Чтение онлайн

— Я почти закончил собирать наши рюкзаки, так что готов идти, когда будешь готова ты. Приключение ждёт, — говорит он, не отводя от меня глаз.

Я не отвечаю. Просто смотрю на него.

Всё, чего я хочу это снова поцеловать его. Нет, не так.

Мне нужно снова его поцеловать.

И в этот момент меня вдруг осеняет.

Так долго я была сосредоточена на том, чтобы не тратить время зря, думала только о цели, а не о пути. Но здесь, в горах с Джаксом, у нас есть только время. И что бы ни случилось, одно ясно точно, следующие три дня мы проведём здесь наедине друг с другом.

И я собираюсь насладиться каждым мгновением нашего приключения.

— Я родилась готовой, — наконец отвечаю я, и он одаривает меня улыбкой с ямочкой.

И вот мы отправляемся в путь.

Рик бежит впереди, Джакс идёт сразу за ним, а я замыкаю шествие изо всех сил стараясь не пялиться на его задницу впереди меня.

Поход оказывается изнурительным.

Джакс не шутил, когда сказал, что это будет испытание.

По его словам, это один из «более лёгких» маршрутов. Но учитывая расстояние, которое мы преодолеваем, неровную местность, постепенный подъём и рюкзак у меня за плечами, для меня всё это больше похоже на категорию «чрезвычайно сложно».

К тому моменту, когда мы останавливаемся на смотровой площадке, чтобы попить воды и перекусить, я вся в поту, тяжело дышу, а мышцы ноют. Я усаживаюсь на гладкий камень и пытаюсь перевести дыхание.

— Ты отлично справляешься, Холли, — говорит Джакс, помогая мне расстегнуть крепления рюкзака и аккуратно поставить его на землю. Он снимает и свой рюкзак, отвинчивает крышку металлической фляги и протягивает её мне. — Держишься как настоящий профи.

— Сколько ещё миль нам сегодня пройти? — выдыхаю я между вдохами, прежде чем жадно отпить воды. Потом вспоминаю о проблеме «туалета в лесу» и замедляю глотки.

— Четыре уже позади, осталось три.

Его взгляд скользит по мне сверху вниз.

— Как ты держишься? Ничего не болит?

— Всё нормально, — пискляво отвечаю я.

На самом деле ноги уже болят, но я не могу признаться, что, возможно, натру мозоли, потому что так и не разносила дома те походные ботинки, которые он купил для меня.

И всё же я счастлива. По-настоящему счастлива.

Солнце приятно греет лицо, в деревьях поют птицы, а воздух становится всё свежее и прохладнее по мере того, как мы поднимаемся выше и постепенно выходим из леса. Я измотана, чувствую себя так, будто вот-вот потеряю сознание от перегрева и пота, и сейчас не отказалась бы от расслабляющей пенной ванны, но, несмотря на всё это, мне действительно нравится.

И немалую роль играет то, что Джакс всё это время рядом.

— Скажи, если что-то будет беспокоить. Профилактика – лучшее лекарство, и у меня не зря есть аптечка, — говорит он, сцепляя пальцы за головой и вытягивая руки, разминая плечи.

Наверняка у него тоже всё болит, его рюкзак, наверное, раза в три тяжелее моего. Я уверена, что мне он отдал всё лёгкое, а сам несёт кастрюли, сковородки, палатки, еду, воду и бог знает что ещё. И при этом он почти не вспотел.

Когда он ложится на спину и подставляет лицо солнцу, я невольно замечаю, что с этого ракурса прекрасно видна его татуировка на бицепсе, детализированный горный пейзаж среди сосен под тёмным ночным небом, усыпанным звёздами.

Горы такая же часть его, как и он часть этих гор.

Так ясно, что ему здесь самое место, и у меня нет ни малейшего сомнения, что его бизнес будет иметь огромный успех. Всё утро во время похода он был терпеливым, добрым и очень увлечённо рассказывал о местности.

Настоящий профессионал, если не считать всех его кокетливых замечаний о душевой «сцене» и того, как его взгляд задерживается на мне каждый раз, когда я вытираю лоб краем футболки.

Как, например, прямо сейчас.

Его серебристый взгляд на моём теле заставляет меня ещё сильнее покраснеть.

— Жарко? — хрипло спрашивает он.

— Очень, — отвечаю я и качаю головой. — Не могу поверить, что нам ещё три мили идти.

— Не успеешь оглянуться и всё закончится.

— Может, оставишь меня здесь поспать на моём камне? — шучу я. — Вернёшься за мной через три дня.

— Не заставляй меня нести тебя.

Эти слова звучат как самая восхитительная угроза на свете, и мои щёки вспыхивают при одной мысли о том, как он перекидывает меня через плечо и уносит дальше по тропе.

— Не придётся, — отвечаю я, выпячивая грудь с притворной бравадой. — Я справлюсь. Если нужно, доползу, но всё равно дойду.

Он наклоняется и убирает за ухо влажную прядь моих волос.

— Вот это моя девочка.

Эти слова действуют на меня так, будто я залпом выпила шесть банок энергетика. Если раньше мне хотелось доказать, что я справлюсь, то теперь еще больше. Всё что угодно, лишь бы он снова посмотрел на меня этим тлеющим серым взглядом и назвал своей.

Я вскакиваю на ноги, и Рик начинает радостно кружить вокруг моих щиколоток.

— Пошли дальше.

Губы Джакса растягиваются в улыбке.

— И если тебе нужна дополнительная мотивация, когда мы доберёмся до лагеря, у меня для тебя есть небольшой сюрприз.

— О, какой?

— Это не будет сюрпризом, если я скажу сейчас, правда?

— Вредина.

— Ещё три мили, Холливуд.

Не буду врать: с каждым шагом этих трёх миль рюкзак на моей спине кажется тяжелее, ботинки натирают всё сильнее, а дыхание становится короче. Но я стискиваю зубы и упрямо иду вперёд, а Джакс мягко подбадривает меня буквально на каждом шагу.

В какой-то момент мы пересекаем каменистый участок с мелким ручьём. Джакс протягивает мне руку, словно он настоящий Принц Чёртовых Гор.

Я вкладываю свою ладонь в его, полностью доверяя ему, пока он ведёт меня с камня на камень, помогая каждый раз находить устойчивую опору, когда я начинаю терять равновесие.

Сам он двигается как горный козёл, легко выбирает путь, ни разу не оступившись. Его большой палец нежно касается моей руки, будто молча уверяет меня, что всё получится. Что он рядом.

Мы проходим ещё милю или две, прежде чем я начинаю выдыхаться. Ночью было холодно, утром тоже прохладно, но теперь солнце стоит высоко и делает поход жарким и утомительным, особенно потому, что мы идём по открытой тропе без тени деревьев.

Одна нога перед другой… Одна нога перед другой…

Я плетусь вперёд, глядя на свои ноющие ступни и слушая шум крови в ушах, когда вдруг Рик радостно лает.

Я вздрагиваю и поднимаю голову, наполовину ожидая увидеть несущегося на нас медведя.

Но вместо этого передо мной открывается самое желанное зрелище на свете.

То, что я принимала за шум крови в голове, на самом деле шум воды. Потому что справа от нас водопад, который каскадом падает в каменную чашу.

— Хочешь посмотреть? — спрашивает Джакс, кивая на узкую тропинку, отходящую в сторону и ведущую вниз к воде.