Чтение онлайн

– Я этого не знала, – улыбаясь, ответила ей Алейша.

– «Панч» означает «пять», и именно столько ингредиентов должно быть в пунше. А вы сколько положили?

Алейша пожала плечами, ведь пунш готовила Дипали. В это время в их разговор вмешалась молодая женщина в берете и тельняшке. Алейша и ее встречала в библиотеке.

– Индира! – воскликнула молодая женщина. – Как ваши дела? Сто лет вас не видела.

– О, Иззи, – широко улыбнулась пожилая леди. – Да, мой радикулит разыгрался, так что я некоторое время провела на постельном режиме, но вернулась ради этого большого дня! Вам удалось что-то выяснить у того сотрудника? Насчет вашего списка книг? Я ведь точно такой же нашла. Я так долго про него думала.

Алейша наблюдала, как женщина тараторит со скоростью сто слов в минуту. Список книг? Алейша прислушалась внимательнее.

– Нет, пока ничего. Это загадка. Что, если мы никогда и не узнаем… но посмотрите, как много он нам дал. Я бы никогда не познакомилась с вами, Индира! – сказала Иззи с едва заметной улыбкой. – Не хотите ли попробовать мой напиток из чайного гриба? Я сама его делала. Подслащен медом.

Алейша уловила запах чайного гриба, который сильно пах на жаре, и воспользовалась случаем улизнуть. Она запомнила то, что сейчас услышала о списке, намереваясь провести расследование, и тут вдруг увидела машину Зака.

– Алейша! – произнес рядом с ней запыхавшийся Мукеш, указывая в сторону Зака. – К вам кое-кто пришел!

Затаив дыхание, она смотрела, как к ней шагает Зак, держа в руках блюдо для запекания, и пыталась рассмотреть сопровождающую его особу; сердце ее подскочило к горлу.

– Классно все выглядит! – крикнул он ей. – Привет, познакомься с моей мамой.

У Алейши душа ушла в пятки, из машины с другой посудиной в руках вышла женщина. Ей хотелось, чтобы это была ее мать. Она, конечно, не ждала, что Лейла придет. Но надеялась.

– Здравствуйте, – сказала Алейша. Она была молодой и очень модной, с элегантными светлыми волосами. На ней были сандалии на высоком каблуке и прозрачная блузка. – Приятно с вами познакомиться.

– И мне тоже, милая. Прими мои соболезнования по поводу гибели твоего брата. Зак мне рассказал. Этот праздник – блестящая идея. Надеюсь, мои тушеные овощи понравятся вашему дедушке. – Она кивнула головой в сторону Мукеша, который изо всех сил махал Заку.

– О, он мне не дедушка, – улыбнулась Алейша. – Просто мой друг и завсегдатай библиотеки, спасибо вам, спасибо, что пришли. Это для меня очень важно. – Алейша была рада с ней познакомиться, но ей пришлось подавить разочарование. Ей хотелось пойти домой и вытащить Лейлу из ее сумрачного состояния.

Из дверей библиотеки появился Термос и завопил:

– Встаньте в круг, встаньте в круг!

И люди постепенно сделали, как было велено, нехотя прерывая свои разговоры.

– Сэмюэл! Не тяни тетю за платье. Иди сюда! – закричала одна женщина своему сыну как раз в тот момент, когда в толпе воцарилась абсолютная тишина. – Черт! Извините! Извините!

Послышались короткие смешки, а Алейша улучила момент, чтобы оглядеть толпу. Сейчас здесь было человек пятьдесят, всех возрастов. Она разглядела девушку в тельняшке, рыжеволосого завсегдатая и парня, который предпочитал научно-популярную литературу… Господи, она не видела его уже целую вечность. Бенни и Люси, со своими семьями, устроились на заднем плане. Алейша узнала некоторых людей по фотографиям на телефоне Эйдана или из его социальных сетей, но большинство лиц были для нее совершенно новыми. Были и друзья Мукеша, но некоторых Алейша не могла с легкостью классифицировать. Потом она заметила Любителя детективов Криса с отцом и матерью, на которых он был похож, они тоже немного сутулились, держали руки в карманах. Когда он встретился с ней взглядом, то улыбнулся и помахал ей книгой. Это была книга «Убить пересмешника».

