, – потому, что раньше я обожал устраивать розыгрыши.

Осознание смысла этих слов дошло до них не сразу. Фил догадался первым, Билли Глинн – последним, но в итоге сообразили все. Взгляды, устремлённые на меня, сперва стали задумчивыми, потом бесстрастными. Мариан, стоявшая рядом, взяла меня за руку, и я почувствовал, как она слегка дрожит.

В конце концов повисшую тишину нарушил Джо Маслоки.

– Может, расскажешь нам об этом, Гарри? – предложил он.

И я рассказал.

– Мои родители были беженцами из Германии… – так начал я рассказ.

Слушателям понадобилось немало времени, чтобы познакомиться со всей историей, но, когда Делла начала смеяться, Макс последовал её примеру; вскоре Джерри стал ухмыляться, а за ним Билли что-то хмыкнул. Один за другим они находили нечто забавное в моих прошлых проделках.

Фил отреагировал последним и довольно сдержанно. Когда я в своей истории дошёл до попыток ограбления банка, лучшее, что Фил смог изобразить – натянутую улыбку, в то время как остальные чуть не лопались от смеха. Но ограбление уже осталось далеко в прошлом, к тому же в итоге-то оно удалось, так что всерьёз на меня никто не обозлился.

– Охренеть, какой ты находчивый, Гарри, – сказал мне Джо Маслоки. – Если б ты посвятил себя грабежам – мог бы разбогатеть.

Потом Макс спросил:

– Гарри, я понимаю: дымовые бомбы, порча фургона и всё такое. Но чего я не могу понять – как ты устроил ту снежную метель?

В общем, я наконец раскрылся, и ничего страшного не произошло. Теперь они знали о моём прошлом, знали, что я натворил, знали, что я не настоящий уголовник, не ровня им – но все равно считали меня своим.

Весёлая вечеринка продолжалась допоздна и закончилась взаимными заверениями в вечной дружбе. В последующие недели многие из «туннельщиков» подходили ко мне спросить рецепт для бомб-вонючек или узнать, как провернуть какую-нибудь из моих прежних проказ. Я стал своего рода профессором-эмеритом [58] – отошёл от дел, но по-прежнему востребован в качестве эксперта.

Мариан впервые узнала о моей роли в ограблении банка на этой вечеринке, и некоторое время она колебалась: простить меня или нет за то, что я не доверял ей. Но я объяснил, что дело не в доверии; просто я не хотел её волновать. В итоге мы помирились, и жизнь наконец наладилась, наполнившись комфортом и радостью.

Однажды в августе, когда мы с Мариан устроили пикник у ручья неподалёку от канадской границы, я сказал:

– Знаешь, я всё вспоминаю Энди Батлера.

– Его так и не нашли, верно?

– Думаю, не особо-то и искали. Что они могли ему предъявить? Он просто посадил цветы.

– Да, а ты просто оставил машину у скоростной магистрали Лонг-Айленда.

Я улыбнулся, глядя на полевые цветы вдоль берега ручья.

– Помнишь книгу о трикстере, что ты дала мне почитать?

– Она была о тебе.

– Нет, она была об Энди. Я всего лишь любитель, а он – настоящий мастер. Тук-тук.

Мариан удивлённо посмотрела на меня.

– Что?

– Тук-тук, – повторил я.

– Ну ладно, – ответила она, растерянно хихикнув. – Кто там?

– Скотт.

– Какой ещё Скотт?

– Крупный рогатый.

– Серьёзно?

– Нет, это просто шутка. А вот ещё одна. Тук-тук.

– Кто там?

– Брэд.

– Брэд? Какой Брэд?

– Сивой кобылы. – Я усмехнулся. – Дворецкому бы это понравилось. [59]

– А тебе – нет?

Я провёл руками по траве, ощущая прохладу чёрной земли под зелёными листьями.

– Мне кажется, Энди вытянул всё лишнее из меня, – сказал я. – Увидев те цветы из окна кабинета начальника тюрьмы, я почувствовал, что тепло как нектар разливается по телу. Я словно сам стал солнцем, светящим на цветы.

– Это было облегчение.

– Даже больше. Я изменился, как тесто, превращающееся в хлеб.

– Ты не вернёшься к прежнему?

– К тесту? Ни в коем случае. – Бросая камешки в ручей и глядя, как солнечные блики рассыпаются по воде, я добавил: – Вот что я собираюсь сделать, когда закончится мой тюремный срок: осяду в этом городе, найду работу, обзаведусь семьёй. И навсегда останусь Гарри Кентом.

– Знаешь, Гарри, тюрьма тебя перевоспитала, – рассмеялась Мариан.

Так и есть.