Чтение онлайн

— На еще одну дорогу, — и взяла его за руку. Пальцы у Привратницы были жесткими и сильными. — Ты ведь странствующая птица, мальчик. Как и я когда-то.

Они шли через туман. Иногда в нем Яну мерещились города — похожие на те, что он видел, и вовсе не узнаваемые. Иногда — руины из камня, костей или железа. Он видел великанов с одним глазом и карликов с длинными бородами, что жили в глубинах гор, видел красивых людей с острыми ушами и тех, кто пил кровь.

— Что это?

— Иные миры, — просто ответила Привратница. — Их много. Одни похожи на тот, в котором живешь ты, в других ты не нашел бы ничего знакомого.

— Я не знал, что миров много. Их тоже создали боги?

— Боги? — провожатая задумалась. — В мире, откуда я пришла не верили в богов. Мы верили в науку, — смешок. — И вот я тут. Призрачная привратница, ни живая и ни мертвая.

— Расскажите?

Она заговорила, когда Ян перестал ждать:

— Мир, в котором я родилась по развитию намного опередил тот, что мы оставили за спиной. Опередил многие из известных миров… Все. Прогресс, достижения науки и техники, генная инженерия, оружие, разрушительную силу которого ты и помыслить не можешь, — откровенно говоря, Ян вообще с трудом понимал, о чем говорит эта странная женщина. Но слушал и запоминал, чувствовал, что когда-нибудь эти знания пригодятся ему. — Мы отправились покорять космос… но разумная жизнь оказалась намного ближе. На нашей собственной же планете. Мириады разумных жизней. Теория множественности миров подтвердилась, правда, не совсем так, как видел это ее создатель. И мы нашли способ путешествовать по ним. Телепорты… особые врата, открывающие дорогу сквозь толщу материи… ты все равно не поймешь, — Привратница тяжело вздохнула. — Мы наблюдали, иногда вмешивались — привносили свою культуру, экспериментировали… Много всего было. Часто вмешательство не проходит бесследно, а аборигены оказывались не готовы к нему. А мы искали… пытались понять, почему наш мир ущербен.

— Ущербен? — Ян нахмурился. Эти люди был теми, кого называют богами. Чего же им не хватало?

— Наша Земля лишена того, что вы называете магией. Оказалось, что почти во всех открытых мирах она существует — особая энергия, душа планеты. Проявлялась она по-разному, и подвластна была не всем.

— У вас же была эта ваша… наука. И вы сами говорите, что достигли благодаря ей много большего, чем мы. Зачем вам чужая магия?

— Это оружие, — голос проводницы сделался мечтательным. — Если бы мы разгадали, как она работает, смогли бы подчинить ее… мы бы стали богами.

Она замолчала и сильнее сжала пальцы Яна.

— Как вы оказались тут? — спросил он, испугавшись, что больше Привратница ничего не скажет.

— Эксперимент. Неудачный. Меня расщепило. Это место нестабильно, но именно тут я могу существовать. Точнее то, что от меня осталось.

— Как давно это произошло?

— Время неабсолютно, в разных мирах оно течет по-разному… — вздох. — Давно, — молчание. Долгое, усталое. — Но в такой… жизни есть свои преимущества. Я бессмертна и могу видеть… то, что недоступно простым смертным. Если посмотреть под определенным углом, то мое желание исполнилось, я стала богом. В каком-то смысле.

— А что случилось с вашим миром?

— Слышала, там началась война. Многое было уничтожено… забыто. Правящая династия повержена, а единственная живая наследница затерялась где-то среди миров…

— Ее не ищут?

— Ищут, конечно, — усмешка. — Ее кровь откроет сокрытое… образно выражаясь. Генетический код, взломать который не могут. Знания и технологии, спрятанные под семью печатями. Да, ее ищут, но, надеюсь, не найдут.

— Почему?

— В моем мире прошло несколько десятилетий, для меня же — сотни лет. Скользя меж мирами, я видела прошлое и будущее… одновременно. И порой они были так похожи, что не возможно было отличить одно от другого. Бесконечная спираль, где люди наступают на одни и те же грабли, — Разговор с Яном ее явно томил. Да и интересно ли говорить с тем, кто и малую часть сказанного с трудом понимает? — Мы пришли.