Казалось, это было в прошлой жизни. Любитель детективов, он дал ей самую первую книгу с загадочным листком между страницами. До сих пор Алейша задавалась вопросом: не он ли составил тот список? Специально для нее? Неужели он все знал?

– Благодарю за то, что пришли, – сказал Дев, обшаривая глазами толпу, встретился взглядом с Алейшей и поманил ее к себе. Она нехотя протиснулась вперед, цепляясь по пути за сари, куртки, футболки и уже чувствуя себя смущенной.

Ее щеки горели, девушке хотелось, чтобы все подумали, будто это ее естественный румянец. Теперь Дев принялся разыскивать Мукеша.

Мистер Патель сделал несколько шагов вперед и вот уже оказался рядом с ними.

– Я бы хотел поблагодарить Алейшу, одного из наших блестящих библиотекарей, и Мукеша Пателя, истинного завсегдатая Хэрроу-роуд, за то, что выдвинули эту идею и открыли сегодня нашу маленькую библиотеку для всех. Мы очень рады, что вы здесь, и надеемся, что вы продолжите приходить на наши посиделки по средам. Прийти ради кекса – и остаться ради книг! Да, мы не самая крупная библиотека в нашем районе, но стремимся сделать это пространство мирным и дружественным местом для нашего местного сообщества. Мы бы очень хотели получить вашу поддержку, чтобы сохранить эту библиотеку как важную часть истории Уэмбли и его будущего.

Мукеш наклонился к микрофону и провозгласил:

– Книги – великая вещь!

Голос его дрожал, и несколько человек, включая Рохини, Дипали и Прию, рассмеялись. Он на мгновение остановился, не зная, что сказать, пока в толпе не заметил образ Наины, она улыбалась ему и ободряюще кивала головой.

– Я благодарен Алейше, Деву и Кайлу за то, что помогли мне найти место, похожее на дом. И мы хотим устраивать такие собрания по средам как можно чаще. Всем известно, что среда – это день покупок, так что вы все равно выходите из дома. Почему бы не заскочить сюда по дороге?

Алейша видела, что он нервничает и слегка запинается, но явно наслаждается всеобщим вниманием. Когда-то он сказал, что ненавидит быть в центре внимания – теперь она была уверена, что это большая ложь.

– Моя Наина, моя покойная жена, – продолжал он, и взгляд его устремился к той Наине, что была в толпе. Глаза на миг защипало, а в сердце появилась пустота. – Она обожала книги. Я-то никогда не понимал книг, пока не пришел сюда, библиотека помогла мне почувствовать себя ближе к Наине. Очень важно ощущать себя частью места и сообщества, и я бы хотел, чтобы каждый пришел и полюбил это место, как я.

Алейша кивнула.

– И, пожалуйста, не забудьте произнести тост или взять книгу в память об Эйдане Томасе, молодом человеке, который очень любил эту библиотеку!

Мукеш отдал микрофон и отошел в сторону. Он сказал свое слово, и вокруг стояла тишина. Рохини поднесла к лицу платок. Он еще раз огляделся, и на какой-то момент, когда солнце отразилось от машин на парковке и проникло сквозь окна библиотеки, Мукеш увидел всех персонажей книг, которых встретил на своем пути. Тут были Пи и его устрашающий тигр, совсем здесь неуместный. Элизабет Беннет, изображающая из себя недотрогу, и позади нее Дарси. Марми и ее маленькие женщины, взявшиеся за руки. Молодые и беззаботные Амир и Хасан, бегающие за воздушным змеем на автостоянке. Но среди всех них находилась Наина, по-прежнему улыбающаяся, с благодарственно сложенными на груди руками.

Алейша и Мукеш сидели на своем обычном месте у окна, а библиотека вернулась к привычному и спокойному состоянию; единственным свидетельством прошедшего бурного дня были составленные стопкой жестяные подносы, но уже без еды.

– Алейша? – осторожно заговорил Мукеш. – Что вы думаете? Понравилось бы это Эйдану?

Алейша задавала себе тот же самый вопрос, она увидела здесь так много людей, смеющихся, болтающих с новыми знакомыми, кто-то даже забрал библиотечный рекламный флаер. Больше всего ей хотелось, чтобы он мог быть здесь и все это увидел.