Дверь — пролом в стене из тумана — искрилась молниями.

— Ее недавно активировали… — вздох. — И ты сможешь пройти, если захочешь.

— Это опасно?

— Не думаю. Возможно, это немного изменит тебя… Но не сильно. Этот мир очень похож на твой собственный. Или ты боишься?

Ян не боялся. А то, что волосы на затылке дыбом встали, так это из-за потрескивающих молний, что пронзали окружающее пространство.

— Почему именно сюда?

— Тут ценят таких, как ты. А еще… имеется большая вероятность, что именно ты встретишься с ней, и это событие изменит ее судьбу. Судьбу всех миров.

— С кем я должен встретиться?

— Не должен — это всего лишь прогноз. Но тебе пора. Иди! Иначе врата закроются, и ты останешься здесь, пока не откроются новые. А кто знает, когда это произойдет.

Последним, что услышал Ян, ступая в черный, подсвеченный молниями разрыв, было:

— Удачи тебе, Вороненок, и до новой встречи!

А потом он перестал существовать.

Ян смутно помнил свою жизнь до. Иногда казалось, что это все: маленькая хижинка в горной деревушке, родители, Ив, разговоры с духами до самого рассвета, туманный остров и Привратница — ему только пригрезились. Возможно, так оно и было…

Он провел в бреду — на границе жизни и смерти — несколько недель. Его нашли в черте городских стен без сознания. Что мальчик одарен поняли сразу, благо в Белом городе хватало тех, кого называли колдунами. Его выхаживали в самой Белой башне.

Ян выжил, но был слаб. Первые два года он жил и обучался вместе с другими одаренными детьми, но всегда был чужим, слишком непохожим на других. Учеба давалась ему сложней. Не потому что он был менее одарен. Его сила, которую он запросто мог использовать интуитивно, не желала подчиняться правилам. Зажечь огонь? Яну было достаточно просто пожелать этого. Но так было не положено — сначала медитация, визуализация, потом уже позволялось трансформировать силу по своему усмотрению.

В том мире, который возможно только приснился ему в горячке, не нужно было подчинять силу. Она и так принадлежала тебе. Сколько влезет. Нужно просто попросить.

Закончилось все тем, что мальчику нашли учителя. Мастер Дуваф долго жил в большом городе и даже какое-то время служил местному князю. Его уважали.

Тот оказался плохим учителем, и, как позже понял Ян, он нужен был ему совсем для другого. И — смирился с этим. С ценой, что пришлось платить.

Дуваф, и правда, многое знал, но вот делиться знаниями не спешил. Даже крупицы их нужно было заслужить. Но Ян был терпелив. Он умел наблюдать и примечать. Его не пугали бессонные ночи за томами хоть по травоведению, хоть по бесологии. Он выучил две тысячи трав и знал имена трех сотен бесов: от тех, что прячутся в тенях и не выносят солнечный свет, до тех, кто разгуливает среди людей и остается незамеченным.

Он знал, как задабривать духов. Хоть они больше никогда не разговаривали с ним — может в этом мире они не обладали голосом? — он всегда ощущал их присутствие. Он знал пять сотен узелков и столько же плетений: от защитных, до тех, что привлекают желаемое. Ян разбирался в камнях и заклятиях. Выучил символы трех тайных алфавитов и знаки силы…. Ему нравилось учиться.

И все же он мечтал о том дне, когда время его учебы подойдет к концу. В этом году ему исполнился двадцать один год, а значит, уже очень скоро он будет свободен. Думать об этом, о десятках дорог ждущих его, было сладко. Одно лишь омрачало это ожидание.

У нее были синие, как море, глаза. И волосы, цвета льна. Она любила улыбаться и слушать ветер. Рассказывал ли он ей те же истории, что слышал от него Ян? Она любила зеленый цвет и ромашки. И почти каждый день приходила на холм за поселком.

Когда-то в шутку она назвала ему свое имя, даже не зная, что это значит. А может в этом мире — иногда Ян путался, что было настоящим, а что он принес с собой из грез об иной жизни — это ничего и не значило.

Исса.

Конечно же, девушка давно забыла об этом.